阎埠贵脸上的褶子瞬间舒展开来，原本紧绷的神情化作了一副精明的笑脸。

他压低声音，语气里带着几分讨好的意味：“海波啊……”

秦海波动作行云流水，顺手将那袋沉甸甸的面粉塞进对方怀里，顺势抛出了条件：“三大爷，面粉给您送来了。

至于之前欠的那笔账，能不能容我再宽限个五六天？这点时间我肯定能补上。”

阎埠贵眯着眼，目光在那袋面粉上打了个转，心里的算盘珠子拨得噼啪响，嘴上却夸张地叹了口气：“哎哟喂，海波，你可真是及时雨！我正愁着米面不够，你就送上门了，真是解了我的燃眉之急。”

“五大斤呢，够您吃好几顿了。”

秦海波脸上挂着憨厚朴实的笑意，看似随意，实则心里绷着一根弦。

“行吧，既然你都这么说了，那钱的事儿你自己看着办，尽快就行。”

阎埠贵佯装思索片刻，最终点了点头。

“好嘞！”

秦海波暗自松了口气，抬手在袖口蹭了蹭额角渗出的冷汗，“多谢三大爷体谅。”

见面粉到手，阎埠贵心头得意，转身欲回屋。

刚迈出两步，他又像是突然想起了什么，猛地顿住脚，回头喊道：“那个，海波啊。”

秦海波心头一跳，暗道不好，难道这老狐狸还要反悔？

阎埠贵推了推眼镜，眼神闪烁：“刚才说的延期补偿，跟咱们之前的借据是两码事吧？别到时候扯不清。”

一听这话，秦海波彻底放下了心，笑道：“呵呵，三大爷您多虑了。

等我发了工资，连本带利六块钱一分不少还您，咱们亲兄弟明算账。”

“那就好，那就好。”

阎埠贵满意地点点头，抱着面粉进了屋，门轴发出吱呀一声轻响。

同一时刻，院子里的另一头也起了变化。

易中海的腿伤养了两日，虽未痊愈，但已能离了拐杖，拄着棍子一瘸一拐地在院中挪步。

阎埠贵放下花铲，正巧看见易中海艰难地走近。

他心中那点疑云再次翻涌。

前几日将碗筷还给胡冬时，他就觉得这两人的说辞漏洞百出：怎么偏偏老易摔断腿那天，胡冬就去祭拜老人了？而且以易中海平日里对母亲那份近乎迂腐的孝顺，怎么可能不亲自去？

可这念头在他脑海里转了几圈，又被强行压下。

全院上下谁不知道易中海和胡冬是恩爱夫妻？若是质疑这份感情，便是质疑全院的道德标杆，他阎埠贵可不敢惹这个麻烦。

“老易，今儿个怎么有空出来遛弯了？”

阎埠贵一边摆弄着花盆，一边装作漫不经心地搭话。

易中海面色凝重，强忍着腿部传来的阵痛，一步步挪到阎埠贵身旁：“怎么，还在侍弄这些花草？”

“闲着也是闲着，图个乐呵。”

阎埠贵扶了扶镜框，笑得一脸温和。

“不错，有雅兴。”

易中海敷衍地拍了拍阎埠贵的肩膀，脚步虚浮地继续向前走去。

看着他摇摇欲坠的背影，阎埠贵忍不住关切道：“诶，老易，你这脚到底啥时候能好啊？”

易中海咬紧牙关，将重量压在尚能支撑的右脚上，硬生生走出几步，才喘着气笑道：“急不得，想彻底好还得一阵子。

不过勉强能走，这两天就得回去上班了。”

“这么快？”

阎埠贵眼中闪过一丝不解，“不多歇两天？”

易中海嘴角扯出一抹苦涩而朴素的笑意，眼神黯淡了几分：“再歇下去，怕是只能喝西北风了。”

风卷着尘埃掠过四合院的青砖墙，易中海站在院中，嘴角勾起一抹自嘲的弧度。

西北风？呵，他这老骨头如今虽穷得叮当响，却还得咬牙撑着体面。

胡冬那孩子的药罐子天天咕嘟作响，那是碎钞机；再加上平日里接济的那些穷亲戚，兜里的铜板早就见了底。

前脚刚转身踏出家门，后脚便深吸了一口清冷的空气。

这两日，他几乎把全部精力都耗在了那条伤腿上。

竹杖离手，脚步虚浮中透着坚韧，尽管步伐依旧有些佝偻怪异，但那种如影随形的依赖感已被强行斩断。

他必须去轧钢厂，那里才是他的根，更是他手里最后的筹码——金兴昌。

那个被他视若珍宝、精心雕琢多年的徒弟，此刻正处在张兴宇的羽翼之下，就像笼中的鸟，稍有不慎便会折翼。

踏入厂区的那一刻，熟悉的机油味扑面而来。

虽然不再拥有 ** 办公室，但那把摆在工位旁的老旧竹藤椅，依旧是这片区域权力无声的图腾。

椅子一坐，茶杯一端，那股子不动如山的派头瞬间立了起来。

“师父！”

一声谄媚又带着几分委屈的呼唤打破了宁静。

郭大撇嘴急火火地凑上来，脸上还挂着未消的红印，“您可算回来了！这几天没您在，张兴宇简直无法无天。”

易中海眼皮微抬，指尖轻轻敲击着杯沿，语气不悦：“慌什么？成何体统。”

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