城外的炮声终于歇下时，整座要塞先是安静了一瞬，紧接着，便像一锅被掀开盖子的沸水，轰然炸了。

“退了！”

“蛮子退了！”

“打退了——”

城墙上下，无数大宁将士扯着嗓子大吼，连日来被数十万联军压在心口上的那口闷气，几乎在这一刻一起喷了出来。有人把火枪高高举起，有人狠狠砸着盾牌，有人干脆一屁股坐在地上，边笑边喘，眼里却发红。方才还像黑云压城一般的草原重阵，此刻已经狼狈后撤，城外只剩下一地扭曲破碎的战车、被铁弹砸烂的重甲、翻倒惨嘶的战马，以及大片大片被血浸透的雪泥。

这一仗，赢得太狠。

十门新炮初鸣，硬生生把草原人最硬的那口气轰碎了。

一名年轻火枪手看着城下那条被实心铁弹犁出来的血肉胡同，激动得嘴唇都在抖，转头冲着同袍大叫：“瞧见没有！那帮狗东西也会怕！”

旁边老兵咧着嘴，脸上全是硝烟和雪灰，笑得像哭：“怕？我看他们魂都让炮给轰没了！”

连几名先前还满心发虚的旧边军将校，此刻也都被这一场大捷震得脸皮发烫。不是羞，是热。那种亲眼看见敌军重甲步阵与攻城车在炮火里碎成渣的冲击，足够把人骨头里的血都烧起来。

可高台之上，沈砚却没跟着笑。

他看着正在撤回去的草原中军，又看了一眼城外那片看似惨烈、实则只毁了前锋一截的战场，脸上没有半点“大捷”后的轻松。

萧清棠最先察觉，侧头看他：“你在想什么？”

“想账。”沈砚道。

萧清棠挑眉。

“胜仗打完先想账，也就你干得出来。”

“没办法，户部尚书的命苦。”沈砚扯了扯嘴角，“别人看的是热闹，我看的是家底。”

说完，他直接转身下了高台。

“炮营、军械坊、药械司的人，全跟我下来。”

城墙后的炮位旁，十门新炮还在冒着余热。炮口周围全是呛人的硝烟味，炮架上的铁件被连续发射震得微微发烫，几名炮手脸上全是黑灰，眼里却亮得惊人，像刚亲手把雷神拽下来替自己打了一仗。

“沈大人！”

为首炮营校尉满脸喜色，“这一轮打得真痛快！那群蛮子重甲再厚，也顶不住咱们——”

“先别痛快。”沈砚蹲下身，抬手摸了摸一门炮的炮身，掌心刚碰上去，眉头便皱了一下。

热。

而且不是正常的余温。

他立刻伸手：“取灯，取水，取量尺。”

老张头和军械坊几个匠头一路小跑赶过来，脸上也带着兴奋。可等看见沈砚一寸寸去摸炮管、看炮口、量内膛时，几个人脸上的笑也慢慢没了。

“这门，炮口有点张。”沈砚站起身，指尖上还沾着一层细黑火药灰，“再看这门，炮身外壁颜色不对，受热过了。”

老张头脸色微变，赶紧凑过去看，越看胡子越抖。

“是……是有点变。”

“不是有点。”沈砚淡淡道，“是已经在给咱们提个醒了。”

这十门炮毕竟是第一批硬赶出来的家伙，钢料、铸法、退火和内膛工艺虽已比大宁旧炮强出太多，可终究还没到真正能拿来随便挥霍的地步。方才那一轮轮连续急射，爽是真爽，杀也是真杀，可炮管吃热吃震同样吃得凶。

再这么不管不顾狠狠干下去，后头就不是准头偏一点的问题。

是真有炸膛的可能。

一名炮营校尉还没明白过来，小心问了一句：“大人，这……还能打么？”

“能。”沈砚看了他一眼，“但不能像刚才那样拿命往里填。”

他伸手点了点那几门问题最明显的炮。

“这三门，今日之后暂停连射，先降温、复检、修整。”

“剩下几门也都给我记住，发射间隔、装药量、炮口清膛，半点不能乱。”

“谁若打疯了，嫌麻烦少做一步，我就让他自己坐炮里头试试结不结实。”

炮营众人齐齐一缩脖子。

萧清棠这时也走了下来，听到这里，眼神顿时沉了几分。

“问题很大？”

沈砚没先答她，反而转头问常福：“方才一战，火炮打了多少轮？”

常福翻着刚记下的簿子，脸色也开始不太自然：“主炮位十门，共急射三十二轮，实心铁弹耗去一百八十七发。火药……火药按炮营报上来的数，已下去近三成。”

“火枪呢？”

“前线三段击加压制补射，合计耗弹比昨日预估多出四成还不止。震天雷倒还好，今日没怎么放。”

沈砚听完，轻轻吐出一口气。

他预估过消耗会大，可真打起来才发现，战场从来不会按账房先生最乐观的算盘走。尤其当敌军体量大到这个地步时，大宁火器的每一次压制，背后都是成堆成堆的火药和铅弹往外泼。

从前在京城靶场、在城门平叛，那是局部、短时、集中爆发。

可现在不是。

现在面对的是数十万联军，是一整条防线，是一场不知道要打多久的硬仗。

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