修罗场总归还是修罗场。

哪怕沈砚最后靠着一张嘴，把苏清漪、萧云昭和萧清棠三边都勉强哄顺了些，可从印言斋出来的时候，后背还是出了一层细汗。

常福在外头守了半天，见他终于活着出来，先是松了口气，随后又压低声音，小心翼翼地问了一句。

“少爷，里头……没打起来吧？”

沈砚瞥了他一眼。

“你这话问得很伤人。”

常福赶紧赔笑：“奴才的意思是，没真动手就好。”

“动手倒不至于。”沈砚理了理袖口，慢悠悠往外走，“最多就是语言上的千军万马，把你家少爷来回碾了几遍。”

常福听得缩了缩脖子。

“那也够吓人的。”

沈砚哼了一声，眼底却没有多少烦色。

因为他很清楚，今天这趟印言斋，凶险归凶险，事却办成了。

江南那帮豪强的钱袋子已经被皇家钱庄和商局撕开了口子，后头最重要的，便是把他们那层披在外头的仁义皮也一起剥下来。

而这件事，苏清漪比谁都合适。

她的笔，确实能杀人。

——

三日之后，印言斋后院的灯，几乎整夜未灭。

活字排版房里墨香浓重，铜活碰撞之声不断，十几名熟手工匠来回穿梭，校字、压版、晾纸、装册，一刻都没停。院中风很轻，可越是这样，越显得那些刷刷翻页、轻轻落纸的声音格外清楚。

苏清漪坐在最里头那间静室里，面前一张长案上，摆满了江南三州的回报、萧云昭那边送来的暗线抄录、韩六河送来的地方口供，还有沈砚亲手圈过重点的几份账册。

她今日穿得极素，一身青白长裙，发间也只拿一支乌木簪松松挽住。只是这会儿，那点素净半分也压不住她身上的锋利。

她指间捏着朱笔，笔尖在纸面上停了停，眸光落在“逼死佃户”“囤积春种”“私堵河道”几个字上，唇角慢慢抿紧。

旁边伺候的小婢女大气都不敢出。

因为她跟了苏清漪久了，知道自家姑娘平日里越是神色平淡，心里火反而越大。

果然，片刻后，苏清漪忽然轻声开口。

“他们倒真敢写自己是护农本。”

这话不重。

可那一点轻，反倒比怒声更冷。

她面前摊着的，正是地方上一些书院和乡绅拿来互通声气的说辞。字面上冠冕堂皇，什么“春耕为国本”“新政不可扰农时”“商贾逐利，不可压田功”，若只看这些漂亮句子，不知情的人还真要以为他们一个个都是为国忧心的圣贤。

可偏偏，在这些纸页旁边，摆着的是另一套东西。

某庄头故意压着仓里的粮种不放，坐看种价翻起的口供；某佃户因交不起加租、买不起春种，在夜里投井的验尸录；某丝行与地主勾连，高价囤货、暗中断河道商路的明细账。

一边满口道德。

一边满手脏血。

这反差，连旁边帮忙誊稿的老先生都看得直皱眉。

“姑娘，这篇若发出去，只怕……”

“只怕他们没脸做人？”苏清漪头也不抬，提笔蘸墨，“那正好。”

她说完，笔落纸上，第一行字便写得极稳。

《论国蠹之害》

国蠹二字，一下便把调子定死了。

不是争论。

不是商榷。

更不是给对方留面子。

是直接定性。

他们不是乡绅，不是名士，不是所谓护国本的人。

是蠹。

是啃食国家骨血，啃食百姓生机，啃食新朝根基的虫。

苏清漪的字本就极好，瘦而不弱，锋芒藏骨。这会儿笔势更快，几乎不停。

她先不讲税，也不先讲朝廷如何如何。

她先讲人。

讲江南某县一个佃户，原本靠租地勉强糊口，春耕前庄头忽然借口“朝廷新税未明”，将种价抬高三成，又逼其先补旧租，最后那人回家后看着两个孩子和空掉的米缸，在夜里上吊自尽。

她再讲仓。

讲某地豪强口口声声说“护农本”，却把整仓春种锁着不出，任凭田埂上农户跪求，只等市价再涨。

再讲河。

讲几条故意沉下去的旧破船如何堵住商局河道，让官仓粮与丝料过不去，让市面上的货更紧，让他们自己手里的货更值钱。

写到此处，她笔尖微顿，眼底已经彻底冷了下去。

“仁义？”

她低低念了一句，随后继续往下写。

纸上墨字一行行铺开，语气也一寸寸变得更锋利。

“口称农本，而囤种待价，视春耕如筹码者，非绅也，市井之盗也。”

“口称爱民，而逼佃索租，致人悬梁投井者，非士也，衣冠之豺也。”

“口称忧国，而暗堵河道，绝官仓流转，冀朝廷自乱者，非忠也，国中之蠹也。”

写到这里，旁边那位老先生下意识吸了口气。

太狠了。

这已经不是寻常骂文。

是拿着刀，一个字一个字剐。

而且剐的地方极准。

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