第二天清早，天色比前几日更暗一些。

云层从西侧压过来，把晨光挡在了旧城残基之外。

矮胖弓手往每个人背包里多塞了一块肉干和一囊水。

周苍把草图展开，手指点在主节点北侧那条短线上。

“北侧管道从主节点向北延伸，方向应该指向旧城北墙。”

陈卫国把撬棍递给周苍，铁钎递给何荼蘼。

“旧城北墙内侧有墙体结构，管道可能通向那个方向。”

测绘员把测绳和炭笔收好，额外带了一卷细麻绳。

鬼魂之龙在营地入口蹲着，等三人准备好后站起来。

龙城飞将留在营地，趴在火塘边，矮胖弓手朝它摆了摆手。

四人沿旧道走到南段，从通道入口下到地下。

穿过主通道和密室后从东台出口回到地面。

沿主路向西走到汇合点，从汇合点入口下到通道。

一路走到通道中段偏北的位置，在弯曲位置之前停下来。

周苍用匕首柄在通道北侧壁面上敲了一下。

声音沉闷，没有空腔回响。

他往前走了几步，在更靠近主节点水平投影的位置再敲。

声音仍然沉闷，石壁背后没有管道空腔的迹象。

“北侧管道可能不在通道壁面内。”何荼蘼走过来，用手掌贴在壁面上。

“旧城北墙距离这里还有一段距离，管道可能从主节点直接向北延伸，不经过通道。”

周苍点了一下头，把敲击范围扩大到通道北侧壁面的不同高度。

他蹲下来在壁面底部敲了几处，回响一致，都很沉闷。

站起来在壁面中部和上部各敲了几处，仍然沉闷。

“通道北侧壁面没有管道空腔，管道可能从主节点顶部直接向北。”

他走到主节点正上方的通道地面位置，用匕首柄在地面上敲击。

敲了几处位置，回响都偏紧实，没有空腔共鸣。

“地面下方是主节点腔体的顶壁，管道应该从腔体北壁进入石壁后向北延伸。”

何荼蘼把短柄铲从背包里取出来，在通道北侧壁面底部试了试。

“我们之前在南侧和西侧都是从壁面找到管道出口，北侧管道可能深度更大。”

周苍蹲下来，用匕首的刃尖沿着壁面底部的接缝试探了一会儿。

接缝紧密，石板表面有均匀的烧结层，和通道其他位置一致。

“从通道内找不到北侧管道，可能需要从旧城北墙内侧的墙体向下挖。”

他站起来，把匕首收好，朝测绘员看了一眼。

测绘员在草图上标注了通道北侧壁面的敲击结果，用叉号标记了无空腔的位置。

“旧城北墙内侧墙体的位置在通道北侧偏东方向，直线距离大约十臂。”

周苍把草图上的标记和记忆中的地形对照了一遍。

旧城北墙内侧的腔体就是之前探查棱柱核心的位置，腔体底部有隆起结构。

如果北侧管道通向那个方向，可能在腔体底部下方的某个深度。

“今天改路线，从旧城北墙内侧墙体向下挖掘，找北侧管道的次级核心。”

何荼蘼把短柄铲收进背包，鬼魂之龙把木桩和麻绳重新分配。

四人沿原路返回，从汇合点入口回到地面。

沿主路向西走到旧城北墙外侧，从北墙内侧的入口进入墙体。

腔体内部的温度比通道内更低，棱柱核心塌缩后的余热已经基本消散。

周苍走到腔体底部中央的隆起旁边，蹲下来观察地面。

隆起已经冷却，表面的暗色沉积物变得干燥，边缘有细小的裂纹。

他用匕首柄在隆起周围的地面上敲了几处。

敲到隆起北侧约半臂位置时，回响出现了微弱的变化。

声音比周围地面更空，尾音略长。

“这里有空腔，北侧管道可能从主节点向北延伸后到达这个位置的下方。”

他用撬棍对准回响位置的地面，轻轻敲击。

地面石板出现了细小的裂纹，下方露出暗灰色的填充层。

何荼蘼在另一侧用短柄铲剥离烧结层，两人配合着向下挖掘。

鬼魂之龙在挖掘面两侧打入木桩，拉上粗麻绳做支护。

测绘员把挖出的碎块运到腔体边缘堆放。

挖到大约一臂深度时，填充层中出现了暗红色的颗粒。

颗粒的分布密度比南侧和西侧管道周围的更高，颜色也更深。

继续挖到一臂半深度时，填充层变软，颜色从暗灰转为深褐。

周苍用铲刃拨开深褐层，露出了一截金属管道的表面。

管道从南侧进入挖掘面，向北延伸后转向下倾斜。

方向与主节点北侧管道的推测走向一致。

“北侧管道找到了。”他把管道表面的泥土清理干净。

管道表面的暗红色氧化层比南侧和西侧的更厚，颜色更深。

何荼蘼用手掌贴在管道表面感受温度。

“温度比之前两条管道更低，内部热脉介质的流速很慢。”

周苍也用手掌感受了一下，管道表面只是微温，和周围石壁温度接近。

“管道内的介质流动已经接近停滞，主节点的衰减效果在向分支扩散。”

他沿着管道走向继续清理填充物，管道向北延伸了约两臂长度。

管道在底部水平延伸了一段后进入一处石壁。

石壁表面的烧结层有一圈环形痕迹，颜色比之前几处的更深。

他用撬棍沿着环形痕迹的边缘敲击，石片逐渐脱落。

露出了下方一个半臂大小的孔洞，内部有微弱的光透出来。

光色偏暗红，脉动节奏非常缓慢，比之前三个次级核心都慢。

他把照明棒对准孔洞照射，光柱照亮了内部的小型腔体。

腔体直径约半臂，高度约一丈，底部有一块小型棱柱结构。

棱柱表面的暗红色光流转极慢，几乎看不出脉动。

刻痕的箭头指向底部开口，开口边缘有极淡的光溢出。

他侧身探入腔体，蹲下来用手掌悬在棱柱上方感受温度。

热气非常微弱，和周围石壁的温度几乎没有差别。

“第四个次级核心找到了。”他回头朝孔洞外的何荼蘼说。

“能量输出已经非常低，棱柱表面的光流转接近停滞。”

他用铲刃轻轻撬了一下棱柱底部的开口边缘。

棱柱表面出现了一道裂纹，暗红色的光从裂纹中渗出。

脉动节奏短暂加速后迅速回落，频率进一步降低。

持续了几秒后，棱柱表面的光流转几乎完全停止。

暗红色的光变成了极暗的深红色，只在裂纹边缘有微弱的残余。

他退出孔洞，把发现告诉何荼蘼和测绘员。

测绘员在草图上标注了第四个次级核心的位置，画了第四个小三角形。

四个小三角形分布在主节点周围，方向大致均匀。

“四个次级核心全部完成干预。”她把炭笔收好，看了一眼草图。

周苍站在腔体边缘，把四个核心的位置关系重新过了一遍。

东侧壁面一个，南侧转向段一个，西侧壁面一个，北侧腔体下方一个。

四个核心围绕主节点呈放射状分布，方向分布接近正方向。

“四个核心的管道都从主节点向外延伸，干预效果已经扩散到全部分支。”

何荼蘼把工具收进背包，站起来拍了拍手上的灰。

“主节点的能量输出应该已经降到很低了，可以回去确认一下。”

周苍点了一下头，朝腔体出口走去。

鬼魂之龙把支护结构逐一检查后拆除，木桩和麻绳收进背包。

四人沿原路返回，从旧城北墙内侧出来时天色已经偏暗。

云层更厚了，把午后的光线压得很低，草甸上只有灰白色的光。

矮胖弓手在营地边缘点起了火塘，火苗在灰暗的天色中很显眼。

陈卫国坐在条石上，面前摊着草图，手里拿着一支炭笔。

周苍走过去，把北侧管道的探查和第四个次级核心的干预情况说了一遍。

陈卫国听完后用炭笔在草图上把第四条管道补齐，画了第四个小三角形。

四个小三角形围绕主节点，方向分布均匀。

“四个次级核心全部完成干预，主节点的能量输出应该已经大幅衰减。”

他把炭笔搁下，抬头看着周苍。

“明天去主节点腔体确认衰减程度，如果能量输出降到足够低，可以考虑直接干预主核心。”

周苍点了一下头，在火塘边坐下来，接过矮胖弓手递来的碗。

碗里的粥温度正好，他喝了一口，把碗放在膝上。

火塘边的几个人都没有急着说话，视线落在草图上。

暗红色石珠安静地放在文件袋旁边，光晕稳定，没有异常。

鬼魂之龙在营地边缘趴下来，龙城飞将站在他旁边。

远处的旧城残基在灰暗的天色中只剩下模糊的轮廓。

矮胖弓手往火塘里添了几根柴，火苗重新蹿起来。

周苍把碗里的粥喝完，站起来走到文件袋旁边。

他把石珠拿起来放在掌心，光晕亮了一下后回落。

颜色从暗红跳到橙红，持续了约两秒后回落到暗红。

和之前几次的反馈一致，没有异常。

他把石珠放回原处，回到火塘边坐下来。

陈卫国在草图上用炭笔把四个次级核心的位置重新标注了一遍。

“四个核心全部干预完成，管道网络的能量输送已经全面衰减。”

周苍看了一眼草图上的标注，把明天的路线在心里过了一遍。

夜色逐渐加深，火塘的光在营地范围内形成了一圈暖色边界。

矮胖弓手把肉汤分到碗里，每人递了一碗。

测绘员在火塘边把今天的数据整理到记录本上。

炭笔在纸面上发出沙沙的轻响，和火塘里的噼啪声混在一起。

周苍端着碗，视线落在草图上主节点的位置。

四个小三角形围绕主节点，四条管道呈放射状分布。

明天确认主核心的衰减程度后，干预方案就可以进入最后阶段。

他把碗里的汤喝完，放在脚边，朝火塘里添了一根柴。

火苗蹿起来，映得条石上的草图明暗交替。

夜色笼罩了整片草甸，只有火塘的光稳定地亮着。

##第616章北侧管道（续）

周苍把碗放在脚边，没有立刻起身去休息。

他把草图从条石上拿起来，凑近火塘的光又看了一遍。

四个小三角形分布在主节点周围，方向大致均匀。

他用手指沿着四条管道的走向各划了一遍，在心里默算距离。

东侧管道最短，西侧和南侧次之，北侧最长。

北侧管道从主节点向北延伸后转向下，深度也比其他三条更大。

“北侧管道的走向和旧城北墙的方向基本一致。”他把草图放回条石上。

“如果管道继续向北延伸，可能通向旧城北墙外侧的某个位置。”

陈卫国正在收拾文件袋，听到这句话后停了一下。

“旧城北墙外侧的地形和内侧不同，北墙残基更高，外侧坡度更陡。”

他把文件袋的扣子系好，放在条石旁边。

“如果管道通向墙外，出口可能在北墙残基的某个位置。”

周苍点了一下头，把这个可能性记在心里。

鬼魂之龙从营地边缘站起来，走到火塘边蹲下。

他朝周苍看了一眼，然后转头朝北侧的方向望了望。

龙城飞将跟在他后面，在火塘边找了个位置趴下来。

矮胖弓手把铁锅从火塘上端下来，把剩下的肉汤倒进一个陶罐里。

“明天早上热一下就能喝，不用重新煮。”

他把陶罐放在条石旁边的地上，用一块布盖住罐口。

测绘员把记录本合上，炭笔收进侧袋，站起来活动了一下肩膀。

“今天的数据都整理完了，四个核心的坐标和深度都标注了。”

她把记录本递给陈卫国，陈卫国接过去翻了两页。

“坐标精度够用，深度数据也一致。”

他把记录本递还给测绘员，然后从条石上拿起草图折好。

“明天去主节点腔体，带照明棒和撬棍，铁钎也带上。”

周苍点了一下头，从火塘边站起来。

他把背包从地上拎起来，检查了一遍里面的工具和干粮。

短柄铲、撬棍、匕首、照明棒、干粮、水囊，都在。

他把背包靠在条石旁边，然后走到营地边缘。

夜色很浓，云层把月光完全挡住了。

旧城残基的轮廓在黑暗中只剩下一条模糊的暗影。

远处的草甸在夜风中发出细微的沙沙声。

他站了一会儿，把明天的步骤在脑子里过了一遍。