沈砚坐在院里，看着那块花二十两买回来的废石，手里茶盏都快凉了，脑子里却还在转。

捧杀这阵风来得太整齐。

像是有人见硬的不行，便索性换了软刀子，想把他先捧上神坛，再看他从上头摔下来，摔得骨头都拼不齐。

可比这更让他在意的，不是外头那群酸儒怎么说，而是另一个问题。

贵人是谁。

千金楼楼上的珠帘，惊马后的药瓶，春宴深处那角白衣，还有那句轻飘飘却极有分量的“比传闻里像样”。这些东西分散着看，像巧合；放在一起看，就像有人，而且不止一个人，一直站在高处，隔着层层帘幕，拿他当一件刚从烂泥里挖出来的东西，反复看，反复称量。

不是好奇那么简单。

更像在挑。

他正想着，门外便传来脚步声。

常福快步进来，神色比平日多了两分紧张，手里捧着一张烫金帖子，像捧着块会咬人的炭。

“少爷，外头来人了。”

“又是哪个文脉领袖来给我封圣？”

“不是。”常福压低声音，“来人说，想请您今晚去城东听雨楼小宴。送帖的是个中年先生，穿得不显，可架子不小，说是仰慕公子诗名，想与公子谈谈。”

沈砚接过帖子，指尖在封面一捻，便觉出不对。

纸料极讲究，香气也淡，不是书坊和文会常用的那种浮夸路数。帖子上没写主家名号，只一句“有故人久闻公子之名，愿于听雨楼备薄酒相候”。

故人？

沈砚乐了：“我什么时候又多了个故人，我自己都不知道。”

常福小声道：“来人还说，若公子不愿去，也不勉强。只是他话虽这么说，奴才总觉得……不像真在商量。”

沈砚把帖子翻来覆去看了一遍，笑意却慢慢淡了些。

不像商量，是因为这根本不是普通邀约。

春宴后没几天，正是他最扎眼的时候。各路人要么恭维，要么观望，要么在背后磨刀。这时候忽然递来一张来路含糊、却处处讲究的帖子，十有八九不是单纯请他喝酒。

是试。

而且是比春宴更近一步的试。

“那个中年先生还在外头？”

“在。”

“请进来。”

片刻后，一名四十来岁的青袍男子被引入院中。

他生得并不如何惹眼，眉目平平，甚至称得上一脸文气，可那种文气不是寒门书生熬出来的苦，而是久在高门规矩里养出来的平。进院后，他先扫了一眼那块废石，又看了眼石桌上摊开的几张废稿，眼里没什么情绪，礼却行得很周全。

“在下周叙，奉我家主人之命，请沈公子一叙。”

沈砚没起身，只抬了抬手：“先生请坐。你家主人既然想见我，连名字都不肯给一个，这诚意可不算太足。”

周叙笑了笑：“主人身份不便直言，但绝无恶意。”

“这话我最近听得有点多。”沈砚端起茶，“凡是不报家门的，多半都喜欢说自己没恶意。”

周叙并不恼，反而道：“公子若觉得贸然，大可不去。在下今日来也只是传话。只是我家主人说，公子既有春宴之胆，也该有赴一场小宴的胆。”

这话一落，院里便静了静。

常福听得头皮发麻。

这已经不是请，是激。

沈砚却笑了：“有点意思。你家主人是文人，还是将军？”

“都不是。”

“那便是比这两样都麻烦的人。”

周叙这回没接，只道：“听雨楼三楼，今夜酉时。公子若来，自有人迎。”

他说完起身，像是任务已尽。

沈砚却忽然开口：“先生既然都进我院子了，总不会只为送张帖子。你家主人想看什么，不如先挑明一点。省得我赴宴时穿错了衣裳，说错了话，再叫他失望。”

周叙脚步一顿，转过身来，看着沈砚，第一次认真打量了他片刻。

“我家主人只想知道一件事。”

“什么事？”

“公子如今这般，是因一朝得志便想扶摇直上，还是只想把自己从泥里拔出来。”

这问题问得极直，直得不像普通试探，倒像替什么人先量一量他的骨头。

沈砚心里一沉，面上却仍旧散漫。

“先生这话问得，像在看我适合做狗，还是适合做狼。”

周叙不答。

沈砚把茶盏轻轻一放，笑了笑：“那我也说句实话。我这人以前太烂，如今刚有点像样，还没狂到觉得天下是给我备的。至于扶摇直上——”

他顿了顿，眼神淡了些。

“我若真只为往上爬，春宴那天就不会只写诗了。”

周叙眸光微动。

“那公子想要什么？”

“边界。”沈砚道，“别人别拿我当废物随便踩，我也不想随便给谁当刀。能活得像个人，已经不错了。”

这话半真半假。

真在他确实不想当刀，然而身在局中，谁又能逃的开呢。

假在他要的，显然不止“像个人”这么简单。

可这种时候，野心露一分是胆色，露三分就是找死。

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