第一段路基桩砸进地里的第二天，京郊北山到兵工厂之间，便像被人泼了一锅滚油。

工部的测绘旗一路往前插，红线旁新搭起木棚，登记做工的百姓排到村口。壮工扛土，木匠架桥模，石匠凿涵洞，海军军校的学员抱着图册在坡地间来回跑，嘴里报着高低、坡度和水流方向。皇家钱庄的临时兑付棚也支了起来，五日一结，铜钱和银票当场发到工人手里，不经地主庄头的手。

这种规矩一落地，沿线几个村子的风向彻底变了。

前几日还被风水先生吓得抱祖宗牌位哭的人，如今抢着问哪一段路基缺人。有人天不亮就扛着锄头过来，生怕名额被邻村抢了；有人把家里两个半大小子都推到登记棚前，嘴上骂他们吃得多，眼里却藏不住笑。

工地上最常听见的，已不是“断龙脉”，而是“今日干满没有”。

远处的兵工厂也没停。

高炉一座接一座喷着赤光，煤车、铁车、木料车沿着官道往里挤，轮辙把地压得发亮。那台试验蒸汽火车头被老张头宝贝似的停在棚里，每日都有人擦拭锅炉、检查轮轴。虽然真正的长轨还没铺到它脚下，可所有人都清楚，只要这条运煤铁路修成，它就不再是厂区里的新奇玩意儿。

它会变成一张嘴。

一张日日夜夜替大宁钢铁巨兽吞煤、吞铁、吞国力的嘴。

沈砚站在半成形的路基旁，看着一筐筐土石被传开，手里拿着工部刚送来的进度册。

韩六河低声道：“王爷，照这个速度，第一座小桥的桥墩后日便能下桩。百姓这边稳住了，地主那几家也被按下去，短时应当翻不起浪。”

沈砚“嗯”了一声，目光却没从远处那片煤烟上挪开。

韩六河瞧了他一眼：“王爷还担心？”

“太顺了。”沈砚把册子合上，“越是这种时候，越不能只盯着脚下。”

韩六河神色微凛。

沈砚淡淡道：“咱们知道这条铁路意味着什么，海对岸那帮人未必不知道。”

这句话没有说得很重，却让周围的风像沉了一下。

海对岸，确实已经坐不住了。

高丽王庭深处，几盏灯烧到后半夜还未灭。

从东南海战之后，高丽朝堂便一直笼着一层说不出的寒意。镇海号铁甲舰横在海上，已经足够让他们夜夜难眠；如今大宁京郊又传来消息，说那能拖动万斤铁锭的钢铁车头，已经不再只是试验，朝廷正修一条从煤矿直通兵工厂、再向海港延伸的铁轨。

传回的密报上，字句并不夸张。

可正因为不夸张，才更让人心寒。

“若此路成，大宁煤铁入厂之速，将非车马水运可比。”

“其兵工产能，或再增数倍。”

“铁甲舰、火炮、蒸汽器械，皆将因此不受燃料阻滞。”

高丽殿中，一个须发灰白的老臣看完密报，手指抖了许久。

“不能让它修成。”

旁边几名军臣没有反驳。

他们都知道，大宁如今最可怕的，已经不是某一场海战赢了，也不是某一艘铁甲舰硬得炮打不穿。

真正可怕的是，那座王朝像突然学会了如何把钱、煤、铁、人、船、炮和学堂拧成一股。

若再让那条铁轨把煤矿、兵工厂和海港串起来，大宁战争机器的心脏便会跳得更快。等那时候，高丽本土的船坞、港口和城墙，怕是连被动挨打的资格都要变成奢望。

倭寇残余也收到了同样的消息。

他们比高丽人更怕。

因为他们更懂海上那种被镇海号碾过的绝望。木船、火攻、接舷、亡命，全在钢铁与蒸汽前变成笑话。若大宁的铁甲舰从一艘变成数艘，若补给舰、火炮、火车和兵工厂继续扩张，倭地那点海湾与山寨，根本挡不住这种怪物。

几拨残余势力在外海一处隐蔽岛湾会合。

没人再谈堂堂正正决战。

他们谈的是炸药、细作、内应和一条必须被毁掉的铁轨。

一批最精锐的死士被挑了出来。

有高丽王庭暗养多年的细作，有倭寇残余里最擅潜行、纵火和水下破坏的亡命徒。他们不挂旗，不穿甲，不带任何能指向本国的凭证。有人扮作海商船上的伙计，有人扮作逃荒流民，有人剃了胡须、学着大宁口音，混进了往雍京去的商队。

他们带的东西，比人更值钱。

精炼过的黑火药，被分装进油纸、陶罐和双层木箱。外头写的是药材、鱼胶、染料和南货，里面却是一旦点燃便足以把桥墩炸裂的杀器。几枚小型引火铜管被藏在竹杖里，细细火绳绕在伞骨中，拆开来便能用。

他们的目标也很清楚。

第一，炸毁铁路沿线第一座关键桥梁。

第二，若有机会，潜入兵工厂，毁掉那台蒸汽火车头。

第三，尽量引起民间恐慌，让朝廷修路的声势中断。

没有人说退路。

因为从他们踏上商船那一刻起，退路便不在计划之内。

数日后，雍京外的码头照常繁忙。

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