康熙十五年十一月十四日，深夜。

一场毫无征兆的暴雪席卷了北京城，狂风裹挟着鹅毛大雪，将连绵宏伟的紫禁城彻底笼罩在刺骨的死寂之中。乾清宫内，地龙烧得极旺，滚烫的药香与龙涎香混杂在一起，却怎么也驱不散空气中那股令人窒息的压抑。

年仅二十三岁的康熙皇帝爱新觉罗·玄烨，正单衣挑灯夜读两湖与闽浙送来的战报。他的双眼布满血丝，年轻的面孔在摇曳的烛火下，隐隐透出一股狠厉与疲惫。

突然，一阵急促而凌乱的马蹄声踏碎了东华门的宁静。紧接着，大殿外传来了内侍连滚带爬、近乎绝望的尖叫声，生生撕裂了乾清宫的死寂：

“报————！九江六百里加急血书！定远平寇大将军……安亲王绝笔奏折——”

“呈上来！”

猛地站起身，由于动作过猛，御案上的一方白玉笔洗被生生带翻，浓稠的墨汁如鲜血般在明黄色的地毯上洇开。

当兵部尚书浑身颤抖着将那封染血的、盖有定远平寇大将军印信的绝笔信双手递上时，整个乾清宫大殿内静得只能听到烛火爆裂的噼啪声。索额图、明珠等一众满汉重臣齐刷刷跪了一地，个个屏若大限，连大气都不敢喘。

一把扯开信封，目光扫落的刹那，整个人如遭雷击，脸色瞬间由病态的潮红退落成厉鬼般的惨白。

“……陕甘绿营全军覆没，八旗马甲尽数喋血。杭奇、彰泰先后战死，臣岳乐无能，未能守住大清门户，唯有一死以报皇恩……伪朱三太子此人，凝聚人心之速、行军果决之烈，实乃大清三十年来未有之巨患！其势已成，若使其饮马长江，则江南半壁必荡然无存！临表诀别，唯望皇上速速收缩力量，扼守武昌、江宁……臣，等不到援军了……”

“主子……安亲王他……”大太监梁九功刚想低声宽慰。

“滚————！”

一声绝望而暴戾的咆哮自玄烨喉咙深处轰然炸响。这位向来以沉稳、隐忍着称的年轻天子，在这一刻彻底失控。他猛地一脚将整张沉重的紫檀木御案踹翻，无数珍贵的孤本、朱批奏折、御用瓷器在御阶下摔得粉碎！

玄烨一把拔出悬挂在壁上的天子宝剑，发了疯一般劈砍着身侧的盘龙金柱，火星四溅，发出刺耳的金属摩擦声：

“六万精锐啊！朕的满洲巴图鲁！赵良栋的陕甘劲旅！全没了？！全给朕喂了长江的鱼？”

“岳乐！你是朕的亲王叔叔！你带了六万人守九江，连十天都撑不到？你让朕怎么面对太宗、世祖皇帝的在天之灵！”

群臣将头死死扣在金砖地面上，浑身剧烈颤抖。他们知道，九江失守、岳乐自引，意味着大清在江南建构的防御体系在一夜之间被生生砸开了一个无法弥补的黑洞。

这一败，其震撼程度，不亚于当年南宋襄阳失守。南国的大门，彻底向那个恐怖的“朱三太子”敞开了。

发泄过后的乾清宫，陷入了更深一层的死寂。玄烨拄着宝剑，胸口剧烈起伏，冰冷的汗水顺着他的额角滴落，打湿了明黄色的龙袍。

他到底是开创了一代帝业的冷酷枭雄，在极度的震怒与恐惧之后，那颗近乎冷酷的政治头脑再度飞速运转起来。他死死盯着地图上那个扼守长江的十字路口——九江。

“索额图，你告诉朕，赖塔到了哪里？”玄烨的声音沙哑，冷酷得不带一丝温度。

索额图浑身一抖，颤声道：“回皇上……平南将军赖塔统领的七万援军，本已日夜兼程……可谁料到九江败得如此之快。如今赖塔大军距离九江仍有五日行程，得知城破、安亲王殉国后，赖塔将军唯恐孤军深入中了伪明的埋伏，已在安庆外围扎营，不敢贸然西进……”

“谨慎？那是胆怯！”玄烨狠狠一剑将身侧的宫灯劈碎。但他心里明白，赖塔的谨慎是对的。岳乐的六万大军在几天之内被朱慈炤和吴三桂生吞活剥，如果赖塔再一头撞上去，那大清在江淮之间就真的无兵可用了。

更让他感到手脚冰凉的，是东线康亲王杰书的战报。

“杰书呢？朕让他从闽浙出兵，合围江西侧翼，以解九江之围，他的五万大军在干什么！”

纳兰明珠硬着头皮叩首道：“皇上，康亲王在抚州……碰到了硬茬子。伪朱三太子的次子朱和瑾，率领伪明虎贲营死守抚州五日不退。杰书将军甚至调动了八旗白甲兵踩着尸体登城，却被那少年生生打了回来。如今南昌的伪明长子朱和璋又派了赣州卫的三千援军入城，杰书将军伤亡惨重，加之惊闻九江失守，后路恐被切断，已经……已经全面撤回浙江了。”

听到此处，玄烨长叹一声，无力地瘫坐在龙椅上。

“伪朱三太子……朱慈炤。”玄烨喃喃自语，眼中闪烁着刺骨的忌惮与恨意，“短短几年，封王拜将，凝聚汉心。长子守南昌调调度度，次子守抚州血战八旗。此人不仅自己是头猛虎，生出来的儿子也全是一群狼崽子！我大清入关三十年，真正遇到了宿敌啊！”

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