十月的江北，秋风如刀，吹散了漫天硝烟，却吹不散那股直冲云霄的肃杀与豪气。

此时的江北平原上，大明北伐中军主力十二万大军，连同数万随军民夫，正如同一条望不到尽头，沿着长江北岸浩浩荡荡地向前推进。江面上，大帆遮天蔽日，那是大将陈斌统领的水师战船，以及户部征调运粮船队。甲板上堆积如山的军粮、军械与黑火药，在波涛中散发着胜势的威压。水陆并进，旌旗猎猎，将浩瀚长江生生映成了一片赤红。

“前锋向中军急报！”

“前方六合之敌望风而逃，城头已遍插我大明日月旗！前锋大军已越过六合，直逼仪征！”

战马飞驰，扬起一路尘土。王永泰统领的五军营依旧为全军尖刀，每日数次将前方清军的动向如流水般报往中军圣驾行在。

中军御帐内，天子行御沙盘前。

昭武皇帝朱慈炤一身戎装，正与吴王朱和谨、陈瑚、孙思克等人围聚一堂，商榷进兵与安营扎寨。帐幕掀开，侍卫在侧的锦衣卫以及旗手卫个个鲜衣怒马，挺胸叠肚，眉宇间尽是大明精锐的悍勇与冷冽。

不止是御营卫队，大明士兵们的精气神已然到了一个近乎狂妄的顶点。一路上高歌猛进，刀枪出鞘，老兵们在行军歇脚时，嘴里嚼着肉干，谈笑间皆是对清军的不屑与傲慢。

“鞑子？呵呵，满清安亲王、简亲王这些鞑子亲王都不是陛下对手，什么康亲王也被吴王殿下打的全军覆灭。那图海在扬州缩得像个乌龟，满清八旗？不过是纸糊的骨架，一戳就碎！”

这种傲气，不仅来自于镇江水师大捷，更来自于西路大军那势如破竹的战报。

武安侯马雄统领的西路军，自攻占滁州后便一路自西向东横推，攻城拔寨，如入无人之境，此刻已顺利逼近扬州侧翼。大明三路并进，一张天罗地网，已经逼近扬州城，看鞑子还能撑多久。

“陛下，如今六合已下，清军未做丝毫抵抗。”孙思克指着沙盘，沉声道，“但探子来报，图海并未全军退缩扬州，而是派出了巽亲王系、硕塞之子——董额贝勒。此人率五万满蒙汉八旗联军及绿营步骑，已在仪征防守阻击，企图拦截我中军行营，为扬州与北京朝廷喘息之机。”

朱慈炤看着沙盘上的仪征，冷笑了一声。

仪征，大江交汇，运河之口，既是扬州的西面屏障，更是江南江北水陆转运的咽喉。

“图海这是想在仪征拼死一搏，堵住朕的中军。”朱慈炤霍然转头，眼中精芒如电，看向随驾的传令官，“传朕旨意！不必等中军合围了。命令东路大军主帅、果毅营总兵张宗仁，即刻督率曾养性的腾骧营、马九玉的武骧营，合兵五万，自镇江渡江！”

指着沙盘上的江都：“先前施琅覆灭，长江尽在朕手。告诉张宗仁，原定的东路佯攻取消！让林凤的水师战船全力掩护，五万人大军出京口、过瓜洲渡，由佯攻改为强攻，直捣江都，切断运河！朕倒要看看，他图海有几颗脑袋，能同时堵住朕的三路大军！”

“臣领旨！吾皇万岁！”

与明军相比，仪征清军大营内，却呈现出一种强作欢颜的诡异气氛。

帅帐之内，战马疾驰的马蹄声不绝于耳。刚刚领兵五万进驻仪征的贝勒爷董额，正居于高位，而他面前，则是从徐州一路跟随图海东征西讨的各级满汉将领。

回想起数月前大军从徐州南下时的风光，在场众人皆有些恍若隔世。那时候，在抚远大将军图海的激励下，众将个个摩拳擦掌，纷纷叫嚷着要“踏平金陵，生擒伪明昭武皇帝”。

谁能想到，那朱慈炤竟是一头披着人皮的猛虎！

安亲王岳乐、简亲王喇布、康亲王杰书，大清的王公贝勒，一个接一个地栽在朱慈炤手里。如今连长江水师也全军覆没，施琅横刀自刎。士气这东西，一鼓作气，再而衰，三而竭。面对这样的强敌，屡屡受挫之下，满营将士心里的那口气，早就快提不起来了。

就在安营扎寨、人心惶惶之际，大帐外突然传来战马嘶鸣，一名八旗传令兵高举黄绢，狂喜高呼：“圣旨到！大将军军令！”

董额霍然站起，众将纷纷跪倒。

圣旨与军令的内容展开发布，刹那间如同一剂强心针，注入了死寂的大帐。

朝廷对于镇江水师的覆灭，不仅没有过多的苛责，反而带来了一个天大的石破天惊之喜：太皇太后与皇上已说服了西线的吴三桂出兵！吴周大军不日即将从西线出兵江南，明贼即将陷入腹背受敌之绝境！

“诸位！都听到了吗？”

董额贝勒猛地一拍桌案，满脸红光，按捺不住心中的狂喜大吼道：“大将军有令，只要咱们在仪征和扬州死守两个月！明贼西线老巢不保，必将断粮！到时候他们军心必大乱，全军溃散。那时，便是咱们立下千古奇功、反过来聚歼明贼的最好时机！”

“不仅如此！”董额指着北面，声音陡然拔高，“皇上已在京师调集了八旗、蒙古铁骑近十万人马！最多两个月，十万大军便可抵达徐州。届时，朝廷在江北的兵力将达到三十万之众，对比明贼的二十万，咱们占尽兵力优势！到了徐州附近，明贼的水师便是无用武之地！咱们的蒙古骑兵四处出击，截断他们的粮道，朱慈炤必死无疑！”

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