放下酒壶，目光落在案角那枚乌鸦令牌上。

那枚令牌，自从那个从西域来的密使交给他之后，就一直放在他的案头，像是一只看不见的眼睛，日夜注视着他的一举一动。

曾经想把它扔掉，但每次伸出手，都在最后一刻缩了回来。

因为他有一种直觉——这枚令牌，也许是他在这场棋局中，唯一能够保命的护身符。

也正因如此，才更加犹豫。

站起身，走到王帐门口，掀开帘子，望向古兰边境的方向。

夜色中，隐约能看到远处那一片连绵的营火——那是他的军队，正在边境线上列阵待命。

只要一声令下，营火就会像潮水一样涌向古兰的边境要塞。

他的手，迟迟没有落下。

忽然想起从西域来的密使说过的一句话。

“西边的刀，已经出鞘了。请首领准备好接应。”

现在，戚福死了，刀已经出鞘了。

他准备好了吗？

他真的准备好了吗？

他准备好迎接那把刀落下之后，会带来什么了吗？

放下帐帘，转身走回王帐深处，重新坐回炭火旁，拿起酒壶，又喝了一口。

酒是烈的，但驱不散他心中那片越来越浓的寒意。

古兰边境的疫区村庄中，岳余正蹲在一间破败的茅草屋里，手中捏着一撮刚刚从井水中提取的沉淀物，放在鼻尖轻轻嗅了嗅。

眉头微微皱起，将沉淀物放入一只盛着清水的碗中，看着它在水中缓缓扩散，形成一层几乎不可见的油膜。

直起身，沉默了片刻，对身边的古兰士兵说了一句话。

“这口井里的毒，不是上次那种。”

士兵愣了一下。

“先生，您是说……这不是同一种毒？”

“不是同一种，但相似。”

岳余的目光落在碗中油膜上，声音平静，带着凝重。

“上一次的毒，是通过空气传播的，攻击的是人的肺腑。这一次的毒，是通过水源传播的，攻击的是人的肠胃。手法不同，配方不同，但下毒者的思路，是一样的——用最快的速度，杀伤最多的人。”

又补了一句，目光中闪过若有所思的光芒。

“而且，这种毒的解药，不需要重新研制。我上次留下的解药，稍微调整一下配方，就可以解这种毒。”

士兵闻言，松了一口气。

“那太好了，先生，那咱们赶紧调整配方……”

“但是。”

岳余打断了他，抬起头，目光直视着士兵的眼睛，声音平静让人脊背发凉的意味。

“下毒的人，明明知道我有解药，为什么还要换一种我可以解的毒？”

士兵愣住了，张了张嘴，说不出话来。

岳余没有继续追问，只是低下头，重新开始研究水中的油膜。

脑海中，已经浮现出一个让他不安的念头——下毒的人，不是真的想靠毒疫杀死多少人。

是在制造持续不断的混乱，让人疲于应对，抽不出手去关注别的事情。

而这些“别的事情”，才是他真正的目的。

抬起头，望向北境大营的方向。

那里，戚福正在地下密室中，等待着布下的网收拢。

岳余隐隐感到，那张网，也许正在被另一只手，从外面悄悄地编织着。

応国王宫中，兰妃坐在窗前，手中握着一枚香囊，指尖慢慢从上边的绣字划过。

目光落在窗外那棵老梅树上，枝头的梅花已经开了大半，在寒风中摇曳，散发出淡淡的幽香，沁人心脾。

她无心欣赏。

戚福的死讯传来之后，表面上平静如常，照常处理宫务，照常做着她该做的，甚至没有在人前流过一滴泪。

只有她自己知道，每当夜深人静的时候，独自一人坐在窗前，望着北境的方向，心中的空洞，像被寒风灌满，冷得彻骨。

她与戚福之间，没有夫妻之实，但她对他的信任，是真实的。

信任是这世间最脆弱也最坚韧的东西，它可以被欺骗，可以在黑暗中沉默，却不会轻易消散。

她不相信戚福真的死了。

没有任何证据，只是一种直觉，一种在漫长的岁月中打磨出来对戚福性情的了解。

他不是一个会如此轻易倒下的人，更不是一个会在死前不留下一句遗言的人。

她的直觉，并不能让她安心。

在这个节骨眼上，有没有戚福，局势的走向将完全不同。

如果戚福真的还活着，那一定在暗中谋划着什么，而他的谋划，必然伴随着更大的风险，更多的牺牲，以及更深的黑暗。

她轻轻抚摸香囊一角，低声道。

“王上，您可一定要活着。”

放下香囊，站起身，走到书案前，拿起一封刚刚送来的密报。

密报上写着，応国境内，又有一家药材商号，主动向林氏的药行伸出橄榄枝。

这已经是半个月内的第四家了，一切都在向着林氏希望的方向发展。

将密报在烛火上烧成灰烬，看着灰烬落入铜盘中，化作一缕细烟，消散在空气中。

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