秋风卷着黄沙，像钝刀子一样，一层层刮过北地的岭脊。

车轮碾过碎石，发出沉闷而吃力的声响。长长一列辎重车队，正沿着黄沙岭外侧那条并不宽的山道缓缓向前。车上平码着灰白色的料袋、封口死紧的木桶、包着油布的军械箱，每一辆都重得吓人，压得车轴不住低鸣。

空气里有风，也有血。

不是新鲜的那种血腥，而是已经被风吹过、被土埋过，却依旧没散干净的味道。路边偶尔还能看见烧黑的草皮和半截断箭，远处一处被废弃的烽火墩只剩下塌了一半的土台，像一只被挖掉眼睛的空壳子，沉默地立在荒坡上。

队伍里的人，大多不怎么说话。

他们都知道，自己已经进了真正的北境。

不是京城酒楼里靠一首檄文便能把人血气点起来的北境，不是兵部舆图上那几道笔直关防线里的北境，而是随时会从某一片黄沙后面、某一道山梁背面、某一阵风声里，突然窜出蛮骑的北境。

萧清棠策马走在中前段。

她今日一身银黑相间的轻甲，肩上披着短披风，腰间长剑压得极稳。北地的风将她额前几缕碎发吹得向后扬起，露出一双冷而亮的眼。她已经两日没真正合眼，只在换马和短歇时眯过一会儿，可那点疲态被她压得很深，旁人从她脸上看见的，仍旧只有一种让人心里发定的锋利。

她身边跟着的是副将曹震，三十来岁，脸色发黑，声音也发沉。

“殿下，前头再过一道窄口，便是黄沙岭内段了。”

萧清棠抬眼看向前方。

黄沙岭之所以叫这个名字，不是因为它真全是沙，而是因为这一段地势极怪。两侧黄褐色石壁夹着中间一条狭长谷道，风一过，浮土便扬得满天都是。若是平日行军，顶多嫌它难走；可若是战时，便是天然的伏击口。

她目光扫过两侧高坡，淡淡问道：“斥候放出去多远了？”

“前探三里，侧翼各有一队。”

“再放。”

“是。”

曹震刚应下，后头一名年轻校尉便策马赶了上来，脸色明显不太好看。

“殿下，这条路太险了。水泥袋和那些军械箱太重，若真遇上蛮骑，根本走不脱。”

他压低声音，像是怕别人听见，却又急得藏不住，“末将以为，不如先把最重那批料分散埋在岭外，轻骑护着殿下和火器先过，等大营来接再……”

他话还没说完，萧清棠已经偏头看了他一眼。

那一眼冷得像北地晨霜。

“埋在岭外？”

“是……至少能保火器与殿下先脱身。”

萧清棠没有立刻发作，只淡淡问了一句：“你叫什么名字？”

那校尉一怔，忙道：“末将赵冕。”

“赵冕。”萧清棠点了点头，“你觉得，这些水泥和军粮、军械，是谁拿命从京城送出来的？”

赵冕张了张嘴，一时没接上。

萧清棠看着前方那条狭道，声音平静得近乎冷酷。

“后头的人在给边军续命，前头的人在拿命守关。你现在告诉本宫，遇见蛮骑，先把命埋了，自己跑？”

赵冕额角冒出一层汗。

“末将不是怯战，只是……”

“只是什么？”

“只是若对方真是大队游骑，这一列辎重车，实在太扎眼了。”

这话，其实不算全错。

随行的几名中下级军官互相看了看，脸上都有些紧绷。

他们一路护送这批东西北上，早就知道它贵重，也知道它重要。可越是如此，便越明白一旦遇上蛮骑，这东西便像一块带着肉味的肥骨头。北蛮游骑最爱打什么？打的就是辎重，截的就是命脉。

黄沙岭这种地方，若真撞上，跑不快，转不灵，车一堵，人便成了靶子。

也就在这时，前方忽然传来一阵急促马蹄声。

一名斥候几乎是从黄沙里冲出来的，马身带汗，脸上全是土，连滚带爬地翻下马来，单膝跪地时声音都劈了。

“报——！”

“前方三里，见北蛮游骑！”

“人数……至少千骑！”

这一句像一块寒铁，砸进了整支车队。

马匹先乱了一下，后头押车的车夫和军卒脸色齐齐变了。有人下意识去握刀，有人回头看车，有人嘴唇都白了。

曹震猛地上前一步：“具体方位？”

“黄沙岭内段东口外，正沿侧坡绕切过来！”

“旗号杂乱，像是破烽燧后深入腹地的先锋游骑，他们已经看见车队了！”

话音刚落，远处风里便已隐隐传来一种极沉的震动。

不是雷。

是马蹄。

一千游骑，放在真正的大阵里算不得什么，可对一支重辎车队来说，已经足够致命。更别说这里是黄沙岭，进退都被地形卡着，车重，人少，机动几乎被砍掉一半。

后头立刻乱了。

“千骑？”

“怎么会撞上这么多！”

“完了……”

“快调头！再不走就来不及了！”

有人慌着喊出了声。

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