八月悄无声息地来到了英国。

伦敦连续下了几场闷热的雨，雨水从屋檐和烟囱上流下来，把对角巷的石板路冲洗得发亮，却始终没能洗掉这段时间笼罩在魔法界上空的阴影。《预言家日报》的猫头鹰每天清晨成群结队地飞过城市，给一户户巫师家庭送去新的逮捕名单、审判消息以及充满警告意味的部长讲话。

福吉被捕以后，魔法部陷入了一段短暂却危险的权力真空期。部长办公室无人使用，许多重要文件堆积在各个司长的桌上。往常只要盖一个印章便能解决的事情，如今必须经过三四个部门反复确认。威森加摩接连召开紧急会议，魔法法律执行司和傲罗办公室则忙于争夺战时指挥权。

表面上，魔法部依旧在运转。接待来访者的职员仍然坐在金色大厅后面，纸飞机仍旧从一层飞向另一层，魔法部大厅里的雕像也仍旧喷吐着永远不会用完的水。可每个人都清楚，原本勉强维持着这座庞大机构的平衡已经被打破了。

必须尽快选出一位新部长。

最初的时候，鲁弗斯·斯克林杰和阿米莉娅·博恩斯的支持率几乎不相上下。

斯克林杰在傲罗办公室工作多年，有着丰富的战斗经验。他强硬、果断，头发和眉毛都像狮子的鬃毛，站在记者面前时总能给人一种随时准备亲自冲进食死徒据点的印象。在伏地魔已经公开回归的情况下，不少人认为魔法部需要的正是这样一位战时部长。

更何况，逮捕福吉的人正是斯克林杰。那件事一度为他赢得了极高的声望。支持他的人不断提醒公众，正是斯克林杰在魔法部最混乱的时候挺身而出，拿着威森加摩签发的逮捕令走进部长办公室，把企图出卖魔法界的福吉送进了阿兹卡班。

阿米莉娅则拥有另一种优势。她曾经担任魔法法律执行司司长，是威森加摩中最受尊重的成员之一。她的公正和强硬几乎无人怀疑。更重要的是，她刚刚遭到福吉陷害，在阿兹卡班里度过了一段随时可能丧命的日子。她被释放时身上还穿着监狱的粗麻囚衣。那张照片几乎传遍了整个魔法界：阿米莉娅站在魔法部门口，脸色苍白，头发被海风和牢房里的湿气弄得凌乱不堪，身后则是愤怒的人群和试图维持秩序的傲罗。

照片中的她没有哭，也没有对着记者诉说自己的冤屈，她只是向公众保证，会追查福吉与食死徒勾结的全部真相。

那份克制反而为她赢得了更多同情。

最初几天，两人的竞争始终没有明显结果。主张强硬作战的人支持斯克林杰，重视法律和秩序的人则更倾向于阿米莉娅。一些魔法部官员甚至已经开始私下猜测，威森加摩或许不得不进行第二轮表决。

然而，事情很快发生了变化。

那些在近期行动中被捕的食死徒，先后在审讯里暗示斯克林杰也与福吉的计划有所牵连。没有人拿出足以证明他参与陷害阿米莉娅的确凿证据。那些供词总是模糊不清，有时只是提到“傲罗办公室里有人配合”，有时则声称福吉曾经说过“斯克林杰不会造成麻烦”。

可在这种时候，人们往往不需要证据完整，只需要一个值得怀疑的方向。

《预言家日报》显然十分清楚这一点。

“傲罗办公室是否早已知情？”

“斯克林杰为何没有及时阻止福吉？”

“正义的逮捕，还是精心准备的政治背叛？”

一个个充满暗示意味的标题出现在报纸头版。丽塔·斯基特的文章尤其卖力。她没有直接指控斯克林杰与食死徒合作，却用了整整两版篇幅描述他与福吉过去的工作关系，还采访了七名“因害怕报复而不愿透露姓名的魔法部职员”。

其中一名职员声称，斯克林杰早就知道福吉在秘密调动傲罗。

另一名职员则坚称，自己曾亲眼看见福吉与斯克林杰在深夜单独谈话。

至于两个高级官员在战时局势下秘密开会究竟有什么不正常，文章没有解释。那显然也不是读者最关心的问题。

斯克林杰试图召开记者会澄清，可他的每一次解释都会在第二天变成新的标题。他说自己从未参与福吉的计划，《预言家日报》便刊登“斯克林杰坚决否认全部指控”；他说那些食死徒的供词不可信，报纸又会追问他为何在其他案件中愿意采纳同一批人的证言。

他的支持率开始一点一点下跌。

与此同时，法国、德国、奥地利等国的魔法部先后公开表达了对英国魔法界局势的关切，并以一种十分符合外交礼仪、同时又毫无疑问偏向阿米莉娅的措辞，称赞她在魔法法律领域的经验、勇气和原则。

外国魔法部无权决定英国部长的人选，可那些表态仍然产生了巨大影响。

对于刚刚经历部长勾结食死徒丑闻的英国魔法界而言，来自其他国家的公开支持意味着阿米莉娅不仅能恢复魔法部内部的秩序，也有能力重新取得国际社会的信任。

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