姜暮烟领着老虎一家往林子深处走,脚步轻快,浑身警惕却没松开半分。
大橘走在最前,壮硕的身躯踩在腐叶上,带出一片沙沙闷响。油亮皮毛下,肩胛骨缓缓滚动,尾巴尖不时扫过路边蕨草,扫得叶片乱颤。母虎紧跟其后,步伐稳健,眼神警醒地扫过四周,护崽的劲儿拉满了。那只之前被孢子感染的小虎已经能自己走了,步子虽还有点踉跄,却半点不安分,时不时蹦起来扑路边的蝴蝶。扑空了,就歪着脑袋愣一下,满脸困惑。另一只半大虎更皮,叼着根粗树枝甩来甩去,抽在树干上啪啪作响,还时不时去戳母虎的屁股。
“你俩能不能消停点?”姜暮烟无奈地瞥了一眼两只小虎,脚下不停,“再闹,一会儿遇到危险,看你妈收不收拾你们。”
母虎仿佛听懂了,回头用脑袋顶了顶调皮的那只,喉咙里发出一声低呜,带着不容置喙的警告意味。两只小虎立刻收敛了性子,乖乖跟在后面。只有叼树枝的那只还舍不得撒嘴,脑袋随着步伐一点一点,样子又得意又欠揍。
走到一棵老板栗树附近,原本走得顺畅的大橘突然停住了。它喉咙里滚出一声低沉的吼声——不是进攻的咆哮,而是纯粹的警觉。耳朵向后压平,尾巴绷得僵直,琥珀色的眼睛死死盯着那棵板栗树,浑身毛发微微竖起。
姜暮烟立刻顿住脚步,顺着大橘的目光看过去。这棵板栗树看着平平无奇,树干粗得要两人合抱,树冠茂密,枝头挂满密密麻麻的刺球。看着和末世前的板栗树没什么两样。可诡异的是,周围一丝风都没有,那些刺球却在自己微微颤动,像是里面有什么东西在蠕动,透着一股说不出的邪门。
她没有贸然靠近,而是调动空间感知,将一缕精神力探向那棵树。就在精神力触碰到树皮的瞬间,整棵树仿佛被触发了机关,骤然活了过来——枝头所有刺球齐刷刷转向她,最靠近的一根粗壮枝干猛地一甩,几颗刺球像炮弹一样朝她激射而出!
刺球掠过耳边,带起尖锐的咻咻风声,砸在她身后的碎石堆里,发出咚咚闷响。姜暮烟偏头躲开第一颗,侧身避过第二颗,最后一颗擦着她的发梢飞过,削断几缕发丝。
她回头看了一眼地上还在微微颤动的刺球,倒吸一口凉气。每颗都有成年男人的拳头大,外壳密布着半寸长的尖刺,刺尖泛着淡灰红色的光泽——那是被孢子侵蚀后产生的色素沉淀,扎一下绝对够受的。
“好家伙,这么沉。被这玩意儿招呼上,非得成刺猬不可。”她低声嘀咕,眼底却闪过一丝惊喜。越危险,往往意味着越有价值。
姜暮烟蹲下,捡起一颗刺球掂了掂,至少一斤重。她掏出匕首,顺着刺球的壳缝撬开。“嘎吱——”尖刺刮过匕首刃口,那声音听得人牙酸。壳裂开的瞬间,一股清甜香气扑面而来。里面是饱满的金褐色板栗,颗颗圆润,比末世前的大了一圈,壳薄肉厚,看着就好吃。
她剥开一颗,果肉淡黄饱满,凑近闻了闻,香气更浓了。“啧,这要炒出来,肯定老香了。”她忍不住咬了一小口,果肉绵密清甜,没有丝毫孢子怪味,好吃得她眯起了眼。
“系统,把这棵树收了。果园旁边辟块地,专门种这个。”一道淡蓝色空间裂缝在树冠上空缓缓张开。意念一动,整棵板栗树连同周围土壤一起被收进空间,稳稳落在果园旁新辟的坚果种植区。散落地上的刺球她也没落下,连撬开的那颗一并收了——这么好的板栗,一颗都不能浪费。
她拍了拍手上的碎壳屑,继续往前走。大橘立刻跟上,母虎也带着两只小虎赶上来。那只受伤的小虎嘴里还叼着片蝴蝶残翅,沾在虎须上,看着又可怜又好笑。
“你这小家伙,还挺执着。”姜暮烟伸手碰了碰小虎脑袋。小虎蹭着她的指尖,把残翅吐出来,低头用鼻子拱了拱,不知道是可惜还是嫌弃。
走了十几分钟,林间豁然开朗。一片废弃农田出现在眼前,田里长满半人高的野草。野草中央的空地上,一群变异梅花鹿正和几只傻狍子扭打在一起,闹得不可开交。
那些变异梅花鹿比末世前壮了一大圈,鹿角更是夸张——分叉又多又密,角尖锐利如矛,泛着冷冽光泽。反观那些傻狍子,角还没长全,细细小小的,却半点不怵。它们一个个低着头,用脑门去顶梅花鹿的巨角,被顶得连连后退,踉跄着差点摔倒,又立刻爬起来再冲上去,活像一群不要命的愣头青。
大橘和母虎几乎同时伏低身体,肩胛骨收紧,尾巴紧贴地面,眼神变得锐利,浑身散发着狩猎气息。两只小虎也学着样子趴下来,只是受伤的那只趴得不太稳,身子一滑差点摔出去。母虎伸爪稳稳按住它的后腿,喉咙里发出低低的呜声,是安抚,也是制止。
“别急,先看戏。”姜暮烟靠在一棵枯树干上,饶有兴致地看着这场闹剧。
空地上,一只特别壮硕的雄鹿不耐烦了。它甩动巨角猛地一挑,直接把两只冲在最前面的傻狍子同时挑翻。鹿角分叉刚好卡住傻狍子的小角,三只动物扭在一起挣扎,发出呜呜的叫声,场面又混乱又好笑。
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