"来，搭把手！"

方晓东招呼一声，两名战士上前，一人一边抠住烂木板的边缘，使劲一掀。

木板掀开的一刹那，一股恶臭扑面而来，呛得靠前的两名战士直往后仰。

老梁脸色"唰"地白了，葛连长也跟着变了声："坏了，这个味……孩子们是不是……"

"别慌。"方晓东摆摆手，蹲下身，又凑近洞口闻了闻，站起身，语气沉稳：

"这是粪臭味。人关在里面好几天，吃喝拉撒都在一处，才有这个味。死人的味，不是这个味。"

老梁怔了一下，跟着凑过去闻了闻，紧绷的肩膀松下来："对，对，是这个理。人应该在里面，还活着。"

葛连长抹了把脑门上的汗，低声骂了句什么，随即一挥手："走，下井！"

他说完，第一个矮身钻了进去。

洞是倾斜向下的，洞高一米多，得弓着腰往前挪，两壁的泥煤碴子蹭着肩膀簌簌掉渣。

老梁紧跟在后，边挪边低声道："这应该是私采的小煤窑，偷煤人挖的。支护有点糙，顶板也不结实，大家小心塌方。"

没人接话。

一行人的脚步声、喘息声，混着手电光在窄道里晃。

拐第一个弯，恶臭更重了。拐第二个弯，手电光柱齐齐撞上一道铁栅栏门——锈迹斑斑，挂着一把大号挂锁。

光柱从栅栏缝里探进去。

几十平方大的空硐，烂棉絮、破草席卷成一堆堆，横七竖八躺着八九个小小的身影，一动不动。恶臭就是从这里闷出来的。

"撬棍！快！"

铁钎子卡进锁环，葛连长膀子一较劲，"崩"的一声脆响，挂锁弹开。

栅栏门吱呀推开，方晓东第一个冲进去，跪在那片烂棉絮中间，挨个探鼻息、摸额头。

一个，活的。又一个，烫得吓人，但还有呼吸。

他一个个摸过去，喉咙里压着的那口气终于吐出来："活的！都活着！九个孩子！"

方晓东手电往四壁扫了一圈。棉絮堆边上，散落着一些啃剩的玉米饼渣，有的已经发了霉；两只空水罐滚在墙根；

最里侧的角落里，大小便的痕迹积了一层——孩子们被关在这儿，时间不短了。

"卫生员！赶紧过来处理一下，五个高烧的！"方晓东吼道。

卫生员背着药箱挤进来，跪在孩子们中间挨个翻看：翻眼皮、贴额头、掐人中。他头也不抬：

"领导，好些孩子高烧昏迷，得马上送医院。剩下几个脱水虚脱，人是清醒的，喂了水就能缓过来。"

"抱出去！把衣服脱给他们！"方晓东起身让开位置，"手脚都轻点！"

战士们早把棉衣脱下来了。

用棉衣裹住孩子，小身子一卷，抱在怀里就往外走。

窄道里两人一组，前头一个弓腰抱着，后头一个护着孩子的头，走几十步一换手，接力一样往洞口送。

洞口外，没下洞的战士也开始忙碌起来，已经有驾驶兵跑步去开卡车了。

夜风凉，孩子们露在外头的小脸很快就被棉衣围得只剩一条缝。

有个小丫头在半道醒了，眼皮掀开一条缝，迷迷糊糊瞅见头顶一张年轻的脸，哑着嗓子喊了声："解放军叔叔……"

抱她的战士喉咙一哽，眼圈通红，脚下却走得更稳："哎，叔叔在。睡吧，坏人抓起来了，你马上就能回家了。"

卫生员跟在队伍边上，手里铝制水壶挨个递到清醒孩子的嘴边："慢点喝，一小口一小口。"

最后一个孩子被送出洞口，方晓东直起腰，一把拉过老梁：

"老梁，你跑步去村支部，打电话给市局，找韩支队长——孩子找到了，全活着，让他马上派人去矿区医院宿舍抓捕马广才。再请市局通知矿区医院，急诊室马上准备接收孩子。对了，通知宋小军他们：立即收网。"

老梁应了一声，撒腿就往村里跑。

葛连长担心车过来慢，直接要求战士们抱着孩子向汽车方向奔跑。

一下子，这寂静的山村边上，变得热闹又嘈杂。

……

村西，赵老汉家。

"咣"的一脚，门板连着门闩拍在墙上。赵老汉一下子被惊醒，还没来得及伸手去拉电线开关，两只胳膊已经被战士拧到背后，"咔哒"一声上了铐。

"你们……你们干啥呀，哎哟，解放军胡乱抓人啦……"

"干啥？欠揍啊！？"宋小军把他从炕上拎下来，"为啥抓你，你心里没点数？该死的人贩子！你死定了！"

孙汉子家是前后脚动的手。

前院刚响门，这汉子一个激灵翻下炕，撞开后窗就往院墙上蹿。手刚扒住墙头，墙后的黑影里突然伸出两只大手，薅住他脚踝往下一扽——

整个人结结实实砸进泥地里，膝盖顶腰，反剪，上铐，一气呵成。

马广才家是最后一个动手的，应该是弟弟马广天听到了隔壁的动静。

战士们一脚踹开门，迎面一根木棍抡了过来，带着风声。

武警战士可不是吃素的，闪电般侧身让过，手里的步枪枪托直接怼在了他的脸上。

"啊——"一声惨叫。

两名战士直接压了上去，膝盖顶住后心，铐子“咔嚓”锁死。

里屋传来响动。一个瞎眼老太太扶着门框摸了出来，她耳朵背，扯着嗓子朝堂屋喊："广天吗？怎么了？是广才回来了吗？"

院里静了一瞬。

宋小军冲战士们摆摆手，低声吩咐：

"这老太太应该不知情，别抓她。留下名战士看着她，等天亮跟村支书商量她怎么办。"

……

凌晨四点，矿区医院单身宿舍。

韩支队长亲自带着干警上楼，楼道里脚步压得很轻。三楼最里头那间，门没锁死，抬脚就开。

手电光柱打在床铺上。

马广才睡得正沉，被人从被窝里拎出来的时候还懵着，等看清满屋的警服，脖子一梗就喊开了："你们干什么！你们抓错人了！我是医院的正式职工——"

"搜。"老韩就一个字。

床头柜一层层拉开。

衣柜底层也翻了一遍，几件旧衣裳底下，翻出一个空玻璃瓶，瓶口还残着一股冲鼻的甜味；两支用过的注射器；

还有半瓶乙醚——标签撕了一半，剩下那半个"醚"字没撕干净。

老韩拿起那半瓶乙醚，举到马广才眼前：

"西药房的管制麻醉剂，怎么跑到你床头来了？你个人贩子，别嚷嚷，你东山村的同伙都抓起来了！"

马广才脸上的血色一层层退下去，梗着的脖子也软了，嘴唇哆嗦着，一个字都没能挤出来。

"铐上，带走。"

……

乡村道路上，卡车已经在疾驰，战士们挤在一台车上，脚边还摁着三名犯罪嫌疑人。

孩子们和方晓东几个，都在另一台车上，车辆以最快的速度，驶向矿区医院。