沈砚把那张追加十二块的小单子压进账册时，指尖在纸边轻轻敲了两下。

旧蜡坊里这几日已经不再是“做得出来就算赢”的阶段了。

回头客有了，公主府那边也在稳稳加单，后宅里试过的人开始不止一次追着问“还有没有”“这一回可还是上一回那个味儿”。这说明香皂这门生意，已经从新鲜物，慢慢长成了会自己往前走的东西。

可问题也跟着来了。

东西越走越多，路却还是绕的。

今日从张嬷嬷手里转，明日从掌柜夫人后宅里匀，后日再借某家嬷嬷、某位女官、某条采买路子往外递。这样做，前期低调是低调，也确实把口碑养起来了，可一旦回购的人多了，缺点便开始往脸上拍——

麻烦。

太麻烦。

人要再买一块皂，还得先托人，再等人，再绕两道手。送得隐是隐了，效率却像在拿绣花针挑水。

“得有个正经接货的口子了。”沈砚把账册一合，抬头看向周老账房。

周老账房原本就在等他这句话，闻言点了点头：“少爷是想开铺子？”

“嗯。”沈砚道，“但不是大开。”

常福一听“开铺子”三个字，整个人先从门边弹了起来，眼睛亮得几乎能去灶房点火。

“少爷！咱们终于要有自己的店了？”

“瞧你这德性，像我准备开的是京城第一金库。”沈砚白了他一眼，“先说清楚，不是开大铺，也不是摆阵仗。”

他站起身，在院里慢悠悠走了两步。

“现在这买卖最值钱的，不是闹得满城都知道，而是稳。”

“铺子只要能接住熟客回购、后宅来问、贵仆和管事嬷嬷拿货就够了。它不是拿来站街吆喝的，是拿来把咱们现在东一块、西一块的路，先拢成一个正经节点。”

周老账房听得很明白。

说白了，作坊是后头的根，铺子则是前头的脸。

而这张脸，眼下不该涂得太花。

“少爷的意思，是先寻一间不太扎眼、却够体面的门面？”周老账房问。

“对。”沈砚点头，“位置不能太偏，偏了人不好找；也不能太热，太热就招眼。最好是临街，但不是正中心，来往方便，门脸又还算干净。叫人一看，知道这是家像样铺子；再一看，又不至于觉得咱们恨不得把银子俩字写门头上。”

常福已经开始搓手了：“那奴才去看！城南那边奴才熟，哪条街哪个铺面门口最热闹，奴才一清二楚！”

“你熟的是哪家酒楼菜好，哪家赌坊后门快。”沈砚道，“不过铺子倒确实从城南先看。”

城南比文街俗一点，比城西又更有人气。后宅采买、管事婆子、嬷嬷小厮常往这边跑，路熟，街也熟。真要做第一家半公开的门面，放在那里最合适。

第二日一早，三人便出了门。

常福一路上比谁都兴奋，嘴就没停过。

“少爷，若是铺子定下来，咱们门口是不是得摆两盆大花？”

“摆你。”

“那招牌总得亮一点吧？不然谁知道咱们卖的是好东西？”

“谁说一定要让谁都知道？”

“可开铺子不就是要招人？”

沈砚叹了口气：“咱们现在招的不是满街闲客，招的是该来的人。你若把门头弄得像过年赛灯会，第一个冲进来的不是贵仆嬷嬷，是看热闹和砍价的。”

常福想了想，觉得好像也对，可兴奋劲儿还没下去，只能继续憋着。

城南连看了三处门面。

第一处在主街转角，位置极好，门口人来人往，连卖果子的摊都摆得比别处精神。常福一眼就爱上了。

“少爷，这地方好啊！站门口一喊，半条街都能听见！”

“所以不行。”沈砚看都没多看，“太好找了，也太好看了。咱们卖皂，不是卖戏票。”

第二处倒不在正街上，门面也周正，可后头挨着一家肉铺，风一吹，满街都是生肉味。掌柜倒殷勤，见沈砚衣着不凡，差点把门板都擦出光来。

常福勉强还想挣扎一下：“少爷，味儿大点……咱们不是正好有香皂嘛？”

沈砚当场就笑了。

“你这是打算让客人一边闻猪肉，一边体会咱们净手留香的伟大？”

周老账房都低低咳了一声。

第三处在一条不宽不窄的街面上。

不算顶热闹，可来往人不少。街口有家卖纸墨的小铺，斜对面是一间成衣坊，旁边还开着两家卖针线和杂货的小店。走这条街的人，多半是会替府里跑腿采买、又不至于太下层的那拨人。

最要紧的是，这铺子门脸不大，胜在整齐干净。

两扇旧木门，门楣不高，里头一进到底，前头摆货，后头还能隔出个小间。看着不起眼，却有种恰到好处的体面。

沈砚站在门口，先没进去，只在外头看了半晌。

周老账房也跟着打量：“少爷觉得如何？”

“挺好。”沈砚道，“不抢眼，但不寒酸。人来取货，不会觉得像钻黑巷子；外头人看见，也只当是家收拾得干净的小店。”

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