夜色深沉如墨。

篝火的余烬在寒风中噼啪作响，溅起几点最后的火星。

血腥味已经被风吹散，那几具被处理掉的尸体，连同那两个绝望的活口，都像是从未出现过一样，没有在营地里留下任何痕迹。

随行的礼部官员脸色依旧苍白，一整个晚上都坐立不安，仿佛四周的黑暗里，随时会再扑出几条择人而噬的野狼。

苏辰却像个没事人，没去休息，而是让人在马车里点亮一盏防风油灯。

车里，他摊开纸笔，开始写信。

这次遇袭，让他心里最后的一丝侥幸也彻底烟消云散。

他很清楚，从他离开京城的那一刻起，就已经踏入了一个巨大的，无形的猎场。

路上的刺杀，只是最粗浅，也最直接的手段。

真正致命的杀招，在京城，在朝堂，在那支他看不见，却能杀人于无形的，舆论的笔。

他可以躲过一次伏击，但如果他在北上的路上真出了什么意外，哪怕只是染了风寒，耽搁了行程。

消息一旦传回京城，法家那群人就有一万种方法，将苏辰无能、东宫识人不明的帽子扣死。

所以，他不能只防着路上的刀，必须先稳住自己在大后方的那杆枪。

第一封信是写给京华时报的刘伯温。

信里，他只交代了两件事。

第一，报纸的基调不变，甚至要加大力度。

“继续刊登北境将士浴血奋战的事迹，把每个守城细节、每个士兵的故事都给我挖出来写透了。我要让京城里那些听小曲、喝花酒的人，天天都能看见北境的城墙上还在流着谁的血。”

“不要怕血腥，更不要怕惨烈。真相，有时候比胜利的空话，更能凝聚人心。”

第二，他让刘伯温在报纸上不动声色开辟一个新栏目，叫北行随记。

“内容，我会派人定期送回。你们要做的，就是把我路上看到的、听到的，那些流民的悲苦，那些被战火焚毁的村庄，原原本本发出去。同时，可以在字里行间不经意提一两句，就说赞画使一行路遇流寇，幸得护卫用命，有惊无险。”

苏辰嘴角勾起一抹冷笑。

他不点名，也不喊冤。

他就是要用这种最不起眼的方式，把一根刺，提前埋进京城所有聪明人心里。

让所有人都知道，他苏辰的北上之路，不太平。

至于是谁不想让他太平，他不说，但看过报纸的人，自己会想。

第二封信是写给沈万青的。

信里的内容更为直接。

“派人去查，近一个月内，自我离京之日起，沿途所有驿站，特别是通往北境的几条主路，是否有京城口音的陌生官差，或是不明身份的缇骑调动。”

“今夜的刺客，身手是军中路数，撤退时却用了江湖人的暗号。这说明他们背后，有人在故意把水搅浑。能在官道上精准伏击朝廷命官，还能动用驿站暗记的，肯定不是一般的江湖人。”

“那条被我们缴获的暗记，让商会里最懂行的老师傅去破。我要知道，那只鸟爪印，究竟指向北境的哪个州，哪个府，甚至是，哪个驿站。”

写完这两封信，苏辰仔细封好，交给队里一名最精干的信使。

“天亮之后，你立刻脱离队伍，独自回京。记住，不要走官道，走我们来时的商路，务必，亲手交到他们手上。”

“是，大人！”

信使领命退下。

苏辰这才把视线落回桌上那张从刺客靴底搜出来的残缺蜡封纸条。

纸条很小，上面的符号潦草又古怪。

他看了许久，越看，越觉得那不像是一个简单的接头暗号。

它更像是一张巨大地图上被撕下来的一个不起眼角落。

那鸟爪印的每一道划痕，似乎都对应着某个特定的方向和距离。

如果能找到剩下的部分，或许，就能拼出一个完整的，指向某个具体地点的，坐标。

王安石，你到底在这条路上，埋了多少颗雷？

苏辰没有畏惧，心里反而升起一股属于猎人的冷静兴奋。

他把纸条连同赵灵儿给他的官员名册，一同贴身收好。

路上的刀，并不可怕。

一刀砍来，能让你看清对手的来路，甚至能顺着刀柄摸到持刀人的手腕，这反而是好事。

最可怕的，是让你在不知不觉中被温水煮了青蛙，等你发现不对时，已经无力回天。

这次遇袭，恰恰让他确认，自己还牢牢握着这场生死棋局的节奏。

对方没有一击致命，反而暴露了一条线。

而自己人还在路上，反击的舆论却即将要在京城打响。

就在这时，一名护卫在车外低声禀报。

“大人，周边三十里已探查完毕，再没什么动静。”

“知道了。”

苏辰吹熄油灯，靠回冰冷的车壁上。

“传令下去，一个时辰后，队伍继续出发，天亮之前，必须赶到下一个驿站。”

他知道，不能再按原来的速度走了。

王安石那只老狐狸，这么着急想在半路上弄死他，恰恰说明，燕云关有他更不想让自己看到的东西。

越是如此，自己就越要用最快的速度赶到那里。

不能让别人的戏，在自己登场之前，就唱成了定局。

马车外，寒风呼啸。

马车内，苏辰闭着眼，脑子里那盘北上的棋局，在这一刻变得异常清晰。