康熙十六年，二月初二，龙抬头。

九江城北的江面上，黑压压的阴云低垂得几乎要压碎那些密密麻麻的桅杆。残冬的江风卷着未融的碎雪，打在两万名五军营将士的熟铁甲胄上，发出一阵阵沉闷的“沙沙”声。江滩上的枯草早已被数万双战靴踩成了黑泥，在刺骨的寒风里冻得坚硬如铁。

江滩正中，一座临时用泥土夯筑、覆以黑帛的三层高台拔地而起。

高台上供奉牛羊三牲等祭品。

高台正中，立着两副巨大的神牌。

左侧书：“大明太祖高皇帝朱元璋之神位”；

右侧书：“大明先帝烈皇帝朱由检之神位”。

朱慈炤一身亮黑色吞头山文甲，外罩猩红大氅，面色冷硬得瞧不出任何情绪。他没有让人搀扶，一步一步，沉重而平稳地踩着木阶登上高台。在他身后半个马位，南安王朱和璋一身银甲，双手捧着一柄未出鞘的监国佩剑。

高台之下，张宗仁、张万琪、杨春、陈瑚等中军大将按刀而立，十万大军黑压压一片，延绵数里，全军上下庄严肃穆，唯有战马吐出的白雾在空中汇聚成一片浓云。

朱慈炤走到两副神牌前，下跪大声宣读自己誓言。

他深吸了一口气，面向北方，声音在滚滚内力的包裹下，如闷雷般掠过百里江防：

“不孝子孙慈炤，今日在九江大江之畔，昭告太祖皇帝、皇考崇祯皇帝在天之灵！

昔岁甲申，逆贼作乱，满清蛮夷乘我华夏之衰，窃据神器。三十年来，神州泣血，衣冠尽毁！扬州有十日之惨，嘉定遭三屠之劫！鞑虏强剃我汉家发辫，毁我宗庙，屠我臣民，使我堂堂华夏，尽沦为腥膻犬羊之域！”

朱慈炤猛地转过身，大氅在风中如同一面泼墨的血旗，他俯瞰着下方十万北伐雄师，眼中闪过一抹鹰视狼顾的暴烈锋芒：

“孤今日顺天应人，吊民伐罪！今日麾师北伐，不为朱氏一姓之富贵，只为恢复我汉家衣冠，重塑我华夏文明！

太祖爷在天之灵看着我们，父皇的屈死冤魂看着我们！大军所向，不斩尽江北鞑虏，誓不回师！”

“啪！”

朱慈炤将那碗铁汁轰然砸碎在八旗暖帽之上，赤红的铁水瞬间将那顶帽子烧成了一团恶臭的焦炭。他一把拔出朱和璋手中的天子佩剑，斜指北方安庆方向：

“兴师北伐！开旗——！”

“驱逐蛮夷，光复华夏！”

“万岁——！万岁——！”

十万大军同时举刀，狂暴的怒吼声将黑压压的江云生生撕开了一道裂口。那一刻，黑水滔滔，红旗如海，沉寂了三十年的汉家血性，终于在这长江之畔，彻底炸裂。

大军开拔，十万人马并百里车仗齐动，那不是史书上轻飘飘的四个字，而是一头吞噬一切的钢铁巨兽在缓缓挪动。

从江西攻安庆，正道只有一条狭长的走廊——部队必须沿长江从湖口出鄱阳湖，经彭泽、小孤山顺流东下，抵安庆南岸后方能渡江。十万大军由水陆两路齐头并进，陆路步骑拉成了一条长达六十里的铁血长线。

行军序列最前方，是马雄的三千营。

三千骑兵尽皆身披乌黑的双层锁子甲，胯下战马亦披着特制的精铁面罩与半身熟铁马甲。长长的马队在泥泞的官道上排成纵队狂飙，马蹄声汇聚成沉闷而密集的雷鸣，轰轰隆隆，震得官道两侧的树皮簌簌坠落。三千骑兵一言不发，只有沉重的甲胄碰撞声和战马口鼻中喷出的冲天白雾。远远望去，这支铁骑洪流宛如一柄黑色玄铁铸造的巨剑，带着刺骨的杀意割裂了残冬的荒野。

而在铁骑两翼及后方，副帅王永泰的五军营七千重步兵稳步推进。士卒们头戴红笠军帽，外罩熟铁棉甲，背负斩马刀，手挺三米长枪，步伐踩得大地轰鸣。

十万大军，水陆并进，其消耗与调度是一个极其恐怖的数字。

按照朱慈炤制定的军令，陆路步卒负重五十斤，每日雷打不动前行三十里（约15公里）。这已是古代大军在保持战力的前提下，最符合兵法常规的极限行军速度。若为了赶路强行日行六七十里，到了安庆城下便是强弩之末。

然而，大军走得沉稳，每日吞噬的物资却是一座大山。

十万兵马，加上随军的挑夫、民夫三万人，总计十三万张嘴。按照大明军制，人日食粮一升半，马日食草料五升。十万大军每日仅口粮便需消耗近二千石，战马精料更需数千斤！不仅如此，随军所需的桐油、火药引线、战马替换的铁蹄钉、草鞋，每日的损耗皆以吨计。

如此庞大的物资，若全靠陆路肩挑车拉，不出十日，大军便要生生饿死在路上。

这正是朱慈炤必须拿下湖口、动用水师协同的底气所在。

大江之上，千帆蔽日。陆路上步骑日行三十里，江面上的水师战船则顺流而下，牢牢卡住陆路行军的左翼。

朱慈炤坐镇在一艘由米万钟捐献、林凤亲自改装的“双蓬艚”大旗舰上。

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