阿黛尔的眼泪终于夺眶而出。

快步走到榻边，跪在榻前，伸手握住那双消瘦骨节分明的手，将额头抵在他的手背上，肩膀微微颤抖，声音哽咽，一丝倔强的笑意。

“回来了。我说过，我会等你来接我。”

戚福没有说话，只是轻轻握紧她的手。

他的手指冰凉，掌心是温热的。

闭上眼，感到心中压了多日的巨石，终于松动了一丝。

他的王妃，回来了。

戚福是在一个雪夜“死”的。

那天傍晚，忽然咳血不止，岳余被紧急召入帅帐，帐中灯火通明，人影绰绰，进出的医官和亲兵面色凝重，谁也不敢大声说话。

子时刚过，帅帐中传出一阵压抑的哭声，随即，赵横掀帘而出，面色惨白如纸，面对帐外等候的众将，嘴唇翕动了许久，才艰难地吐出一句话。

“王上……去了。”

消息炸响一声惊雷，在北境大营的上空炸开。

哭声从帅帐周围开始蔓延，先是亲兵和近卫，然后是一层一层向外扩散，最终整座大营都沉浸在一片悲恸之中。

当夜，虞国、古兰、応国三国的边境守军同时接到这个消息，有人跪地痛哭，有人不敢置信，有人连夜派人前往北境大营求证。

但求证的结果，让所有人的心都沉到谷底——戚福的遗体已经入殓，灵柩停放在帅帐中，四面素衣环绕，岳余亲手合上眼睛，确认死亡。

消息传出的速度，比戚福活着的时候任何一道军令都要快。

三天之内，这个消息传遍北境三国的每一个角落，传到凛度，传到沿海，传到林氏的老宅，传到西域边境的某个隐秘营帐中。

各方反应，各不相同。

古兰王宫中，戚宝接到消息时正在批阅奏章，手中的笔猛地一顿，墨迹在纸上洇开一大片。

盯着密报看了很久，没有哭，没有喊，只是缓缓放下笔，用极其平静的声音对面前的阿苏娅说了一句。

“备马。我要去见父王最后一面。”

走出王宫时，眼眶是红的，始终没有落下一滴泪。

応国王宫中，兰妃接到消息时正在膳食。手中的汤匙无声滑落，跌在案上，一声沉闷的轻响。

沉默了很久，低下头，继续拿起汤匙，用微微颤抖的嘴唇，一口一口吃完剩下的汤饼。

让侍女将东西收拾妥当，独自坐在窗前，望着北境的方向，坐了很久，很久，直到天色暗下来，也没有点灯。

前线，班震接到消息时正在和栾卓、凤森商议下一步的作战计划。

握着密报的手指猛地收紧，纸边被他捏出深深的褶皱。

沉默了几息，将密报放在桌上，抬起头，对栾卓和凤森说了一句话，声音沙哑得像砂纸磨过铁皮。

“北境出事了。王上……没了。”

帐中一片死寂。

栾卓猛地站起身，撞翻面前的案几，杯盏落地摔得粉碎，浑然不觉，只是死死盯着班震，嘴唇颤抖着，一个字也说不出来。

凤森缓缓低下头，双手撑在桌面上，指节泛白，肩膀微微耸动。

达斯迦王帐中，亚伦接到这个消息时，先是愣了一瞬，随即放声大笑，笑声在空旷的雪原上回荡，如释重负的癫狂。

“戚福死了！他死了！哈哈哈——他死了！”

笑够了，猛地收敛笑容，对帐中侍立的亲兵冷声下令。

“传令下去，集结兵马，准备接收古兰边境！”

转过身去的那一刻，眼中闪过连他自己都没有察觉到极细微的疑虑——真的死了吗？

戚福的死讯，如同一块巨石投入了原本就暗流涌动的湖面，激起了一圈又一圈扩散的涟漪，每一圈涟漪背后，都藏着一双若有所思的眼睛。

首先动起来的是凛度人。

巴图尔在确认消息的当天，便下令集结一万骑兵，向古兰边境推进。

亚伦虽然慢了半拍，也迅速调动达斯迦的主力，将边境线上的驻军增加了一倍。

两股力量从不同的方向同时逼近，两只看准猎物虚弱之时的饿狼，龇着牙，缓缓逼近。

紧接着，古兰边境几个原本已经平息的疫区村庄，再次出现零星的病例。

虽然岳余留下的解药仍在发挥作用，但新的感染源正在从某个隐秘的渠道重新注入。

有人看到，在重新出现疫病的村庄附近，出现过一些陌生的面孔，操着西域口音，来去匆匆，在夜色中一闪而过。

德拉曼的影子，在戚福“死”后，变得更加清晰。

林氏的动作，则更加隐蔽精准。

戚福死后的第五天，応国和虞国境内，同时有三家原本隶属于北境大营药材供应体系的商号，宣布因“经营困难”而转手出售。

接手方表面上毫无关联，有的来自景安，有的来自本地，但追根溯源，都能在层层叠叠的商业契约背后，找到同一个最终受益人——林氏。

林默在老宅中收到这些消息时，正在修剪一盆盆景。

手中的剪刀轻轻一合，剪断一根多余的枝桠，将剪刀放在案上，端起茶盏，啜了一口，淡淡地说了一句。

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