“别叫了，再叫你亲娘听见，又该说你只认白姨。”

沈府后廊传来这句话时，宋予白正把旧算盘从锦囊里取出来。

她脚步停在廊柱边，雨后青苔贴着砖缝，鞋底沾了些湿泥。

前头两个婆子端着铜盆，边走边说。

“可不是。昨儿抓周，满屋子好东西，他偏抓那个宋姑娘的旧算盘。外头都传遍了。”

“我听赵奶娘说，顾府那个小少爷也是这样。谁抱都哭，宋姑娘一来就好。你说怪不怪？”

“怪什么？孩子小，谁给甜头就认谁。”

“她那院里规矩多得吓人，洗手登记，吃什么写什么，连哭几回都写。正常人哪有这样记孩子的？”

“听说她能知道孩子要什么。”

“这话你也敢说？”

“我只同你说。外头有人讲，她怕是会什么迷孩子的法子。”

铜盆里的水晃了一下，泼到廊边。两个婆子没发现宋予白在后头，拐过月洞门走了。

青杏抱着锦囊，气得往前迈了半步。

“姑娘，奴婢去叫她们回来。”

宋予白把算盘收进布袋。

“不叫。”

“她们乱嚼舌根。”

“舌头长在她们嘴里，揪出来也不能当柴烧。”

青杏急得脸发红。

“可这话难听。什么迷孩子，什么不认亲娘，分明是有人教的。”

“所以更不能追。”

“为何？”

宋予白看向廊尽头。

“在沈府走廊上同婆子吵，赢了也是我输。她们只要跪下哭，说我仗着沈小少爷撑腰欺人，明日又多一条话。”

青杏咬着唇。

“那便任她们说？”

“先听清谁在说，怎么说，传到哪一步。”宋予白把布袋口系好，“流言跟账一样，要查来路。”

何先生从书房那边出来，手里拿着一卷诗稿。见她们立在廊下，先看了眼青杏的脸色。

“宋姑娘，可是府里有人怠慢？”

宋予白行礼。

“没有。来还算盘。”

何先生接过锦囊，看见里面那只旧算盘，笑意还没成形，便被青杏的脸色压回去。

“青杏姑娘，有人说闲话？”

青杏看向宋予白。

宋予白没有拦。

青杏压住火气。

“两个婆子说我家姑娘迷孩子，说孩子只认她不认亲娘。”

何先生的脸沉了下去。

“在沈府？”

“后廊。”

何先生把诗稿交给身后小厮。

“宋姑娘，此事我会回禀相爷。”

“何先生不必大张旗鼓。”

“沈府的下人议论贵客，不能轻放。”

“轻放不成，重罚也不成。”宋予白看着月洞门，“罚重了，外头会说我一句话便让相府打发人。罚轻了，挡不住后头的嘴。”

何先生沉吟。

“那依宋姑娘？”

“问清来路，记册。若是府里自己生出来的闲话，沈府管家处置。若是外头递进来的话，别拔草太早。”

何先生看她一眼。

“留根？”

“根留着，才能看它往哪边爬。”

何先生点头。

“我明白。”

说话间，沈知鹤被乳母抱着从花厅出来。昨日抓周闹了一场，他今日精神还足，一看宋予白，便伸手。

“白姨，账。”

宋予白退开半步。

“还完了。”

沈知鹤不依。

“再租。”

“不租。你昨日租钱还没自己挣回来。”

沈知鹤鼓着脸。

“爹付。”

何先生险些笑出声。

宋予白用两根手指轻轻点了点他的兜边。

“靠爹付账，不算本事。”

沈知鹤歪头，忽然看向月洞门。

“她们说坏。”

宋予白眼皮抬了抬。

“你听见了？”

“说白姨坏。”沈知鹤把脸贴到乳母肩上，“我不认坏话。”

乳母吓得忙看何先生。

“先生，奴婢没教小少爷这些。”

何先生摆手，目光落在宋予白身上。

宋予白伸手接过沈知鹤一会儿，换了个姿势，让他看廊外的花盆。

“沈知鹤，别人说什么，不急着哭，也不急着信。你只看她做什么。”

沈知鹤咿呀。

“白姨做饭，记账，骂我。”

青杏没忍住笑了。

宋予白捏了捏他的小鞋底。

“前两项记功，后一项不许记仇。”

沈知鹤抓住她袖边。

“她们说娘难过。”

宋予白手停在半空。

何先生听不懂，只见她垂眼看孩子，神色比方才轻了些。

宋予白问：“你娘难过，你要怎么办？”

沈知鹤想了想。

“抱娘。”

“对。回去抱你娘。别只找我。你娘生你，养你，守着你吃药，她比谁都盼你好。”

沈知鹤扭了扭。

“也抱白姨。”

“可以。排号。”

“娘第一？”

“今日娘第一。”

沈知鹤认真点头。

何先生听到这句，心口那块石头像被挪开。

“宋姑娘，您这话，我会告诉夫人。”

“告诉吧。”宋予白把孩子还给乳母，“也告诉夫人，孩子喜欢谁，不会少了母亲的分量。大人若拿爱来争，孩子才为难。”

何先生正色行礼。

“受教。”

宋予白忙避开。

“何先生别这样。您一行礼，我怕沈相爷收我讲学费。”

“收多少？”

“一句五文。”

何先生笑着从袖里取出五文钱。

“这一句，沈府买了。”

宋予白看着那五文，收也不是，不收也不是。

青杏小声：“姑娘，规矩。”

宋予白把钱接过。

“入沈知鹤杂项启蒙。”

沈知鹤高兴拍手。

“我有钱。”

“那是你的账，不是你的钱。”

乳母抱着他往内院去。他还扭头看宋予白。

“白姨，不坏。”

宋予白站在廊下，没有应得太快。

“嗯。不坏。”

回幼学的路上，青杏一路憋着。

到了巷口，她才开口。

“姑娘，咱们真的不查赵奶娘？”

“查。”

“那方才……”

“方才在沈府，不是地方。”

韩石迎上来，低声说：“宋姑娘，今日巷口多了两个卖针线的妇人，问了张家钱家孩子在不在。”

宋予白把布袋递给青杏。

“记下来。卖针线妇人两名，问张家钱家。”

郑平从门边过来。

“还有个穿灰衣的婆子，在对面茶摊坐了半个时辰，茶没喝几口。”

青杏气得又要开口。

宋予白看向院内。十个孩子各做各的，赵璟珹坐在廊下画水线，顾承安把木珠分给薛舟，傅烈推着学步架在青杏画的线内转，江瑞珩守着账册旁的木环。

沈知鹤不在，院里少了半边热闹。

“姑娘，怎么办？”

宋予白把湿鞋在门槛边刮干净。

“先把今日听见的话写进流言册。”

青杏愣了。

“流言也记账？”

“记。”宋予白进屋取册，“谁说，在哪说，说给谁听，原话如何。以后要算总账，不能空口。”

青杏铺纸，笔尖蘸墨。

“册名写什么？”

宋予白坐下，窗外竹影压到纸边。

“写，闲话本。”

青杏手一顿。

“这名也太……”

“越正经的坏话，越要给它起个不正经的名。”

话音未落，门外周管事拿着一张书坊便条进来。

“姑娘，方掌柜让人捎话，说请您有空去书坊一趟。外头关于您的话，已经传到书坊门前了。”

宋予白合上闲话本。

“青杏，备两文茶钱。”

青杏抬头。

“姑娘要去书坊？”

宋予白看着便条上方掌柜端正的字。

“去。有人替我把名声送上街，我总得看看他们卖几文一斤。”