康熙十二年三月二十，王士元从余姚回无锡，只歇了一夜，又往海宁去。
海宁在杭州东北，临钱塘江，以潮闻名。查家是当地大族，田产商铺遍江南。查嗣韩虽只是旁支，在族里却说得上话。
王士元这趟去，一为看看查家底子，二为与查嗣韩敲定钱粮细目。更重要的，是想借查家路子，多结识些江南富商，将来起兵，军需才有着落。
三月廿二，船到海宁。
查嗣韩亲自到码头接。宝蓝绸袍，玉带，瓜皮帽，看着像寻常富家翁，可眼睛亮得很，透着精明。
“殿下一路辛苦！”他抱拳，声洪亮。
王士元忙低声：“慎言，外头不可这般叫。”
查嗣韩会意，改口：“王兄，随我来。”
领他穿过几条巷子，到一座大宅前。门高，匾上“查府”二字鎏金，气派。门口家丁见是查嗣韩，躬身让路。
进院才知，查家比想的还富。三进院子，亭台假山，池塘回廊。仆役穿梭，衣着整齐，规矩得很。
书房里，查嗣韩关上门，亲自沏茶。
三面书架，堆满经史子集、兵法农书。墙上一幅字，是查嗣韩父亲手笔：“忠孝传家”。
“殿下请坐。”
王士元不推辞，在上首坐了。方仲文照例守门外。
查嗣韩对面坐下，低声道：“按约，头批银两备好了。五千两，分十箱，随时可运去殿下指定处。”
王士元点头：“先存这儿，用时候再运。眼下还有几桩事，要查兄帮手。”
“殿下吩咐。”
“一要查兄替我联络江南各地商人，尤其心向前朝的。起兵后，采买转运，都需商人经手。查兄在商界人面广，这事非你不可。”
查嗣韩点头：“这事不难。江南商家里，不少是前明遗民之后，心里向着旧朝。殿下若举旗，他们必会帮衬。”
“二要查兄留意江南粮价、物资储备。起兵后，粮草第一。我得知道哪儿粮多，哪儿粮少，哪儿能买，哪儿要抢。”
“这事好办。查家在各地有铺子，每月行情都会报来海宁。殿下要，我可定期抄一份送去。”
“三，”王士元声更低，“要查兄打听江南各府清军驻防——哪儿兵多，哪儿兵少，将领是谁，兵力装备如何。这对我日后起兵，至关紧要。”
查嗣韩神色严肃起来。沉吟片刻，道：“这事有些难。驻防是军机，常人摸不着。不过我有个远亲，在杭州驻防营里当书吏，或能探些消息。只是——要时日。”
“不急，慢慢来。稳妥第一，切莫打草惊蛇。”
“殿下放心，我省得。”
又商议许久，天色将晚，查嗣韩留饭。
饭桌上，他忽然提起一人。
“我有位朋友，姓朱，名方旦，字尔遐，仁和人。精通奇门遁甲、占卜星象，在江南有些名气。虽是江湖术士，胸中却有韬略，且恨清廷入骨。殿下若能用他，或可助长声势。”
王士元心中一动。朱方旦这名字，他后世在史书上见过——康熙年间着名术士，因预言准而名动一时，后来被清廷以“妖言”罪名处死。若真如查嗣韩所说，倒是个可用之人。
“查兄能引见么？”
“能。他眼下在杭州，我写信叫他来海宁一见。”
“好，有劳。”
三月廿四，朱方旦到了。
四十出头，瘦，清癯，长须，灰白道袍，发髻，拂尘，有几分仙气。见王士元第一面，便盯着他脸细看，忽然神色大变，扑通跪倒。
“草民朱方旦，叩见陛下！”
王士元一惊，忙扶：“先生何出此言？我不过——”
朱方旦抬头，眼中有激动：“草民通相术，观先生面相，乃帝王之姿，贵不可言！行走江湖二十年，从未见过这般贵相！先生若非帝王，天下无人敢称帝！”
王士元暗惊。他知自己容貌类父，可“帝王之相”四字从朱方旦口中说出，仍让他心头一凛。这人眼光，确有些门道。
“先生请起，慢慢说。”
扶他坐下，朱方旦仍目不转睛：“天庭饱满，地阁方圆，鼻梁高挺，双目藏神——这是真龙相！敢问先生，可是朱家血脉？”
王士元与查嗣韩对视一眼，缓缓点头。
朱方旦又跪，重重磕了三个头：“草民愿为陛下效犬马之劳！虽不才，通奇门占星，可为陛下谋划，亦可在民间造势——便说‘真龙出世，大明将兴’，让百姓心中有盼！”
王士元沉吟片刻，道：“先生好意，我心领。可眼下还用不上。先生先回杭州住下，需时我自会相请。”
朱方旦有些失望，仍点头：“草民遵命。陛下有差遣，万死不辞。”
送走朱方旦，查嗣韩问：“殿下为何不用此人？他虽江湖术士，确有些本事，尤其蛊惑人心。”
王士元摇头：“此人太张扬，易生事端。眼下风声紧，不宜节外生枝。待起兵后，再用不迟。”
查嗣韩想想有理，不再劝。
三月廿六，王士元离海宁返无锡。
临别，查嗣韩递来一信：“这是我给苏州一位朋友的引荐信。姓沈，名德潜，字确士，苏州人，当地有名诗人，家资丰，心向故国。殿下得空，可去一见。”
王士元收信入怀：“多谢。时机合宜，我自会去。”
船离码头时，已近黄昏。夕阳西沉，江面金粼粼的，远处海宁城浸在橘红光里，美如画。
方仲文在船头把舵，王士元坐船尾，望渐远的海宁，心里排着接下来的事。
要去太仓见陈瑚，定练兵细则。要去苏州见沈德潜，寻更多助力。还要去凤阳看老师——若老人还撑得住的话。
时候紧，担子重。
可他没退路。
江风拂面，带了凉意。王士元拢紧棉袄，抬头看天。
晚霞渐暗，夜来了，星子一颗颗亮起。
他想起老师说过的话：“殿下是天命所归，必能成事。”
王士元在心里默默说：老师，学生不会让你白等。