为首的那个沈穗穗认得，就是之前带头来找她说理的那个摊贩，身后还跟着几个面熟的，都是上次来过的。
他们站在门口，脸上带着一种不太好意思又不得不来的表情。
为首的那个搓了搓手，先开了口：“沈姑娘，我们听说……你那个骨头汤还要接着送？”
沈穗穗看了他们一眼，侧身让开了门口：“进来说吧。”几个人互相看了看，跟着她进了院子。
沈穗穗在桌边坐下来，也没有绕弯子，直接把自己的打算说了——她打算继续送骨头汤，三天一次，但需要有人帮着她去送。
工钱按月算，一个月给八百文。
那几个人听到“八百文”这个数的时候，脸上的表情同时变了一下。
他们在街上摆摊，好的时候一个月也就挣个五六百文，还要自己出本钱、自己担风险，刮风下雨就没生意。如今沈穗穗给他们开的价，比他们自己干还要多。
有人心动了，可也有人皱起了眉头。一个瘦高个的汉子站在后面，声音不高不低地开了口：“沈姑娘，你给的钱确实不少。可你这个骨头汤能送多久？”
“万一送两个月就不送了，我们到时候摊子也丢了，活儿也没了，怎么办？”
这话一出口，旁边几个人也跟着点头。又有人补了一句：“而且你说去衙门立字据，我们信得过你。”
“可县令那边……谁不知道县令都得给你面子，到时候真出了事，还不是你们说了算。”
沈穗穗听完，没有急着反驳。
她在心里头过了一遍——这些人担心的不是没道理。
他们在街上卖了这么多年吃食，见过太多说话不算数的主家。
她开口的时候语气放得平实：“铺子抵押。”
她指了指身后那间杂货铺的方向，“你们要是怕我说话不算数，就拿这间铺子做抵押。”
“立了字据，我要是中途不给了，这铺子你们拿去。值多少钱你们心里都有数。”
那几个人互相看了一眼。
沈家杂货铺的生意他们都知道，东西贵是贵，可架不住买的人多，每天进账不少。
这间铺子抵出去，比他们所有人一年的收入加起来还值钱。
为首的那个摊贩沉默了一会儿，率先点了头：“行。我们去衙门立字据。”他这话一出口，剩下那几个人也跟着点了头，脸上的表情比方才松了不少。
沈穗穗带着他们往府衙走。
路上日光正烈，青石板被晒得发烫，她走了一段路，快到府衙门口的时候，远远看见一个拄着竹杖的身影从另一头走过来。
走近了一看，是村长。
村长也看见了她，步子慢了一下，然后加快了节奏迎上来：“沈丫头，你怎么来这儿了？”
沈穗穗看着他拄着竹杖的背影，注意到他握着杖身的手指比方才紧了几分。
语气听似轻快，但很明显里面压着什么东西。
沈穗穗感受着身后几个摊贩传来的探究的目光。
有些话不好当着他们的面说。
沈穗穗朝村长的方向偏了偏头，压低声音说了一句：“村长，您等我一会儿，我进去办点事，出来再跟您说。”
村长点了点头，拄着竹杖往台阶边上让了让。
沈穗穗带着几个摊贩一起进入府衙。
县令在堂上坐着，看见她进来，起身迎了两步，脸上的笑比上一次见面时真切了不少。
他让人端了茶上来，问明来意之后，把那几份文书拿过去从头到尾看了一遍，一边看一边点头。
等看完最后一个字，他把文书搁在案上，抬头看沈穗穗，语气里全是痛苦。
“沈姑娘这是有仁者之心。替县里安置了这么多人，也替我解决了一桩心事。”
沈穗穗听着这话，面色坦然，自己出钱了，这些是她该得的。可
她放下茶盏的时候，注意到县令脸上的神色不太对。
他虽然在笑，可眉间那层东西还没散干净，像是笑底下压着别的什么。
她开口问了一句：“大人这是新官上任，怎么脸色看着不太好？”
县令沉默了两息，开口了，语气里全是疲惫。
“库房我去清点过了。上一任走得急，把该留的没留，不该拿的都拿了。”
“什么叫做该拿的和不该拿的。”
沈穗穗满是疑惑。
县令顿了一下，把话说得更明白些，“税银是空的，库里的粮食也被他卖了不少。账册上写的和实际对不上，差的那一截，够我补上一阵子了。”
沈穗穗听完。
上一个县令贪，她之前就猜到了几分，但这么贪的程度，倒是有点出乎意料了。
沈穗穗想了想，开口说：“向朝廷说明情况，应该能补一些回来吧？”
县令苦笑了一声，摇了摇头：“若是别的时候，倒也可以。”
“可今年各地都在报歉收，朝廷自己的粮库也不宽裕，能不往下摊派就已经是给面子了。”
“往上报，报上去也是石沉大海。”
“所以我才说，沈姑娘这一回，是真替县里解决了大麻烦。”
“摊贩们有了活计，至少不会聚在一处闹事。”
沈穗穗看着他那副感恩戴德的样子，心里对这一位县令更加满意。
这位新县令至少知道领情，比起上一个强了不少。
她站起身，把那几份文书从案上拿起来，朝县令拱了拱手，转身出了府衙。
外头那几个摊贩还站在台阶下面等着，见她出来，都围了上来。
官字两张口，摊贩们可不敢靠近。
沈穗穗把文书展开，让他们挨个看了一遍，语气平平的：“字据在这儿，铺子的地址你们自己先选。选好了报给我，我这边让人去核。”
“地方不能选得太近。谁要是把摊子都摆在一处，另一头的人喝不上汤，那就别怪我不讲情面。”
“我会时不时去巡一巡，到时候发现了什么不该有的东西，我就换人来做。”
“相信我，你们绝对不能接受被换掉的狭长的。”
那几个人听完，脸上的表情同时紧了一下。
他们原本确实有人动过心思——先把摊子摆在自己亲近人的家门口。
又或者扣上一些。
可听沈穗穗这么一说，那点小心思顿时收了大半。
有人低头把文书上的字又看了一遍，有人已经开始盘算自家附近那片地方合不合适。
沈穗穗看他们那副神色，知道自己的这一次敲打还是很有必要的。
往后这种巡查的事，还是得专门安排一队人来管。
人手从北境那边调，不找本地的。
本地的兵和本地的人沾亲带故，查起来抹不开面子。
而且人得常换，三两个月轮一回，免得时间久了被人摸清了路数。
摊贩们走了之后，村长还站在府衙门口的台阶边上等着。
沈穗穗走过去：“村长，您今天过来是办什么事？”
村长：“来交税的。”
沈穗穗不解：“交税？田粮不是早就交过了么？”
村长摇了摇头：“不是田税。你做生意的，得另交一份商税。”
沈穗穗问了一句：“多少？”
村长报了一个数。那数字不算小，搁在村里寻常人家，够买好几个月的口粮。
沈穗穗听完，眉头皱了一下。
她知道新县令缺钱，可这税额报得也太高了点。
自家缺钱就把手放在别人口袋里暖暖。
“我去找县令说说。”
沈穗穗转身要走，村长赶紧伸手拦住了她：“别别别，沈丫头，县令已经看在你的面子上给咱们少了很多了。”
“隔壁镇上收的比这个还高，咱们这已经算是捡了便宜。”
“这税肯定是要交的，不交的话，往后在镇上做生意就难了。”
沈穗穗把那股不痛快压了回去：“今年的田地收成怎么样？”
村长叹了口气：“少得可怜。跟往年比，怕是连一半都不到。”
“今年交完税，大家能饿不死就算好的了。”
“不过好在之前你帮我们弄来的那些粮食，村里今年的日子肯定比别村要好过不少。”
“你放心，我已经敲打过村里人了，你送粮食的事，外头不会有人知道。”
沈穗穗点了点头，心里头松了松。
她不是什么圣人，天灾人祸这种事她管不了所有人。
可沈家村她待了这么久，总希望自己身边的人能好过一些。
她看了看天色，打算回去了。
村长却在这时候叫住了她，脸上的表情有些为难，像是有什么话不太好开口。
沈穗穗看出来了，便说了一句：“有什么事您直说。”