中军大帐内，牛油巨烛爆出一朵惨烈的火花。

地图之上，两条粗重的箭头正从东西两侧疯狂地向着安庆方向绞杀而来。

“报！东路军张宗仁部已过太平府！”

“报！马雄将军麾下三千营骑兵，已越过江都，正沿江北驿道昼夜兼程！”

“报！庐州府清军闭门死守，正加固城防！”

潮水般的军情折子几乎要将御案淹没。朱慈炤熬得双眼通红，按着腰间的宝剑，目光死死钉在庐州与安庆之间。

大明这二十万西征主力，正浩浩荡荡地沿着江北一线急速西进。从扬州出发，过仪征，经滁州，直逼庐州，再经桐城赶往安庆。这等规模的兵马调动，即便全军日夜不停，行军也需十余日才能抵达安庆城下。

而在这条西进之路上，首先挡在眼前的，便是目前仍由清军控制的庐州府。

“陛下，庐州清军不过残兵数千，弹指间可下！”大将陈瑚厉声请战，“末将愿领神机营为先锋，三日内必克庐州，为大军扫清通道！”

“庐州不足虑，朕担心的是粮道与时间！”朱慈炤声音沙哑，转头看向户部官员，语气凌厉，“户部给朕听好了，粮草运输必须兵分两条线路！第一条，不惜一切代价，确保吴王朱和瑾在扬州江北六万守军的后续供应，绝不能让江北露出半点破绽；第二条，西征二十万大军的补给，全数交由林凤的水师护航，千帆逆流而上，用船队给朕把粮草死死顶到前线！”

战局之紧绷，几乎到了令人窒息的地步。朱慈炤连夜召集了王永泰、孙思克、陈瑚等一众大将。大帐内气氛沉重，人人甲胄未解，满身皆是连月征战的疲惫与风尘。

不怪他们紧张，因为斥候传回的吴军动向，实在太过凶猛。

吴三桂的大军出武昌后，如同一头下山的饿狼，沿着黄州、蕲水、蕲州、广济、宿松、太湖一线，水陆并进，直扑桐城与安庆。

“陛下，关宁老贼虽然没有水师老底，但他这一路上疯狂洗劫，抢夺了长江所有的漕船、盐船与商民船只！”王永泰面色严峻，指着地图道，“他们用这些民船运兵、运粮、运炮，顺江而下，行军速度极快！加之他们比我军足足早出发了五日，根据目前的行军轨迹，吴军主力主力将在八日内全面抵达安庆，而马宝麾下的精锐骑兵先锋，最迟六日内便能杀到！”

六日！而明军大队即便急行军，也需要十天！

“好在安庆城内，朕的破虏营老底子加上原本的守军，还有三万余人。”朱慈炤眼中闪过一丝狠辣，“只要他们能死守十日，撑到朕的大军赶到，便能与吴军一决高下！”

这时，新降不久的大将孙思克皱眉开口，语气中带着浓浓的忧虑：“陛下，臣等虽未与吴军正面交过手，但关宁铁骑行军打仗的威名天下皆知。我军主力的西进路线他们了若指掌，吴军极有可能会在安庆玩一手‘围点打援’，在桐城或者庐州设伏，半路截杀我军！若想破局，我军究竟该如何快速击败马宝的先锋？”

大帐内一时间陷入了沉默。

论对吴军的熟悉程度，王永泰显然远超孙思克。王永泰叹了一口气，沉声道：“孙将军有所不知。那马宝绝非无名之辈，此人转战南北数十年，深得信任，治军极严，麾下铁骑更是剽悍。如今，咱们两方兵马的总数相差无几，可吴军在两湖养精蓄锐多时，咱们的将士却连年征战，已然疲惫至极。想要在短时间内彻底击溃马宝的二十万大军，实在是不现实。”

听着众将的担忧，朱慈炤却忽然冷笑了一声。那笑声在寂静的大帐里显得格外清晰，瞬间将这股沉闷的压迫感冲散了几分。

“诸位爱卿，你们只看到了表面的兵力和疲惫，却漏了三点胜算！”

朱慈炤站起身，负手而立，眼中爆发出摄人的自信：

“第一，大义在朕！吴三桂是以反叛之身强行起兵，篡改宗谱，污蔑朝廷，如今天下民意与大义皆在朕这一方！叛军逆天而行，军心必不能久战！”

“第二，也是最关键的一点——长江航道！”朱慈炤一巴掌拍在江面上，“吴三桂的水师不过是一群抢了民船的乌合之众！而朕手里，有林凤的百战水师！只要我军水师牢牢控制住长江的控制权，运兵运粮皆在反掌之间。吴军的水路补给，朕随时可以派水师截断，废掉他们一半的运力！”

“第三，朕的北伐大军，屡战屡胜，气势如虹！董额用尽了手段，扬州亦被朕几天生生咬碎。论战力，朕的百战之师，尤胜吴军！”

朱慈炤目光如炬，死死盯着马宝的名字，冷笑道：“况且，朕了解马宝此人。他来得虽快，但刚者易折。知己知彼，百战不殆，朕自会给他准备一份大礼！”

统帅的镇定与成竹在胸，如同一颗定心丸，让大帐内原本紧张到极点的气氛渐渐转化为了一股肃杀的战意。

而在两千里外的长江西段，江面上早已是千帆蔽日，旌旗连绵。

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