西暖阁外的血腥味，终于淡了些。

可淡了，不代表没了。

宫道两侧的青砖仍旧被反复冲洗过，缝隙里却还是残着洗不净的暗痕。前几日午门外连日押人、问罪、斩首，整座皇城都像被刀锋重新刮过一遍，如今风声虽稍稍落下，宫中行走的内侍与宫女说话却比从前更轻，连脚步都恨不得贴着地走，生怕惊动了哪一处还没彻底收拢的杀气。

西暖阁里，炭火烧得很旺。

萧明玥坐在御案之后，案上摊着的是北营、禁军、江南余案与各地边防的折报。昨夜她只睡了不到一个时辰，眼底有些淡淡的倦色，可那倦意并未削弱她身上的威势，反倒让那股冷肃更沉了几分。

她抬手翻过一页折子，正听内侍低声回禀京畿外围残军清点与收押情形，门外忽然传来一阵甲叶轻撞的声音。

不疾不徐。

却极稳。

暖阁中的几名近侍下意识抬眼，随即便又迅速低下头去。

因为走进来的，不是旁人。

是大公主，萧长宁。

她今日没有换宫装，也没有卸甲。

仍是一身重甲，外头披着暗红战袍，袍角和肩侧还有未曾彻底洗净的血痕与灰烬。那杆赤色长枪没有带进暖阁，只留在了门外，可即便如此，她整个人站在那里，仍像一柄刚从战场上拔回来的长兵。

锋利，笔直，也带着一种不容忽视的压迫感。

从前的许多年里，若萧长宁这样穿着甲走进西暖阁，空气里总会先多出三分绷紧。因为谁都知道，这位大公主是四公主最大的竞争者，也是离那个位置最近、最有资格举枪争一争的人。

可今天，她站在那里，暖阁里却只有安静。

萧明玥抬起头，看了她一眼。

“来了。”

萧长宁点了点头，没像平日那样先说什么场面话，也没摆大公主的架子，只迈步往前走了几步，停在御案之前。

她目光落在萧明玥身上，像是第一次真正仔细看自己这个四妹。

不是看一个对手。

而是看一个已经把江山压住的人。

午门前披甲直面逆贼，朝堂上一刀刀斩断旧门阀，清洗之后又能迅速把中枢重新扶稳。若说从前她对萧明玥还有最后一点“不服”，那这一场东南到京城的大乱，也已经把那点执念彻底磨干净了。

她可以不喜欢那些朝堂上绕来绕去、阴影里互相算计的手段。

可她不能不承认，萧明玥比她更适合坐在这里。

这一点，到了今日，再没人比她看得更清楚。

暖阁中静了片刻。

随后，萧长宁做了一件让旁边几个近侍几乎屏住呼吸的事。

她抬手，从怀中取出那一半兵符。

兵符不算大，却很沉。

那是前几日京畿大乱、外敌压境之时，萧明玥亲手交给她的半面兵权。也正是靠着这一半兵符，她才能名正言顺接掌北营、前推防线、诱敌设伏、扫平京畿外围的私军暗患。

而现在，她把兵符拿了出来。

然后，单膝跪地。

甲叶碰地，发出一声不轻不重的响。

暖阁里的空气像是被这一声轻轻震了一下。

萧明玥看着她，没有立刻说话。

萧长宁双手托起兵符，声音不高，却比任何时候都更坦荡。

“京畿外围之乱，臣姐已平。”

“今日来，是归还兵符。”

一句“臣姐”，让暖阁中那几个心腹内侍心头都狠狠跳了一下。

这称呼，不只是姐妹之间的自称。

更是态度。

是把那点曾经摆在明面上、也摆在暗处的竞争与并立，彻底放下之后，才会有的态度。

萧明玥看着她，又看了一眼她手中的兵符，终于开口。

“长宁，你想好了？”

萧长宁笑了一下。

这笑并不轻松，却很直。

“我若还没想好，今日就不会跪在这里。”

她缓缓抬头，看着御案之后那个神色沉静、眼神却已经有了帝王寒意的四妹，语气里没有半点勉强。

“这些年，我一直觉得，那个位置我未必争不过你。”

“论出身、论资历、论边军威望、论手腕，我都不觉得自己差。”

“甚至有一阵子，我真以为只要我再狠一点，再快一点，再不退半步，最后坐上龙椅的人，未必不是我。”

她说到这里，顿了一下，像是在把自己心里最后那一点旧影子也一并翻出来。

“可后来我发现，不是这么回事。”

“我会打仗，会立威，会在边关把敌人的头砍下来挂在旗杆上，也会在北营一枪挑飞副将的头盔，让那群骄兵闭嘴。”

“可让我坐在这暖阁里，去算朝堂上谁该拉、谁该压，去算士林舆论、人心平衡、旧门阀什么时候该杀什么时候该留，去算你昨夜那样站在午门前，往后整个天下会怎么看、怎么服……”

她轻轻吐出一口气。

“这些，我不是不会。”

“但我厌。”

“也不如你。”

暖阁里安安静静，只有炭火偶尔爆出一点轻响。

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