后宫的深帷里，牛油大烛燃得极慢，烛泪顺着铜台一滴滴淌落，将暖阁浸在一片静谧的香气中。

昭武皇帝朱慈炤靠在明黄龙靠上，闭目捏着眉心。在战场上他是英武嗜杀的铁血君王，可此时卸下龙袍换了一身玄色松江细棉道袍，在明暗交织的灯火下，倒显出几分步入中年的沉稳与内敛。

一只温软的手轻轻搭在了他的肩头，不轻不重地揉捏起来。

“陛下又在忧心军务了？刚用了膳，总该歇歇心思。”

说话的是淑妃，她嫁入皇家已满两年。因为朱慈炤大半时间都在外征战，两人聚少离多，这承欢的机会自然少得可怜，至今腹中也未见动静。如今皇帝难得回宫，她穿了一身水粉色的百蝶穿花烟罗裙，略施粉黛，眼角眉梢间尽是久别重逢的柔情与小心翼翼的期盼。

朱慈炤睁开眼，握住她的手拍了拍，拉着她坐到身边，温声道：“这两年苦了你了，朕长年在外，委屈了你。”

淑妃顺势依偎进他宽阔的胸膛，温顺地摇了摇头：“能伺候陛下，是臣妾几世修来的福分。只要大明江山安稳，陛下保重龙体，臣妾在后宫日日诵经礼佛，便不觉得苦。”

美人在怀，一缕幽香直冲口鼻，长年征战积压的燥热顿时在小腹中升腾起来。朱慈炤低笑一声，宽大的手掌探入那滑腻的罗裙之中。淑妃嘤咛一声，双颊飞红，顺从地闭上了眼。暖阁内烛影摇晃，大红罗帐缓缓垂落，将一室的巫山云雨、久别胜新婚的抵死缠绵尽数掩了过去。

一番云雨过后，朱慈炤并未在淑妃宫中留宿，而是披上衣袍，缓步向着坤宁宫走去。皇帝英武正值盛年，雨露均沾不单是后宫私事，更是维系后宫平衡的帝王心术。

坤宁宫内，烛火通明。

发妻皇后正坐在铜镜前，由着侍女卸下沉重的九龙四凤冠。她今年已快四十了，当年的颠沛流离、相夫教子，曾在她的眼角和手上留下了粗糙的皲裂与风霜。可这几年养尊处优、母仪天下，加之驻颜有术，当年的那个憔悴的中年妇女形象早已荡然无存。如今的她肌肤白皙丰润，眼神中多了一种历经生死后的沉静与大度。

“陛下万岁。”见朱慈炤进门，皇后起身边要行礼。

朱慈炤紧走两步扶住她，拉着她坐到榻上，仔细打量着发妻，叹道：“愈发有执掌六宫的威仪了。”

皇后微微一笑，亲自倒了一杯温茶递过去：“臣妾以前跟着陛下四处躲藏，只知道操持柴米油盐。如今托陛下的福坐了这凤椅，臣妾便明白，臣妾的本分就是稳住后宫。陛下在前方打天下，臣妾便是陛下的贤内助。那些新进宫的姐妹年轻，陛下多去疼惜也是应当，只要能为大明延绵子嗣，臣妾高兴还来不及，陛下不必顾忌臣妾。”

看着发妻这般通透豁达、毫无妒意，反而全心全意做他“贤内助”的模样，朱慈炤心中大动。他一把将皇后拉入怀中，在这熟悉而温存的气息里，再次翻云覆雨，享受了一番中年夫妻特有的相濡以沫与醇厚温存。

间或有后宫的温柔乡，但大明的昭武皇帝，终究是属于战场的。

次日清晨，朝阳初升。

江面上晨雾弥漫，数百条大小战船如巨兽般蛰伏在江水中。朱慈炤一身戎装，腰悬天子剑，在数百名飞鱼服、绣春刀的锦衣卫簇拥下，龙骧虎步地登上了长江水师的战船。

“臣长江水师统领、靖海侯林凤，叩见皇上！万岁万岁万万岁！”

桅杆下，一身大红织金飞鱼服、腰悬佩刀的林凤带着几十名水师将领噗通跪倒，甲板上甲胄摩擦的哗啦声响成一片。

“林爱卿平身，众将士平身！”朱慈炤站在甲板最高处，任凭江风吹得他背后的披风猎猎作响。

他走到林凤身边，扶起这位大明如今唯一的水师依仗，看着江面上密密麻麻的战船，开门见山道：“朕这次来，是给你带银子和人马来的。朝廷即将统筹北伐，江北清廷练水师的动静瞒不过朕。从即日起，朝廷给长江水师增至两万人马！朕已下旨给江西、苏松、两浙，凡是鄱阳湖、太湖以及长江两岸水系好、通水性的壮丁，悉数征调入伍，补充进水师！”

林凤闻言，眼中爆发出狂喜之色，抱拳沉声道：“陛下圣明！水师正缺熟悉水性的老兵壮丁，有了这两万人，臣有信心将江防打造得滴水不漏！”

“滴水不漏？”朱慈炤冷笑一声，转过身，深邃的目光越过狭窄的长江江面，直刺向浩瀚的东海方向。

“林爱卿，你觉得朕重组这庞大的水师，只是为了守住一条长江，跟鞑子隔江对峙吗？”

林凤一愣，随即便听得朱慈炤那充满霸气与野心的声音在耳畔炸响：

“大明的水师，绝不限于一江一河！待北伐功成，大明扫清寰宇，朕要这水师战船纵横四海！日月所照，江河所至，皆为汉土！当年太祖、成祖页签，郑和七下南洋，那是何等盛况？西洋、南洋诸国莫不臣服。朕要重现那样的万国来朝之景，这需要爱卿和三军将士，共同为朕扬帆起航！”

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