“臣，苏辰。领旨，谢恩。”

当这六个字平静的从苏辰口中吐出，再无更改余地时，这场从黎明持续到正午，几经反转，足以让任何亲历者都毕生难忘的恩科殿试，终于落下帷幕。

没有钟鸣，没有礼炮。

天子甚至没再多看任何人一眼，只深深望了苏辰最后一眼，便转身赤着双足，如一缕青烟，消失在大殿侧后方。

来时如鬼魅，无声无息。

去时似神仙，不带走一片云彩。

随着笼罩整座大殿的无上威压骤然消失，金銮殿内，那数百名跪伏于地的官员跟贡士，才像从一场大梦中醒来，一个个虚脱般的瘫软在地。

他们的官服早已被冷汗浸透，脸上还残留着因极致的震惊恐惧，狂喜或是绝望，而尚未完全褪去的扭曲表情。

鸿胪寺的官员用一种近乎嘶哑的声音高声唱道：

“殿试，毕——！”

“新科进士，出殿，换袍，准备夸官游街——！”

在内官引领下，数百名已是新科进士的贡士，如同行尸走肉，浑浑噩噩的走出了金銮殿。

刺目的阳光再次照在他们身上时，许多人都生出一种恍如隔世的错觉。

他们下意识的回头望去。

那座来时还让他们感到无比敬畏与向往的宏伟宫殿，此刻在他们眼中，却像一头能吞噬人心，改变命运的洪荒巨兽。

恐怖，又威严。

很快，便有专司的礼部官员为他们捧来崭新的官服。

那是一种按照名次区分得无比严格的大红色吉服。

状元李慕白，那身红袍上用金线绣着最为繁复的流云纹。

探花王之涣，次之。

而苏辰，作为榜眼，他的官服在形制上跟状元几乎无异。

苏辰在小太监侍奉下换上那身象征着无上荣耀的榜眼红袍时，周围所有新科进士的目光，都下意识的聚焦在他身上。

那目光中早已没了之前的嫉妒或是幸灾乐祸，只剩下一种无比复杂的敬畏，疏离，还有一丝难以言说的恐惧。

他们知道。

从今日起，这个年轻人便已经不再是他们的同类。

他们，哪怕是那位侥幸得到状元之位的李慕白，他们未来的道路依旧是可预测的。

从翰林院的底层做起，熬资历，等外放，十年，二十年，若是运气好，或许能官至一州知府，封疆大吏。

而苏辰，他未来的道路，早已被那位高高在上的天子，用一种最不容置喙的方式，指向一个他们连仰望都没有资格的方向。

东宫。

那，是未来帝国的权力核心。

一步登天。

这才是真正的一步登天！

苏辰没有在意周围那些复杂的目光，只是平静的整理着衣冠。

那身红袍穿在他挺拔的身姿上，竟是说不出的丰神俊朗，卓尔不群。

他手持着刚由礼部颁发的象牙笏板，跟在新科状元李慕白的身后，缓缓的向着宫门方向走去。

这是他们作为帝国官场新丁，第一次，也是最后一次，走在这条只属于文武百官的御道上。

两侧，那些早已散朝的朝中大佬们三三两两向外走着。

他们不再像来时那样用审视的目光看着这些新人，目光几乎都有意无意的落在了那个身穿榜眼红袍的青年身上。

当苏辰的队伍经过文官队列时，一个身穿紫色麒麟补服官袍，须发微白的身影，毫无征兆的停下脚步。

是宰相，王安石。

他这一停，他身后所有法家的官员都立刻停下脚步。

整个御道瞬间变得无比安静。

新科进士的队伍也只能惶恐的停了下来。

苏辰抬起头。

他看到了。

那位权倾朝野，一人之下万人之上的当朝宰相，正用一种无比平静的目光看着自己。

那目光没了之前的审视，也没有了周德海那种流于表面的怨毒跟恨意。

那是一种如同深海般的平静。

平静之下，却蕴藏着足以掀翻万吨巨轮的恐怖暗流。

他只是那么静静的看着，像是在看一个很有趣，也很有威胁的对手。

苏辰停下脚步，穿过人群，走到这位帝国巨擘的面前。

然后，对他微微躬身一揖。

那姿态是一个晚辈对一个前辈最标准的礼节。

不卑，不亢。

“学生苏辰，见过相国大人。”

王安石没有说话，只那么静静的看了苏辰三息。

那三息，对于周围的人来说，漫长的如同一个世纪。

终于，他缓缓开口。

他的声音沙哑，却充满不容置喙的力量。

“东宫不是个好去处。”

“年轻人，好自为之。”

说完，他便再没看苏辰一眼，迈开脚步，与他擦肩而过。

他身后那数十名法家的高官也如潮水般紧随其后。

在经过苏辰身边时，礼部尚书周德海用一种怨毒到了极致，却又充满无尽恐惧的复杂目光，死死的剜了他一眼，然后便如同丧家之犬般匆匆离去。

一场无声的，却又充满了电光石火的交锋，就这么结束。

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