次日一早，太和殿外的风比前几日更冷。

天色尚灰，宫道两侧的积雪还未化尽，靴底踩上去，发出细碎而沉闷的声响。可比风雪更冷的，是今日上朝前所有人脸上的神色。

昨夜偏殿议事，北境那封沾血的军报虽未彻底外泄，可能站进太和殿的人，谁还没几条自己的耳目？草原新主一统北方、联合数国、数十万联军南下的消息，已像冰水一样顺着朝堂的脊梁浇了下去。

只是同样一盆冰水，浇在不同人身上，反应也完全不同。

有人发狠，想的是怎么顶住。

有人发抖，想的却是怎么跪得好看一点。

沈砚站在朝班最前，眼角余光一扫，便把殿中那些神色尽收眼底。

兵部几位真正见过战场的老将，脸色都很沉，却还算站得稳。户部这边几个干实务的官员虽然额角发紧，眼神里却更多是盘算，显然已在心里默默算军费、粮道和后勤了。

至于另外一批人，便很有意思了。

几个原本在三皇子倒台后便老实得像鹌鹑的旧世家出身官员，今日却一个个精神得很。不是不怕，是那种溺水之人忽然摸到一块烂木板之后的兴奋——明明木板未必能救命，却总想先抓住再说。

他们抓的，自然不是刀。

是“和”。

钟鸣落下，百官列定。

萧明玥一身杏黄朝服，端坐上首。她神色很淡，眼底却像压着一层极薄的寒霜，连一丝多余情绪都没有。

内侍高声唱道：“有事启奏——”

这句话刚落，兵部尚书便先一步出列，将昨夜已在偏殿看过的北境军情，正式在满朝文武面前宣读出来。

“北境急报，草原新主已尽吞旧王庭诸部，兼并北方部落，联合数国，合兵数十万南下。”

“前锋已逼近我北部防线，后续联军绵延百里，非试掠，乃灭国之战。”

字句落地，太和殿内一片死寂。

昨日还只是风声，今日却成了明文军报。

“灭国之战”四个字像一块千斤大石，狠狠砸进了每个人心里。

片刻之后，殿中才响起压不住的骚动。

有人倒吸冷气，有人脸色发白，还有人下意识捏紧了朝笏，连指节都泛了青。

按理说，这种时候，朝堂该先议防线、议调兵、议粮道。可沈砚只看那些人的神色便知道，戏肉要来了。

果然，不多时，一名姓钱的御史便率先扑了出来。

这老东西平日里最爱讲“祖宗法度”，前几日清流论战时缩得比谁都快，今日碰到真要见血的国战，反倒第一个跳了。

“殿下！”

钱御史扑通一声跪下，声音都带着哭腔，“臣请三思！北境联军数十万，来势汹汹，我大宁虽平内乱，却元气未复，若此时贸然与之死战，只会令社稷倾危、生灵涂炭！”

他这一跪，像是打开了什么闸门。

后头立刻又跪下去两个。

“臣附议！”

“如今国朝方稳，当以休养生息为先，不可轻启大战！”

沈砚站着没动，只在心里给他们记了个账。

休养生息。

说得倒像样。

接下来，钱御史便彻底把他那点软骨头从袍子里亮了出来。

“臣以为，北蛮虽强，终究也是为利而来。”

“我大宁若能遣使议和，以宗室女和亲，再酌情割让北方两州边地，换数年安稳，未尝不是保全天下之策！”

此言一出，殿内骤然一静。

连方才那些跟着喊“暂缓”的官员，脸上神色都变得微妙起来。

和亲。

割地。

而且还是北方两州。

这已经不只是软。

这是把骨头抽了，再自己弯腰把脖子递过去。

兵部一名老将当场气得胡子直抖，猛地抬头，像是想骂人，可还没来得及开口，另一名世家出身的给事中已经跟着跪了出来。

“钱御史所言虽难听，却未必无理！”

“草原联军兵锋正盛，我朝若一味硬抗，只会血流成河。两州之地，终究是死地寒地，暂舍其地以保中原腹心，未尝不是权宜之策！”

“待我朝蓄养国力，再图后举，方为上策！”

沈砚听到这里，差点没笑出声。

好一个暂舍其地。

说得像是自家后院借出去两间杂物房。

真让草原人踏进来，再想拿回来，便不是折子上两句话的事了。

萧明玥仍旧没有开口。

她只是静静坐在上首，看着底下那一张张平日里道貌岸然、如今却争着把膝盖往地上送的脸，眸色冷得毫无波澜。

可她越不说话，底下那帮人便越来劲。

很快，又一名礼部官员出列，神情比方才那几人还要痛心疾首。

“殿下，臣斗胆直言，此番草原联军南下，并非全无缘由！”

沈砚终于抬眼看了过去。

来了。

果然，这人一开口，便把刀往自己这边拐。

“先前雁门关一战，沈尚书擅用所谓‘妖雷’，杀伤过重，草原诸部本就视之为不祥邪物。”

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