大军真正离开雍京，是在一个天色还没亮透的清晨。

内河码头上白雾低伏，河面像一条尚未醒透的灰带，顺着京畿往南蜿蜒而去。可码头本身，却早已半点没有清晨该有的清静。成排的官船挨着泊在河岸边，黑压压一片，桅杆如林，船身吃水极深，舷侧还新钉了加固铁件。最前头几艘大船上，已经立起了大宁军旗，旗面被晨风吹得猎猎作响。

若只看外形，这仍是一支内河官船队。

可若再细看，便能看出完全不同的味道。

甲板上立着的是北境回来的火器新军，脚边不是寻常行李，而是一箱箱封死的火枪、铅弹和火药。船腹中部压着拆分好的轻炮与炮架，靠后的位置则安稳地固定着锅炉样件、蒸汽机试轴、明轮传动构件和一整批比军械还娇贵的图纸木匣。几艘吃水最稳的大船上，工匠们正围着封箱的试件反复检查捆索，生怕路上颠坏了一寸。

军、匠、炮、图、粮，全都在这条河上。

像一柄不止带着刀锋，还带着火种的长剑。

码头边送行的人不少，但比起大婚和班师时那种万人空巷的喧闹，今日更多的是压着嗓子的叮嘱与不安。谁都知道，这一趟南下不是去巡视河工，也不是去赴什么风雅宴会。

东南在烧。

于是连百姓的送行都比平日更实在些。有人往军士怀里塞热饼，有人递姜汤，也有人对着船头方向低低念一句“保重”。

沈砚站在最前头那艘官船的甲板上，披着深色大氅，手里拿着一卷刚刚核过的名单，目光从一艘艘船上扫过去。

“前锋船三艘，火器营先行。”

“中段六艘压重货，蒸汽试件和工匠都放中段，别给我乱挪。”

“轻炮分两层绑死，转弯时若叫我听见舱里滚炮架的声音，我先把负责的人扔水里醒醒脑子。”

船头几名军官立刻抱拳领命。

常福站在旁边，一边捧着册子一边往河面上瞅，忍不住咂嘴：“少爷，咱们这阵仗，不知道的还以为要顺着运河把整个东南买下来。”

沈砚头也不抬：“差不多。”

“先把命买回来，再谈别的。”

常福立刻闭嘴。

不多时，另一侧踏板上传来甲叶轻响。

萧清棠上船了。

她今日仍穿轻甲，外罩暗红披风，腰间天子剑没有离身。与大婚那夜红烛帐中的明艳不同，此刻的她更像又回到了边关时的模样，利落、冷锐、带着能随时拔刀见血的劲。只是眉眼间到底和从前有些不一样了，那种变化极轻，不仔细看瞧不出来，可沈砚一眼便认得。

他看了她一眼，笑道：“二殿下上船之前，是不是已经把整个码头吓老实了？”

萧清棠走到他身侧，淡淡道：“没有。”

“只是有两个押运官手脚太慢，我替你骂了两句。”

“骂完呢？”

“快多了。”

沈砚乐了：“你看，这就是武神治军的朴素智慧。”

萧清棠瞥他一眼：“你若再贫，待会儿我也替你快一快。”

说话间，岸边号角已起。

紧接着，一道道缆绳被解开，长篙撑离码头，前头开路的小船先破开晨雾，后头大船则缓缓跟上。河水被船身切开，发出低沉连绵的哗声。整支船队像一条钢铁与木料拼起来的长龙，顺着内河开始向东南全速推进。

京畿的码头渐渐被甩在身后。

风更冷了些，雾却慢慢开了。

远处河道两侧的树影、渡口、低矮村庄与驿站，一点点从灰白晨色中显露出来，又在船队行进中不断向后退去。

沈砚站了一会儿，确认前后船序和号令都没问题，这才转身进了主舱。

这间舱室原本是官船主舱，空间不算小，如今却被改得几乎没了半点舒适样子。四壁之上，挂满了图。

东南沿海水文图。

内河入海口潮汐表。

季风风向变换图。

近海洋流分布线。

还有几张画得极细的船体剖面和炮位角度图。

桌上则摊着沙盘、尺规、炭笔和一堆压角的铜镇纸。若不是船身偶尔轻晃，窗外还能看见运河水波，这地方几乎像个专门用来解剖海战的学堂。

萧清棠走进来时，脚步也微微顿了一下。

“你这是把工部半个图档房都搬上船了？”

“工部那点旧图还不够。”沈砚顺手把一卷新图展开，“这里头有一半，是我自己补的。”

他指了指最近的一张图。

“坐吧。”

“趁着还没进江淮水系，我得先给你补一课。”

萧清棠挑眉：“补课？”

“对。”沈砚一本正经，“陆战武神转职海战统帅的岗前培训。”

萧清棠本想回一句“少胡说”，可目光落到那满墙图纸上时，神色到底还是认真了下来。

她精于陆战，这一点无人可疑。

雁门守城、雪夜奇袭、冰谷斩狼，这一路杀下来，她对骑兵、步卒、火器营和炮阵的理解，早已不只是“会打”两个字。

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