北境要塞这一夜，终于不像是要吃人的地方了。

风还是冷，雪还是白，可城头城下那股压得人喘不过气的杀气，终究散了大半。白日里清点完战场、封存降表、安置伤兵之后，到了夜里，整座要塞便像绷到极限的弓弦，终于被人轻轻松开了一寸。

营中空地上点起了一堆又一堆篝火。

火焰噼啪作响，把一张张满是风霜、血迹与烟灰的脸照得忽明忽暗。大锅里煮着肉和烈酒，香气顺着夜风往四下飘。许多将士身上还缠着绷带，甲都没完全卸，便已经端着粗瓷大碗坐到了火边。有人说着说着便拍腿大笑，有人喝到一半红了眼睛，也有人抱着酒坛，嘴里反反复复只念一句“打赢了”。

打赢了。

这三个字，值一整夜的喧哗。

炮营那边最闹腾。

几个手上还缠着布条的炮手围着火堆吹牛，吹自己那一炮是怎么砸塌冰面的，吹到激动处，连脚边酒坛都踢翻了。火器营也不遑多让，肩膀震得青紫的新军们端着酒碗，一边疼得龇牙，一边还争谁在城头打得最准。旧王庭那边的人也被请来了几位，言语不多，可酒一碗接一碗地下去，眼里的戒备终于也淡了些。

沈砚本来坐在主位附近，被一群将领围得水泄不通。

“沈大人，末将敬您！”

“少爷，您今儿可不能再躲！”

“这一碗您若不喝，属下都觉得自己白活了！”

一开始他还笑着挡两句，后来发现这帮人今晚压根不是来敬酒的，是想把他当功德箱往里倒酒。尤其几个老将，平日里一个比一个端着，今夜全喝得满脸通红，张口闭口便是“护国军神”四个字，听得沈砚头皮都麻了。

“行了行了，我知道诸位心意。”

他举起酒碗，先干脆地跟众人碰了一轮，这才抹了抹嘴角，故意板起脸，“再灌下去，明天军报上就得加一句——北境大捷，沈尚书醉死篝火边。”

一群人顿时哄笑。

常福抱着酒坛在旁边乐得直拍腿：“少爷，您这死法也算名垂青史。”

“滚。”沈砚顺手把空碗塞回他怀里，“你少给我添彩。”

说完这句，他趁众人又去互相拼酒的工夫，悄悄从桌边拎起了两壶烈酒，借着人群遮掩，从篝火最热闹的地方溜了出来。

夜风一吹，耳边的喧闹便淡了几分。

沈砚沿着城道慢慢往前走，脚下积雪被来回踩过，早已不再松软，踩上去有些硬，发出细碎的声响。远处火光一团团跳动，近处则安静许多，只剩下风卷着旗角和偶尔从下面营地里传来的笑骂声。

他走到一段略高的城垛旁，便看见了那道熟悉的身影。

萧清棠正一个人站在那里。

她没有穿白日里那身耀眼银甲，只披着一件深色狐裘，长发高束，侧脸被月色和远处篝火一并映亮。她双手搭在城垛上，眺望着北方茫茫雪原。

那片雪原，如今已经不再是压在大宁头顶的阴影了。

它依旧辽阔，依旧苍白得像永远没有尽头，可落在眼里时，终于没了先前那种随时会扑出数十万敌骑的沉重压迫。

更像一片打服了、安静下来的大地。

沈砚走到她身边，把其中一壶酒递了过去。

“躲酒呢？”萧清棠没回头，却已经听出了他的脚步。

“彼此彼此。”沈砚把酒塞进她手里，“你那边想敬你的人，怕是比我只多不少。”

萧清棠这才偏头看了他一眼，唇角极轻地动了一下。

“我把人丢给副将了。”

“巧了，我把你们都丢给常福了。”

她听得轻轻哼了一声：“你倒是会躲。”

“没办法，我怕他们今晚真把我敬成英灵。”

沈砚说着，自己也在城垛边坐了下来，背靠着冰冷的砖石，把另一壶酒拍开，先仰头喝了一口。

烈酒下肚，喉咙里像是先烧了一下，随后暖意才慢慢往胸口散开。

萧清棠看了他片刻，也解开酒封，喝了一口。

两人并肩坐着，一时间谁都没急着说话。

没有朝堂。

没有军报。

没有沙盘。

也没有下一刻就会砸下来的炮火和杀声。

只有夜风，雪原，远处篝火边传来的模糊喧闹，还有这一点从烈酒里慢慢蒸出来的暖意。

过了半晌，沈砚才低声道：“总算活着坐在这儿了。”

萧清棠看着前方，声音也不重。

“嗯。”

“差一点就坐不着了。”

沈砚侧头看她：“你说的是哪次？西坡血战，还是冰谷斩狼？”

“都算。”她淡淡道，“还有你差点被那帮人灌死的时候。”

沈砚乐了：“你这最后一句，属实有点破坏气氛。”

“实话。”

“行，二殿下说得都对。”

萧清棠被他这副懒散认输的语气逗得眼尾微微一弯。那点弧度很浅，却把她这张总是带着锋利感的脸，柔和了一瞬。

沈砚看着她，目光不由停了停。

大战过去之后，她整个人像终于从一直绷着的状态里松下来一点。可也只是“一点”，那种从骨子里透出来的倔和硬，还在。只是如今那份锋芒之下，多了些说不清的疲色。

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