崇祯十七年十二月下旬初，上午，南边脚户前口外低坎后的旧沟、南侧第一个弯口及东侧沟壁下方窄槽；朱由检三十三岁。

窄槽里没有立刻回答。

朱由检的左掌还贴在湿泥上。泥面冰冷，掌心的热气很快被吸走。右腿留在旧沟外，脚踝被水边女人压住，旧木棍横在小腿旁边。只要木棍一动，右脚就会向外滚，膝上的油麻布便会跟着绷紧。

窄槽里的喘息声越来越轻。

纪五低头看了一眼腐木，又看向朱由检。

“里面的人要东西。”纪五说，“不给，他不会再让木头。”

朱由检没有马上回答。

槽里的人问的是“带着什么”，不是“带了多少人”。这句话既是在试探，也是在分辨他们有没有值得交换的东西。

朱由检对着腐木说道：“我带着伤药，没有。”

窄槽里没有动静。

“带着粮，没有。”

腐木下方传出一声短促的喘息。

朱由检继续说道：“带着刀，也没有。能带进这条沟里的，只有人和伤。”

水边女人抬眼看了他一下。

朱由检没有把衣襟里的东西说出来，也没有把鞋底藏着的东西说出来。他只把眼前已经看得见的伤腿摆到对方面前。

窄槽里的声音终于响起。

“你带着人。”

“带着。”朱由检说，“但能到这里的，只有我。”

“你不是自己走来的。”

“我也不是自己把自己送进来的。”

窄槽里沉默了片刻。

纪五把手掌按在入口旁的冻土上，压低声音说道：“你要问什么，直接问。三爷的腰还在冻土上，撑不了多久。”

“谁是三爷？”

“外头这个。”

“他能做什么？”

朱由检看着腐木后那截发白的手指。

“现在只能说话。”

槽里的人没有出声。

朱由检又说道：“但他说的话，旁边的人会听。”

纪五没有接话。水边女人仍压着木棍，陶成器的肩膀抵在松动土壁上，左臂悬着，手指不时抽动。坡顶的沈满仓、丁三和其他人都不在眼前，却仍在等纪五回报。

槽里的人显然也听见了坡顶的声音。

“南边有人。”那声音说，“他们要找会带路的人。”

“你见过他们？”

“见过火。”

“几个人？”

“看不清。”

“有刀吗？”

“有火，不一定有刀。”

纪五回头看朱由检。

朱由检说：“我让纪五去看一眼。只到第一个弯口，不下沟口，不碰人。你把腐木留住，别再往外推。”

“他出去，谁看着你？”

“陶成器挡土，水边女人护腿。纪五只走到能听见我喊的位置。”

窄槽里的人没有答应。

朱由检把贴在泥上的左掌往前挪了半寸。左髋随之擦过槽底，粗硬的冻泥从衣服破口钻进去，像细砂磨过皮肉。右膝没有弯，却被骨盆带着向外扯了一下。

油麻布边缘渗出一线暗红。

水边女人立即按紧他的脚踝。

“别再动。右膝已经开始被骨盆带着走了。”

朱由检停住，对着腐木说道：“你不愿意让纪五去看，也可以。那就说明‘南边有人’只是拿来压我的话。”

窄槽里的喘息突然重了一下。

纪五低声说道：“三爷，你这是在逼里面的人。”

“里面的人已经在逼我们。”

朱由检的声音不高，却让槽里听得清楚。

“你要我们不进深处，就得给出能守住入口的理由。只说南边有人，不够。”

腐木后的手慢慢伸出，手腕上那圈被泥封住的布也露了出来。布边磨得很薄，里面似乎还缝着一条细硬的东西。

那只手指向纪五。

“他去。”

“我回来，你让什么？”纪五问。

“木头收一掌。”

纪五看向朱由检。

朱由检说：“回来以后先报看到的东西，再让你收木。不能先收。”

槽里的人立刻回答：“先收。”

“先收，纪五就不去。”

旧沟里安静了一瞬。

朱由检判断，槽里的人如果只想守住窄槽，就不会主动伸手，也不会告诉他们南边的消息。既然还要借外面的眼睛查看南边，就不会轻易让他们退出。

“你怕南边的人。”朱由检说，“但你也看不清南边。你需要我们替你看，我们需要你让出一点地方。谁都没有多余的办法。”

“你带着什么？”

“带着一个能看路的人。”

朱由检说：“他叫纪五。手伤了，腿也伤了，不能替你打人，只能替你看一眼南边。”

纪五没有反驳。

腐木后的手指松开了。

“去。”

纪五伏低身体，从入口退出来。他没有用右手撑地，只把左肘压在较硬的沟壁上，先将肩膀挪开，再用左膝顶住冻土，慢慢退到第一个弯口。

朱由检看着他的背影消失在弯后的灰影里。

纪五离开后，朱由检身边只剩下两个能直接护住他的动作。

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