地下密室中，戚福正在听取赵横的汇报。凛度人攻破古兰第一道防线，亚伦按兵不动，岳余在疫区发现新的毒株，応国那边林氏的棋子被一把火烧掉了——一切都在朝着他预想的方向发展，藏在暗处的势力，正在一点一点地浮出水面。

心中不安，却越来越浓。

打断赵横的汇报，忽然问了一个看似毫不相关的问题。

“八目失踪之前，最后传回来的消息是什么？”

赵横愣了一下，想了想，答道。

“是他在王帐外围潜伏时传回来的，说亚伦接见了一个从西域来的密使，之后便开始频繁调动兵力。具体内容，因为时间紧迫，他来不及详细说明。”

“西域来的密使……”

戚福重复一遍这几个字，目光微微一凝，一个念头如划过脑海——如果亚伦背后的人，不是林氏，不是日岛人，而是来自西域的某股势力，一股一直藏在暗处、从未露面的势力，那么一切就解释得通了。

林氏的动作太连贯、太精准，早有预谋；德拉曼的毒疫来得太及时，在配合着某种更大的计划；凛度人的进攻太果断，有人在背后替他们撑腰。

而所有这些势力，都指向同一个方向——西域。

猛地抬起头，看向赵横。

“赵横，替本王去查一件事——凛度人、林氏、还有德拉曼，他们之间，有没有一个共同的联络人？”

赵横愣了一下，随即明白了戚福的意思。

“王上是怀疑，有人在背后串联所有这些势力？”

“不是怀疑。”

戚福的目光冷得像冰。

“是肯定。”

又补了一句，声音低沉带着锋利。

“而且，这个人，很可能就是当年给本王下毒的人。”

赵横的瞳孔猛地一缩，单膝跪地。

“末将这就去查！”

转身快步走出密室，脚步声在通道中渐渐远去。

戚福独自坐在油灯旁，目光落在案上玉簪上，久久没有移开。

忽然感到一阵寒意从脊背升起——不是因为恐惧，而是因为意识到，可能从一开始，就低估藏在幕后的对手，以为自己才是那个装死的人，却不知道，在这场棋局中，他也许只是一枚更大的诱饵。

凛度人的攻势在第二天黄昏达到了顶峰。

巴图尔亲自督阵，将一万骑兵分成三波，轮番冲击古兰的第二道防线。

第一波骑兵在守军的箭雨和长矛阵前撞得头破血流，溃退下来，第二波立刻补上，踩着同伴的尸体继续冲锋。

第三波蓄势待发，如同一只随时准备扑出、撕碎猎物的饿狼，压得守军喘不过气来。

古兰守军的伤亡在以惊人的速度攀升。

第二道防线的栅栏已经被撞开了几处缺口，守军用血肉之躯堵住那些缺口，用刀、用矛、用身体，将试图突破的凛度骑兵一次次顶回去。

每一次顶回去，都要付出数条性命的代价。

戚宝站在后方的高地上，望着防线上一片混乱的厮杀，年轻的脸上没有任何表情，他的手指紧紧握着马鞭，手背上青筋暴起。

身边的一个将领焦急地低声道。

“王上，第二道防线快撑不住了，让末将带预备队上去顶一顶吧！”

戚宝沉默了片刻，摇了摇头。

“还不是时候。”

“王上！再不动，防线就真的——”

“我说了，还不是时候。”

戚宝打断了他，声音平静带着坚定。

“预备队只有一千人，现在投进去，能多撑一个时辰，然后呢？然后咱们就没有任何后手了。凛度人还有第三波，还有第四波，他们耗得起，咱们耗不起。”

那将领张了张嘴，最终什么也没说出来，只是重重地叹了口气，将目光重新投向那片杀声震天的战场，不忍再看。

戚宝的目光越过战场，望向更远处达斯迦的方向。

那里，亚伦的旗帜依然在原处没有移动，仿佛一头蛰伏的野兽，在等待着什么。

亚伦等待的，正是投入预备队的那一刻——他一旦投入了最后的兵力，亚伦就会从侧翼发动致命一击，将他的防线彻底撕碎。

他不能动。

他必须等。

等一个连他自己都不知道会不会出现的变数。

亚伦站在王帐外，望着古兰方向越来越猛烈的火光，脸色越来越阴沉。

派出去的斥候刚刚回报，巴图尔已经攻破古兰的第二道防线，正在向第三道防线推进。

古兰守军的伤亡惨重，预备队却迟迟没有投入，显然是在提防着他。

他等待的指令，一直没有来。

从西域来的密使，自从将乌鸦令牌交给他之后，便如同人间蒸发了一般，再也没有出现过。

派人去寻找，却连一丝痕迹都没有找到，就仿佛那个人从未存在过。

握着那枚乌鸦令牌，指间的令牌棱角硌得他掌心发疼。

忽然意识到，他可能从一开始就被骗了——那把从西域来的刀，从来没有真正信任过他。

他只是一枚棋子，一枚被放在棋盘上、用来牵制戚福的棋子。

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