旧蜡坊里那块勉强像样的皂，被常福捧在手里转了三圈，最后得出一个极朴素的评价。

“能换银子是能换银子，就是闻着还不太像能换大银子的样子。”

这话糙，但准。

沈砚把那块皂拿回来，自己又闻了一遍。

去油是够了，成型也算过关，手感比前几锅强了不是一点半点，可香味这东西，几乎等于没有。更准确些，是只有一层极轻的净气，洗完之后干净归干净，离“让贵人家愿意掏钱买”还差得远。

香皂能做出来，只是第一步。

真要把它卖进京城上层圈子，香味才是第二道门槛。

沈砚把皂放回案上，看着长案边那几包压羊味用过的干草和粗香料，忽然笑了一下。

“行，看来接下来得研究更贵的味儿了。”

第二天一早，他便没去工坊里盯第二轮配方，而是换了身像样些的衣裳，带着常福直奔京城香料行。

常福一听要去香料铺，先愣了一下：“少爷，咱们不是做皂吗？怎么又跑去买香粉了？”

“因为东西洗得干净，只能卖给讲理的人。”沈砚摇着扇子往前走，“可京城最舍得花钱的那批人，很多时候不讲理，只讲闻起来值不值钱。”

常福听得似懂非懂：“所以咱们得让皂也闻起来像贵人？”

“差不多。”沈砚点头，“而且得是洗完之后还留得住的贵人，不是刚闻一下香得像进了佛堂，转头半刻钟就散得跟良心似的。”

京城的香料铺大多开在较富贵的街面上，门脸不一定都大，却一个比一个会装样子。门口挂着淡青或素白的帘子，柜中摆着小盒、香丸、香饼、香膏，连伙计说话都比别处轻三分，仿佛声音一大，香气便俗了。

沈砚先挑了一家门脸最亮堂的进去。

掌柜一见来人，先是打量了一眼，随即脸上便浮起十分周到的笑。

“哎哟，沈公子大驾，小店蓬荜生辉。”

嘴上是生辉，眼神里却明摆着写着一句——纨绔少爷来给内宅买玩意儿了。

这种眼神沈砚太熟。

恭敬是真的，想宰也是真的。

“少说虚的。”沈砚站在柜前，随手拿起一盒香粉闻了闻，“府里女眷近来嫌原来的东西腻，叫我出来看看。你这儿有什么清爽些的？”

掌柜一听“府里女眷”，笑意更深了些，立刻亲自开柜。

“公子来得巧，小店新到了一批南边香材调的粉，最宜春日。像这盒兰蕊香粉，淡而不浮，贵府女眷用了，必定喜欢。”

他说着，把一只精巧小盒推到沈砚面前。

沈砚打开闻了一下，眉头差点没动。

香是香。

可香得太直，像一团味儿扑过来，头三下有，后头便发闷。说白了，就是靠料堆出来的浮香。

他没说破，只问：“这个怎么卖？”

掌柜笑眯眯道：“公子是熟客，小店自然不敢多要。八两一盒。”

常福在旁边差点把眼珠子瞪出来。

八两？

一盒粉？

这玩意儿是拿金子碾出来的？

沈砚却只笑了笑：“八两，确实不多。”

掌柜一听这话，眼底那点“果然是个不懂行的冤大头”几乎要漫出来，连腰都更弯了两分。

“公子识货。您再看看这个香膏，用的是上好的檀料和花露，留香最稳，宫里头都爱这路数。”

沈砚接过香膏，指尖挑了一点，捻开，先闻，再在腕间薄薄抹开。

常福在旁边看得一愣一愣的。

自家少爷现在挑香膏的样子，比前阵子挑赌坊欠据时还认真。

那掌柜也看得心里发虚了一瞬，可转念一想，又觉得不过是纨绔少爷学着装内行，便继续笑道：“公子若是替闺中小姐挑，这盒最合适。”

“闺中小姐用这个，确实容易记住你。”沈砚抬眼看他，“因为她一抹上，半条街都知道她来了。”

掌柜笑意一僵。

“公子说笑了，这香气丰而不浊……”

“丰是挺丰。”沈砚把盒子一盖，“檀料压得太重，花露又浮在上头，刚开盒时像样，抹开以后却是两层味儿，前头甜，后头闷。说白了，不是香，是热闹。”

铺中一时安静了些。

连旁边替人配香丸的小伙计都悄悄抬起了头。

掌柜脸上的笑还在，眼神却变了：“沈公子也懂香？”

“略懂一点闻东西不该把人闻晕的道理。”沈砚慢悠悠把那盒香膏推回去，“还有，这粉里掺的不是纯兰蕊末吧？后头那点粉味发散得太快，八两一盒，你卖的是盒子，还是脸皮？”

常福在旁边听得直吸气。

少爷这是又开始了。

掌柜终于有点绷不住了，干笑道：“公子这话可重了。香材配伍，各家路数不同……”

“路数不同，不等于能把掺料当秘方。”沈砚拿起那盒粉，在指尖轻轻一搓，“粉细是细，可细得发虚，落指不实。真拿上好的兰蕊和米粉调，气不该散得这么薄。你这里头怕是掺了不止一层轻末，专门拿来哄不懂行的贵客。”

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