夜里风不大，院里的灯却晃得勤，像是也知道沈家最近不太平，连火苗都不敢站直了。

沈砚把那封春宴请帖摊在石桌上，手指在“久闻雅名”四个字上点了点，笑了一声。

“久闻个屁。”

常福站在一旁，缩着脖子问：“少爷，您这是骂谁呢？”

“骂写帖子的人。”沈砚把帖子折起来塞进袖中，“这人不是来请我，是来请全京城看我死。”

常福小心道：“那咱们还查吗？”

“废话，不查我连自己是被谁端上桌的都不知道。”

沈砚起身，来回走了两步，脑子里把这几日的线头都捋了一遍。

损友嘴里的兰台小集，春宴请帖上的清谈雅集，苏家那封退婚帖里过分讲究的措辞，再加上御史台近来盯着沈家的风声——这些东西单看都像巧合，凑到一起，就有点像一锅精心熬出来的坏汤了。

“去找周叔。”沈砚忽然道。

常福一愣：“老账房？”

“对。”沈砚眯了眯眼，“他在府里待得久，知道的旧门道比你脑袋里的褶子都多。”

常福很想替自己的脑袋争一争，想了想还是没敢。

周老账房夜里还没睡，正借灯核一摞旧簿子。见沈砚进来，他先是皱眉，随即放下算盘：“少爷又来了？”

“来请教。”沈砚也不绕弯子，“周叔，兰台小集你听过没有？”

周老账房神情微动：“听过。京里一帮爱清谈的年轻士子常去，面上是谈诗论文，背地里谁和谁走得近，也说不清。”

“和哪些人走得近？”

周老账房沉吟片刻：“这地方说雅也雅，说杂也杂。里头有几家勋贵的闲散子弟，有几个御史门生爱去凑热闹，还有苏家旁支的两位年轻人，也常在那边露面。”

沈砚眉梢一挑：“苏家旁支？”

“嗯。”周老账房压低声音，“不是苏家主支那一脉的核心人物，但总归姓苏。前些年仗着苏家在士林有名声，也混进了不少文会圈子。”

这就对上了。

苏清漪未必会亲自掺和这种事，可苏家旁支若想借她和自己的旧婚约做文章，那可太顺手了。

沈砚手指轻轻敲着桌沿：“也就是说，这场春宴里，至少夹着三拨影子——想踩沈家的、想借诗会抬名的、还有想顺便蹭苏家清贵招牌的。”

周老账房看了他一眼：“少爷看得倒快。”

“我最近挨的打多，学得也快。”

周老账房叹了口气，又道：“只是这些都还只是边角。真正递帖的人未必在明面上露头。越是这种局，越有人喜欢隔着一层帘子看热闹。”

“所以我现在只知道锅里有几味脏东西，不知道是谁掌勺。”沈砚点点头，“行，够用了。”

出了账房，常福才小声道：“少爷，真有苏家的人掺和啊？”

“旁支，不是苏清漪亲自下场。”沈砚道，“你别一副马上要去苏家门口骂人的样子。咱们现在没证据，最多算闻着味儿了。”

第二日，沈砚便借着“本少爷近来爱听清谈”这种很欠揍的理由，带着常福去了兰台小集。

这地方藏在一条不太起眼的巷子里，门脸不大，收拾得却很讲究。门外挂着竹帘，帘边坠着旧玉，风一过，轻轻碰响，响得人都想把说话声放低半分。

沈砚往门前一站，守门的小厮先愣了愣，眼神里满是“你怎么也配来这儿”。

“看什么。”沈砚理直气壮，“久闻贵地高雅，本公子来熏陶一下。”

小厮嘴角抽了抽，硬着头皮道：“今日里头有半公开清谈，来客需有帖子。”

“帖子没有，脸有。”沈砚往里探了探，“再说了，清谈这种东西，不就是人越多越显得你们有文化？”

常福在后头听得都替他尴尬。

可偏偏败家子有败家子的好处。

京城谁都知道沈砚不要脸，他如今厚着脸皮来蹭场子，反倒比一个正经人硬闯还合理。里头有人听见动静，往外看了一眼，低声说了句“让他进吧”，那小厮便只能掀了帘子。

院中已坐了十余人，衣着都不算张扬，可神态一个比一个端得稳。案上有茶有酒，也有诗稿。表面看去，是文人雅聚；再多看两眼，就会发现人人说话都在掂量别人的身份，像在下棋。

沈砚一进去，场面明显静了静。

有人认出了他，眼底立刻浮起看戏的兴致；有人则皱了皱眉，像嫌这地方混进来一只不懂规矩的野狗。

沈砚全当没看见，自己拣了边角一个位置坐下，还很自然地给自己倒了杯茶。

今日主持清谈的是个姓罗的年轻文士，生得白净，说话也温和，只是那温和里透着股很会拿捏分寸的精明。

他笑着道：“沈公子肯来，倒是让小集蓬荜生辉。”

“你这话比春宴帖子写得好。”沈砚喝了口茶，“至少我听着没那么像提前收尸。”

席间顿时有几人失笑，也有人脸色不太自然。

罗文士却像没听出刺，仍温和道：“沈公子多心了。春宴本是风雅事，谁会存那种心思。”

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