外海之上，镇海号像一头披着烈焰前行的钢铁凶兽，舰首冲角上还挂着碎木与焦黑绳索，甲板边缘泼洒上来的火油沿着装甲往下流，火舌一卷一卷舔着黑灰色舰体，却怎么也舔不进那层真正的钢甲里。

高丽统帅站在旗舰船楼之上，脸色白得像被海风冻过的死鱼肚皮。他眼睁睁看着自己最前头的火药巨舰被一炮点爆，看着倭寇快船像纸糊的一样被镇海号撞成两截，也看着泼上去的火油在那头钢铁怪物身上烧得再凶，都只是替它添了一层更狰狞的火披风。

炮不穿。

火不进。

撞不断。

钩索挂不上，接舷爬不上，连最不要命的火舟扑上去，都像自己往磨盘里送柴。

他原本还在吼，还在逼着后头船只继续往前压，可此刻再往前看，看见的已不是观礼台，不是帝冕，不是泼天大功。

只有死亡。

是一种自己从未见过、也根本无法理解的死法。

旁边副将嘴唇都在抖，硬着头皮喊了一句：“将军……还冲吗？”

高丽统帅像被这一句猛地打醒，脸上的肌肉狠狠抽了一下，随即整个人几乎是扑到船楼边缘，朝着前后残余舰只嘶声大吼。

“退！”

“全军转舵！”

“退出这条航道，回外海！”

“快退——！”

这道军令出口，几乎带着一种连他自己都不愿承认的狼狈。

就在片刻之前，他还在叫着不准退、继续压、撞翻观礼台。

而现在，他甚至已经顾不上什么撞不撞了。

他只想活着退回外海。

退回海雾后面。

退回那片至少还属于木船和旧炮的世界里。

残余敌舰像是终于等到了这句救命话，立刻乱哄哄地开始转向。

有的高丽轻舰先扯旗、再拧舵，船尾在浪里甩出大片白沫；有的倭寇快船则更直接，连阵型都顾不上了，掉头便想借顺风往外海逃；还有几艘刚从火和碎木里冲出来的小船，已经被吓得半疯，船上人一边鬼叫一边往后划，恨不能把橹都抡断。

可他们很快便发现——

退，也不是他们想退就能退的。

镇海号根本没有放他们走的意思。

舰桥之上，舰长望着前方敌军纷纷掉头，眼里没有半点意外，反倒像终于等到了这一刻。他猛地抬手，旗令骤变。

“敌舰崩了！”

“主机提压，左满舵！”

“切他们退路！”

命令一下，锅炉舱里那股低沉闷响像瞬间又高了一层。

蒸汽阀门猛开，主汽管内的压力推着活塞与连杆疯狂运作，水线之下，那副巨大的螺旋桨像一头被彻底放开锁链的海兽，带着整艘镇海号发出更深、更稳、也更蛮横的轰鸣。

嗡——

整艘舰并没有像笨重大船那样先拖着船身缓缓画圆。

它转得快。

快得超出了敌军所有人的经验。

低伏修长的舰体借着水下螺旋桨持续推进，在海面上压出一道极其利落的弧线。舰首斜切浪面，尾后白浪猛然甩开，整个转向动作干净得像一把重刀被人单手拧正。

高丽统帅站在船楼上，眼睁睁看着那头钢铁怪物原本还正面对着他们，下一刻竟已斜斜切出，直扑他们回外海的侧后方航线，眼珠子都差点瞪裂。

“怎么可能……”

“这么大的船……怎么可能转得这么快！”

他不懂蒸汽。

也不懂螺旋桨。

他脑子里还是木船、帆船、看风借浪、转向要吃大弧的那套老经验。

所以这一刻，对他来说，镇海号不是船动了。

是海上那座黑色山岳，突然自己长了腿。

而且还跑得比他快。

更绝望的是，它不仅转得快，还能加速。

敌军这些残余船只里，大半还是风帆。

顺风的时候确实快，可一旦转向、掉头、抢航线，便得重新吃风、重新拉角，稍有混乱，速度立刻掉一截。倭寇快船是灵，可它们灵在近身乱窜，不在长距离和一头蒸汽铁甲怪物拼持续推力。

于是海上便出现了极其荒诞却也极其残忍的一幕。

残余敌舰拼命想往外海跑，帆面乱扯，橹手乱划，整片海面像一群被打散的鸟群；而镇海号则喷着黑烟，稳稳斜切过去，不急不躁，却像一道根本跨不过去的铁闸，轻而易举便卡在了他们退往外海的必经线上。

它不需要比每一艘船都快。

它只需要比整个溃逃船群更会抢位置。

蒸汽动力与螺旋桨推进给它的，不止是速度。

更是机动。

是旧时代风帆战舰根本不配碰瓷的机动。

观礼台之上，那几个原本还被敌军冲阵吓得发白的老臣，这会儿看着海上那艘铁甲舰像切羊圈一样切住敌军退路，终于彻底不说话了。

他们就算再不懂海战，也看得明白。

对面想跑。

而镇海号不让。

沈砚站在观礼阶前，刀锋尚未归鞘，望着海上那道由镇海号亲手关死的退路，轻轻笑了一声。

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