崇祯十七年十二月上旬后半夜，东南旧碾口外冻硬土路；朱由检三十三岁。

风从塌碾棚的破口灌出来，吹得两道横灰边缘泛白。

朱由检躺在骡车车板内侧，右腿一直伸直。水边女人抱着他的小腿，隔着布料压住膝下，防止车身颠动时伤腿滑出去。

退车时松开的布结已经重新压紧，可右膝下方仍有血慢慢洇出来。

陶成器用左肩顶住朱由检腰下的旧皮带，右手垂在身侧。那只手肿得厉害，五指已经无法握紧。

骑马人靠着车厢，右臂抬不起来，只能用肩膀抵住木板。

丁三站在车前左侧，冯知数跟在车尾。沈满仓走在车右边，掌心旧伤不能抓杆，只能用手肘提醒骡车避开冻坑。

温迟蹲在车头，盯着塌碾棚的破口。

两道横灰之间，纪五站在车辕旁。

草绳绕过车辕，打成一个活结。绳结朝外，绳圈悬在冻硬的木头上，随着夜风轻轻晃动。

老车把式坐在老树旁的车辕上，缰绳握在手里。

两只封口木箱仍压在空草包后面，提短棍男人守在箱子旁，短棍横在胸前。

第三道短灰线外，常顺和梁济川看着车下活口。

车下活口双肘反绑，右腿拖在身边，跪坐在冻土上。常顺一只手压住他的后颈，梁济川用左手收紧他的腰带，不能抬起的右肩始终没有碰到他。

“有人从碾棚出来了。”温迟低声说道。

塌碾棚里先亮起一小片灯光。

灯光被一只手挡住，只露出暗黄的一圈。片刻后，深色短袄男人从棚后走出。他身后跟着一个矮个男人，手里捏着一截干草绳。

那截干草绳只有一掌长，绳头打着同样朝外的死结。

深色短袄男人停在灰线内侧。

“验凭提前。”

老车把式皱眉。

“不是说天亮吗？”

“来验的人提前到了。”

“人在棚里？”

“人在棚里。”

矮个男人拿着干草绳，朝纪五走去。

纪五没有后退。他仍站在车辕旁，身体挡住了车辕和车厢后角。

“验什么？”纪五问。

“验你是不是这辆车的押车人。”

“刚才已经说过。”

“说过不算。凭记要对上。”

矮个男人抬起干草绳，让绳结朝向纪五。

“你进棚，把手伸给里头的人。两根绳的结法对上，你就记在押车人的名下。对不上，车辕上的绳作废。”

纪五看了看他手里的绳，又看了一眼车辕上的草绳。

“我进棚，车怎么办？”

“车停在老树旁。”

“箱子呢？”

“还在车上。”

“车把式呢？”

“他可以走。”

老车把式立即握紧缰绳。

“车和箱子不走，我也不走。”

深色短袄男人看向他。

“那是你的事。”

“车是我的。”

老车把式的声音不高，却把每个字都说清楚了。

提短棍男人也向木箱靠近半步。

“箱子不能动。”

这句话出口，车尾顿时安静下来。

深色短袄男人转头看他。

“谁的箱子？”

“替人送的货。”

“替谁？”

提短棍男人没有回答。

深色短袄男人又把灯光移向纪五。

“押车的人先进棚。”

纪五仍然没有动。

“我在车辕旁验。”

“这里没有接手人。”

“那就把接手人叫出来。”

“你没有资格让他出来。”

“你们也没有资格先把我带进去。”

矮个男人收紧手里的草绳，向前走了一步。

“只走三步。”

纪五说道：“三步也是离开车辕。”

“你不进去，凭记就不能完成。”

“凭记不能完成，就算不完成。”

矮个男人抬手去抓纪五的手腕。

纪五立刻抬臂格开。

矮个男人的手背被撞开。另一个守在灰线旁的人随即从纪五身后逼近，伸手抓向纪五肩膀。

纪五转身，用肘撞向对方胸口。

那人被撞退半步，没有倒下。纪五的右臂却被对方手指刮过，袖口裂开一道口子，皮肉随即渗血。

“住手！”

老车把式猛地扯紧缰绳。

瘦骡受到惊动，骡头向旁边偏了一下。车辕跟着一歪，车板向朱由检右腿一侧滑动。

水边女人死死抱住朱由检的小腿。

“车别动！”

陶成器左肩顶住旧皮带，骑马人的肩膀却从车壁滑下半寸。朱由检的右腿被车板带动，膝下布结再次松开，伤口下方立刻洇出一线鲜血。

左髋也被木板边缘擦过，疼痛一直钻进后腰。

“再动一次，右腿会滑出车板。”水边女人说道，“布结也压不住了。”

老车把式急忙稳住骡头。

瘦骡重新站定，车身才慢慢停下来。

纪五借着这一瞬退回车辕旁，左肩抵住车辕，右手按在车轮上方。

“谁再伸手，就先碰车。”

矮个男人盯着他。

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