运输车沿着基地西北方向的旧路开了大半天。

路面越走越窄，两侧的植被也从稀疏的灌木变成了大片的裸岩和沙土。偶尔能看到一些风化严重的旧木桩，歪斜着立在路边，像是很久以前用来标记路线的界桩，但大部分已经腐朽了，只剩下光秃秃的根部还嵌在土里。

老大握着方向盘，目光不时扫过路面和两侧的地形。碎石和沙土在轮胎下被碾过时发出细碎的声响，在空旷的荒地上显得有些单调。

老三坐在副驾驶，手里拿着老二临行前打印出来的那张标注图。他看了一会儿，又抬头看了看窗外的地貌。“按照标记的间距推算，应该就在前面不远了。”

老大减速，把车停在一处地势稍高的坡地上。他熄了火，推开车门跳下来，站在车边朝远处看了一会儿。坡地前方是一片比刚才开阔得多的平坦区域，边缘处有几块颜色较深的石头嵌在土层里，像是被埋了很久又露出了一部分，表面被风沙磨得光滑，泛着一种不同于周围岩石的暗哑光泽。地面上有一些浅坑，边缘的土壤颜色确实跟周围不太一样——更暗一些，像是长期被什么东西浸染过，形成了一层不同于周围表层的沉积。

他蹲下来，用手捏了一把边缘的土，搓了搓指尖，又低头看了看嵌在土里的那几块深色石头，没有急着下结论。

老三也下了车，走到其中一块石头旁边蹲下来。他伸手在石面边缘摸了摸，又沿着石头的轮廓走了半圈，像是想确认它的埋入深度。片刻后，他直起身：“露出来的部分只是很小一块，底下应该还有更大的结构。”

老大从车旁走过来，也蹲下看了看那块石头。他没有伸手去碰它，只是把它摆放在土中的位置和朝向大致看了一遍，然后站起来，退后半步，沿着标记的方向往前走了几步：“这一带的地面确实跟周围不太一样。”

柳飘飘也下了车，站在车边没有往前走。她看了一会儿那些石块和地面颜色深浅的分布情况，目光在标记周围的地面变化上停留了一会儿，然后才开口，语气里带着一种确认后的平静：“标记的材质和位置，确实像是另一套系统留下的。”

老三站起来，拍了拍手上的灰土：“这些标记不像最近才冒出来的，边缘的磨损程度跟周围的岩石差不多，应该已经存在很久了。如果不是偶然被雨水冲开，可能还会一直被埋着。”

老大又走了几步，停在其中一块石头的侧面，蹲下来看了看石头底部与地面相接的位置。他发现石头底部有一道不太明显的刻痕，线条很浅，像是被磨过很多次，但仍然能看出不是自然形成的。他沿着那道刻痕的方向划了一下，确认它和石头的朝向保持一致，然后站起来，回到车边：“石头底部有刻痕，不像是随便堆放的，像是经过人为处理过的。”

柳飘飘也走过去看了看，确认了那道刻痕的走向，然后站起来，看了看远处的地平线。“今天先到这里，把位置记下来，回去再查一下有没有相关的记录。”

老三应了一声，回到车上，把标注图收好。老大发动引擎，调转车头，沿着来路往回开。柳飘飘坐在后排，透过车窗回望了一眼那片嵌着标记的区域，随着车辆转向，那片区域逐渐被坡地遮住，最终从后视镜的视野中消失了。

回到基地时，天色已近黄昏。

老大把车停进车棚，熄了火。

他跳下车，关上车门，朝屋里走去。

柳飘飘和顾烨跟在他后面。

老三走在最后，手里拿着那张标注图。

他进屋之后没有坐下，先把地图摊在了桌面上。

老二从屋角走过来，凑近看了看图。

“怎么样？找到那些标记了吗？”

“找到了。”柳飘飘在桌边坐下，“位置跟中转站那条消息描述的一致，地面上能看到几块嵌在土里的深色石头。”

老五从厨房探出半个身子。

“那现在能确认那些标记是哪来的吗？”

“还不能完全确定。”老三说，“但有一块石头底部能看到刻痕，不像是自然形成的，而且从磨损程度来看，应该已经存在很久了。”

老大也凑过来看了看地图。

“那些刻痕的样式，我以前好像在哪里见过。”

“在哪？”老二问。

“不太确定。”老大皱了一下眉头，“像是在绿星旧存档里看到过类似的，但时间太久了，记不太清楚。”

柳飘飘沉默了一会儿。

“基地的存档系统还能用吗？”

老二走到控制台前，在屏幕上点了几下。

“大部分存档还在。”他翻了几页，“旧资料库的目录没有损坏，可以检索。”

他输入了几个关键词，屏幕上的文字开始滚动。

过了一会儿，屏幕上显示出两三条匹配结果。

“有一条记录。”老二说，“标注的日期是很久以前了，内容提到一种标记设置方式——说是用来界定区域范围的。”

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