雁门关的夜，比城外那十万营火更沉。

风从垛口间灌进来，带着雪粒和铁锈味，刮得人脸生疼。城下北蛮营地的火光一层一层铺开，像无数只半睁着的兽眼，在黑暗里盯着这座孤城。偶尔有低沉号角从远处营中传来，拖得又长又缓，不像催战，倒像故意压在人心口上，告诉城里的人——天亮之后，他们还会再来。

议事厅里的灯还亮着。

白日里刚被沈砚画成密密麻麻一片的关防图，此刻已经不只是纸。赵承、冯虎和孙烈各自带人按图去改外墙、挪拒马、补射口，城中工匠和还能动的伤兵全被赶了出来，连煮水的伙夫都被塞了两捆木桩去南段城下搬雪铺土。

可沈砚知道，只靠这些还不够。

雁门关外那片最宽的缓坡，太适合骑兵起势了。瓮城前那一线雪地，白日里看着平平无奇，等到真攻城时，却会变成所有人和器械往里涌的口子。若只等着蛮子冲到城下再炸、再砍、再挡，终究是晚了一层。

最好的一刀，从来不是砍在人已经扑到脸上时。

而是在人还以为前头是一片平地的时候，就先让他的腿断、马翻、阵散、胆裂。

沈砚站在沙盘前，指尖轻轻点了点关外那几条被自己画过数遍的主干冲锋线，低声道：“还差最后一步。”

顾川站在一旁，先前连夜冲关时脸上的血还没擦干净，闻言立刻抬头：“大人，您吩咐。”

“挑人。”

“不要多，要死士。”

“胆要稳，脚要轻，手不能抖。”

“今晚跟我出城。”

屋中几人同时一震。

冯虎第一个皱起眉头：“出城？”

“外头十万蛮子围着，夜里巡骑比白日还凶，您这时候出去，不是自己往狼窝里钻？”

孙烈也沉声道：“若要埋雷，白日城头抛投也可，何必亲自下去？”

“因为白日抛，埋不进雪，也藏不住线。”沈砚抬眼看着他们，“绊发雷不是拿来摆样子的。它要埋在马腿最该过去的地方，线要压到风吹不露、雪盖不显，火筒也要卡进他们冲势最舒服的死角里。差一尺，少一寸，杀伤都不一样。”

他说着拿起一根细铁丝，在灯下轻轻一晃。

“这东西一旦被提前看出来，就只值半条命。”

“藏得足够深，才值一整队骑兵。”

屋里安静了一瞬。

萧清棠一直没说话，此刻才缓缓开口：“你要亲自去？”

沈砚点头：“得我去。”

“火筒朝哪边偏几分，雷线埋多深，假口留在哪，哪个坡位最容易让他们前排翻了后排再撞上去，这些别人没法临时断。”

“我不去，等于浪费了一半。”

他说得平静。

可越平静，越让人听得出里头那股不容更改的意思。

萧清棠看了他片刻，眸色一点点沉下去。

她当然知道这是最好的办法。

也正因为知道，才更明白这意味着什么。

夜里出城，不是白日里站在垛口上扔几只掌心雷那么简单。外头是北蛮大营，巡骑四处游弋，雪地上留下任何一串不该有的脚印，都可能把人命交出去。沈砚不会武道冲阵，就算脑子再快，真被蛮骑贴上，死起来也不会比别人多长一口气。

可她终究没有说“不准”。

因为这时候，雁门关里最没资格说这种话的人，就是她。

若想活，便总得有人去走最险的那一步。

萧清棠转头看向顾川，声音极冷：“按他说的挑。”

“本宫亲自点人。”

顾川立刻抱拳：“是！”

不到半刻钟，人便齐了。

二十名精锐。

一半是顾川带来的禁军轻骑里最稳的老手，另一半则是萧清棠从雁门关残兵里挑出来的死士。不是最强壮的，也不是最会叫阵的，而是最能在黑夜里闭着嘴做事、脚下不乱的人。

每个人身上都换了深色短甲，外罩黑布，刀鞘缠布，鞋底裹软皮，连背上的铁钩和木桩都拿麻绳重新缚过，防的就是夜里一声金属轻响，把所有人都送上路。

常福也换了身黑不溜秋的短打，站在队尾，脸色发白，嘴却没闲着：“少爷，奴才是不是也算死士了？”

沈砚看了他一眼：“你算凑数的。”

“……”

常福一噎，随即又小声嘀咕，“凑数也行，至少听着比送死体面些。”

老张头也要跟着去，被沈砚一口按住。

“你留城里。”

“火筒和掌心雷明日还要靠你盯着。”

老张头急得胡子都翘起来：“东家，埋雷这活儿我也熟啊！”

“所以你更得留下。”沈砚道，“我若回不来，这城里总得有人知道剩下那些东西怎么使。”

一句话，把老张头堵得眼圈都差点红了。

萧清棠站在门边，听见这句，手指微不可察地收紧了一下，却什么都没说。

——

三更过半，雁门关西南角一处极不起眼的暗门，悄无声息地开了。

这道门平日是给夜哨和尸体清运用的，小得可怜，只容两人并肩勉强挤过。门外是一截贴着城根的低坡，再往前就是积雪与乱石混在一起的缓坡地，天一黑便几乎看不清轮廓。

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