黑石城，城主府。

城主赵无恤，炼虚后期修为，掌管黑石城及周边三千里疆域。在这片土地上，他就是土皇帝，生杀予夺，一言九鼎。

但此刻，这位土皇帝正跪在地上，额头紧贴冰冷的地砖。

他面前站着一个人。

黑衣，黑发，面容普通，看不出年龄。他坐在本该属于赵无恤的主位上，慢条斯理地品着茶。

“赵城主，七殿下的话，你可听清了？”黑衣人开口，声音平淡，却让赵无恤浑身发抖。

“听...听清了。”赵无恤颤声说，“下月税收，必须收满十成。”

“能做到吗？”

“能！一定能！”赵无恤咬牙，“就是刮地三尺，也一定收齐！”

黑衣人放下茶杯，起身走到赵无恤面前，俯视着这个跪在地上的炼虚修士。

“赵城主，你在黑石城当了三十年城主，捞了多少，心里有数。

七殿下也知道，水至清则无鱼，所以一直睁只眼闭只眼。”黑衣人缓缓说，“但这次，如果你连收税这点小事都办不好...”

“下官明白！下官明白！”赵无恤连连磕头。

黑衣人满意地点点头，转身离开。

直到黑衣人消失很久，赵无恤才敢站起来。他的后背已经被冷汗浸透，脸上却露出狰狞的表情。

“来人！”

一名归元境的护卫快步进来：“城主。”

“传令下去，黑石城及下属所有乡镇，下月税收加征五成。”赵无恤冷冷道，“交不起的，按殿下旨意，男丁充军，女子充妓。若有抗税者...杀无赦。”

“是！”

护卫退下后，赵无恤走到窗前，看着黑石城西区方向。

那里，三十万蝼蚁。

以前，他还会顾忌一下，怕逼得太狠，蝼蚁们会造反。

虽然蝼蚁造反也掀不起大浪，但终归是麻烦。但现在，七殿下亲自下令，他还有什么好顾忌的？

要怪，就怪你们命不好，生在了大燕，生在了底层。

要怪，就怪你们修为太低，若是元道境，何至于此？

实力啊...

赵无恤握紧拳头。他卡在炼虚后期已经五十年了，若能得到一枚“破境丹”，或许就能突破到天人境。一旦入天人，他就能离开这穷乡僻壤，去更大的城池，甚至去天燕城！

而破境丹，只有七殿下能给他。

所以，这次收税，必须办好。不惜一切代价。

黑石城西区唯一的“繁华”之地，就是百花楼。

说是楼，其实是一大片低矮的建筑群，分三六九等。最外围是杂役区，住的都是像小荷这样的丫头，做些洗衣做饭打扫的粗活。

往里面是歌舞区，培养歌姬舞女。最核心是接客区，那里的女子，才是百花楼真正的“花”。

小荷已经来了七天。

每天寅时起床，打扫整个前院；辰时开始洗衣服，一直洗到酉时；戌时吃饭，半个黑面饼加一碗清汤；亥时继续干活，直到子时才能休息。

七天，她瘦了五斤。

但至少，父亲不用下矿了——这是她唯一的安慰。

“小荷，把这些衣服送到翠红楼去。”管事嬷嬷扔过来一筐洗净的衣物。

翠红楼是接客区的一栋小楼，住着百花楼的“红牌”们。她们都是元道境的女修，容貌绝美，才艺双全，服侍的都是黑石城有头有脸的人物。

小荷抱起沉重的衣筐，踉跄着往翠红楼走。

路上，她听到两个丫鬟在低声交谈：

“听说了吗？城主府又要加税了。”

“加多少？”

“五成！还要把交不起税的全抓去充军充妓！”

“天啊...那西区得死多少人？”

“管他死多少，反正跟咱们没关系了。进了百花楼，至少饿不死。”

“也是...”

小荷的心沉了下去。

加税五成？那父亲怎么办？他虽然不用下矿了，但腿有旧伤，能做的工作有限，收入微薄。之前免税三年，是百花楼用她的卖身契换的，可没说再加税也能免啊。

她心事重重地走进翠红楼。

楼里弥漫着脂粉香气和淡淡的灵气——这里的女子修行有专门的资源供应，虽然不多，但比外面强百倍。

“衣服放这儿就行。”一个慵懒的女声传来。

小荷抬头，看见一名红衣女子斜倚在二楼的栏杆上。她约莫二十出头，容貌极美，眉宇间却有一种看透世事的淡漠。小荷认得她，百花楼头牌之一，红绫姑娘，元道中期修为。

“是。”小荷放下衣筐，准备离开。

“等等。”红绫忽然说，“你过来。”

小荷犹豫了一下，走上二楼。

红绫打量着她，目光在她粗糙的手和补丁衣服上停留片刻：“新来的？”

“是，来了七天了。”

“多大了？”

“十四。”

“十四...”红绫眼中闪过一丝复杂的情绪，“家里有人？”

“有父亲。”

“为什么卖身？”

小荷咬唇不语。

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