放榜的第三日，殿试人选已定，整个京城却陷入了一种更加诡异的氛围之中。

所有人都知道，会元苏辰，和他那篇惊世骇俗的《六国论》，已经成了儒法两派斗争的全新焦点。

一场看不见的风暴，正在所有人都看不到的暗处，疯狂积蓄着力量。

按照大奉王朝的惯例，新科会元在参加殿试之前，需独自前往礼部，接受尚书大人的“训勉”。

这既是一种荣耀，也是一种规矩。

更是一种，来自朝堂高层的，最后的审视与敲打。

而当今的礼部尚书，正是复古派的领袖，周明的父亲，周德海。

这个消息，让所有关心苏辰的人，都捏了一把汗。

这哪里是训勉？

这分明就是一场鸿门宴！

苏辰的别院内，气氛凝重。

吴道子一夜未眠，双眼布满血丝，他反复叮嘱苏辰，见到周德海后，务必隐忍，万不可再起冲突。

“周德海此人，老成持重，心机深沉，远非他那个草包儿子可比。”

“他今日，必然会想尽办法，激怒你，试探你，甚至……羞辱你。”

“你只需记住一点，忍。”

“只要忍到殿试，一切，便还有转机。”

李清焰站在一旁，没有说话，只是将那杆擦得锃亮的长枪，抱得更紧了。

她的凤眸之中，满是毫不掩饰的担忧与杀意。

仿佛只要苏辰受了半点委屈，她便会立刻冲进礼部，将那所谓的尚书大人，挑于马下。

苏辰却只是平静地笑了笑，安抚了众人。

他换上那身象征着会元荣耀的崭新官服，独自一人，登上了前往礼部的马车。

那从容的模样，不像奔赴战场，倒像只是去邻居家，串个门。

礼部衙门，坐落在皇城的朱雀大街之上，门庭威严，气派非凡。

苏辰递上名帖，衙门口的守卫和引导的小吏，脸上都带着一种程式化的，冰冷的疏离。

没有人道贺，没有人寒暄。

他们只是沉默地，将苏辰引向了衙门的最深处，那座属于尚书大人的，独立书房。

书房之内，檀香袅袅。

年过五旬，两鬓微霜的周德海，正坐在一张由整块金丝楠木雕成的巨大书案之后，低头批阅着公文。

他听到了脚步声，却没有抬头。

苏辰站在书房中央，平静地行了一礼。

“学生苏辰，拜见尚书大人。”

周德海没有应声，只是自顾自地，写完了最后一行批语，然后才慢条斯理地，放下了手中的朱笔。

他抬起头，那双深邃而又阴沉的眼睛，如同两口深不见底的古井，死死地，锁定在了苏辰的身上。

那目光，不带半分情绪，却带着一种久居上位的，令人窒息的审视与压迫。

“坐。”

他吐出一个字，声音嘶哑，如同两块生锈的铁片在摩擦。

苏辰依言，在对面的椅子上坐下，腰杆挺得笔直。

一名侍女无声地走了进来，为两人奉上茶水。

周德海没有去碰自己的那杯，而是伸出手指，将另一杯明显是刚刚冲泡，还冒着滚滚热气的茶杯，轻轻地，推到了苏辰的面前。

那白瓷的茶杯，在光滑的桌面上一路滑行，最终，稳稳地停在了苏辰的手边。

茶水，没有溅出分毫。

这一下马威，给得是举重若轻，恰到好处。

既展现了他对力道精准的掌控，又透着一股“这杯茶，你喝也得喝，不喝也得喝”的，不容拒绝的霸道。

吴道子的叮嘱，瞬间在苏辰的脑海中闪过。

他看着那杯几乎能烫熟鸡蛋的茶水，脸上，却露出了一丝淡淡的笑容。

在周德海那冰冷的注视下，苏辰伸出手，稳稳地，端起了那只滚烫的茶杯。

他的手指，仿佛感觉不到任何温度。

然后，他将茶杯送到唇边，将那滚烫的茶水，一饮而尽。

自始至终，他的脸上，都保持着那份从容的，近乎于挑衅的微笑。

放下茶杯，他甚至还用一种回味的语气，赞叹了一句。

“好茶。”

周德海的瞳孔，不易察觉地，收缩了一下。

他知道，自己这第一个试探，失败了。

这个年轻人的心性之沉稳，远超他的想象。

“《六国论》，老夫看了。”

周德海决定不再兜圈子，他冷冷地，开了口。

“年轻人有点才华，是好事。”

他的声音，不带一丝赞赏，只有一种长辈对晚辈的，居高临下的敲打。

“但若恃才傲物，把心思都用在哗众取宠的旁门左道上，终究，是走不长远的。”

“旁门左道”四个字，他说得极重。

这是直接，将苏辰那篇被张焕誉为“绝世雄文”的策论，打上了“歪理邪说”的标签！

苏辰脸上的笑容，没有变。

他平静地，迎着周德海那冰冷的目光，不卑不亢地，反问道：

“学生以为，为国者，当思富国强兵之道，当论兴衰存亡之理。”

“若此为旁门，那不知在尚书大人心中，何为……正道？”

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