耗子眼睛一亮，猛地一拍大腿。

“大人您真是神了！您怎么知道的？就今天下午，我亲耳听见，城西那个‘百味楼’的说书先生，就在那添油加醋，说李家军都是些骄兵悍将，要不是他们无能，蛮子根本不可能打进来！”

苏辰的脸上，露出了一丝冷笑。

法家的动作，比他想象的还要快。

舆论战，已经提前打响了。

“不用管他。”

苏辰说道，“让他说。你现在带上几个人，去给我盯死这些人的背后，是谁在给他们付钱。把人，钱，交接的地点，都给我摸清楚了。但记住，只看不动，别打草惊蛇。”

“得嘞！”

耗子领了命，兴奋地，转身就消失在了夜色里。

就在这时，沈万青的身影，也出现在了门口。

她显然是直接从某个宴席上赶过来的，身上还穿着华贵的锦缎，那张总是带着三分笑意的脸上，此刻，却是一片冰霜。

她带来了一个，更坏的消息。

“城里那几家跟法家走得近的钱庄和商号，今天下午，开始在黑市上，偷偷收购北地的地契。”

沈万青的声音，压得很低。

“价格，压到了平日里的一成。”

“他们，是在赌北境会失守。赌那些逃难的北地豪绅，会为了换取一张南下的船票，不惜血本的，变卖家产。”

战争，还没真正打到最惨烈的时候。

围在尸体边上，准备分食的鬣狗，却已经，迫不及待的，露出了它们的獠牙。

苏辰站在报社的二楼，推开窗，看着窗外那片依旧沉浸在虚假繁华中的京城夜色。

他忽然明白了，什么叫“国之将亡，必有妖孽”。

危局，从来都不是在某一日，因为某一座城池的陷落，而轰然降临的。

它是在朝堂之上，那些道貌岸然的“主和”之声里。

是在米铺门口，那悄然上涨的三文钱里。

是在茶楼酒肆，那些刻意散播的，别有用心的谣言里。

是在那些准备趁着国难，大发战争财的，贪婪的嘴脸里。

一层层的，一点点的，从根基开始，腐烂，蔓延。

他若不去，京城里的人，会继续争论不休。

边关上的人，或许，连争论的机会，都没有了。

夜风，吹动着窗台上的报纸，发出“哗啦啦”的声响。

街角处，依稀还能听见，最后一波卖报童稚嫩，却又倔强的喊声。

——《京华时报》！

京华时报！

新鲜出炉的京华时报！

苏辰第一次，如此真切的，感受到了自己亲手创办的这份报纸，所承载的，沉甸甸的重量。

它不再只是一份读物。

它是一杆枪，一杆插在京城舆论战场上，属于他，也属于东宫的，唯一的大旗。

北境未至，火线，已燃。

而他，就是那个，即将要奔赴主战场，却又必须先在后方，点燃第一把火的点火人。

……

为苏辰举行的第二场送行酒局，地点设在了兵部衙门的后堂。

与昨夜观云殿那场君臣齐聚，暗流汹涌的宫宴不同，这场酒局的规模要小得多，也更为私密。

出面做东的，是兵部尚书，以及其他几位六部之中，与军务往来密切的侍郎级大员。

名义上，是为苏辰这位即将北上的赞画使，补充一些更为详尽的军务情报。

可苏辰一踏进这间挂着舆图，堆满卷宗的后堂，便敏锐的嗅到了一股比昨夜更浓的，试探的味道。

昨夜的宫宴，是杀机毕露的鸿门宴。

而今日这场，则更像是一场包裹着温情与关怀的，更为隐蔽的审查。

“苏大人，快请上座！”

兵部尚书亲自起身相迎，脸上挂着热络的笑容，仿佛苏辰不是一个即将被流放的棋子，而是他寄予厚望的同僚。

几位侍郎也纷纷起身拱手，言语之间，满是“为国分忧”，“后生可畏”的赞誉之词。

酒菜很快上齐。

兵部尚书展开一幅巨大的北境边防图，开始为苏辰“补充军情”。

他指着地图上的关隘和堡寨，说得头头是道，辞藻华丽，引经据典。

在他的描述里，北境的局势虽然凶险，但朝廷的应对有条不紊，各路援军正在开拔，粮草军械也如流水般运往前方。

仿佛一切，都尚在朝廷的掌控之中。

那滴水不漏的陈述，更像是说给在场某些人听的定心丸。

苏辰没有插话，只是安静的听着，时不时的点点头。

他就像一个初涉军务，对一切都充满好奇的晚辈，态度谦卑得体。

直到兵部尚书那一番慷慨陈词告一段落，苏辰才像是刚刚消化完这些信息，状似不经意的，问出了第一个问题。

“尚书大人所言，让下官茅塞顿开。只是下官有一事不明，还望大人解惑。”

他顿了顿，声音不大，却清晰的传入了在场每一个人的耳中。

“敢问大人，北境入冬已久，战马的草料补给，除了从京城转运，可有就地征调的预案？损耗几何？补充的周期，又是几日？”

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