倒计时没有立即开始，但所有人都已经感受到了那种无形的压力。守护者们在发出警告后，没有进一步的动作——它们保持着武器模组展开的状态，但不再对准任何特定方向，而是恢复了一种松散的警戒姿态。它们的红色传感器带持续亮着，但不再有那种即将发起攻击的压迫感。系统显然已经完成了初步的身份确认和风险评估，进入了监控模式。

克里瓦克斯将目光从守护者身上移开，重新投向那个稳定器球体。在距离它约十五步的位置站定——正好在系统警告的“十步以外”的安全范围内——他仔细观察球体表面那些流动的纹路，感受着那种温暖而稳定的能量脉动。

“这确实是节点3-C的稳定器。”他敲击道，信息素中带着一种混合了敬畏和确定的复杂情绪，“与档案库中描述的‘三角稳定协议第七节点’完全一致。它的能量脉动稳定、有序，内部结构没有明显的损伤迹象。虽然大部分外部连接已经断开，但核心部分似乎保存得异常完好。”

“但它警告我们有污染。”亮鳞走到他旁边，保持在与克里瓦克斯平行的位置，“而且我们只有三个小时。这三个小时里，我们能做什么？”

克里瓦克斯没有立刻回答。他环视整个大厅——除了稳定器和守护者之外，大厅的四周还有几个半关闭的通道口和几扇紧闭的舱门。墙壁上镶嵌着多个控制面板，有些已经暗淡失效，但少数几块仍然在微弱地发光。一些显示屏幕上有数据在缓慢滚动，但大部分内容他们无法理解。

“我们需要资源。”他最终说，信息素中带着快速分析后得出的判断，“我们的食物和水只剩下不到两天的量，水晶的能量也快见底了。节点系统本身可能储备有应急物资——之前那些自动机械守卫的残骸中有可用的零件。如果能找到补给，我们就能为下一段旅程做好准备。”

“系统允许我们在基础区域停留，只是不能靠近核心。”金谐补充道，它的触须正在感知着墙壁上那些控制面板的能量信号，“但那些通道和舱门——如果它们通向存储区或维修间，我们也许可以找到有用的东西。”

正当他们讨论时，那个声音再次响起——这一次不是从某个固定位置发出，而是像从四面八方同时传来，在大厅中形成了立体的声场：

“检测到……紧急能源需求。游民可拆卸部分非致命设备获取补给，但……不可接近主反应核心区域。系统已实施封锁，三小时后将全面封闭。现在开始倒计时。”

话音刚落，大厅东侧墙壁上一个巨大的显示屏幕突然亮起，上面浮现出一组巨大的数字，正在以每秒一跳的频率无情地变动着：02:59:59、02:59:58、02:59:57……

倒计时开始了。

“三小时……不，现在是两小时五十九分。”瑞壳盯着那串数字，信息素中带着一种急促感，“我们需要分头行动。有人去收集补给，有人去探查那些通道，有人负责警戒那些守护者会不会突然改变态度。”

“按照小组分工。”岩盾不在，克里瓦克斯主动承担起了指挥的职责，“金谐，你带你的族员去探查大厅西侧的通道——那里看起来像是通往维修区或储物间的路径。但要小心，如果发现任何前文明技术设备，先观察，不要触碰。”

金谐点头，它的触须快速摆动了几下，然后带着智纹虫族的成员向西侧的通道口移动。

“亮鳞，你和瑞壳留在这里照顾快腿，同时监视守护者的动态。如果它们的传感器带闪烁模式发生变化——尤其是从稳定红光变为脉冲红光——立即发出警报。”

亮鳞和瑞壳同时确认。

“坚壳——”克里瓦克斯刚说出这个名字，才意识到坚壳和岩盾还留在珂尼巢群的边界区域，生死未卜。他的信息素中浮现出一瞬间的低落，但他没有让那种情绪扩大，“我去检查北侧那扇比较大的舱门，那个可能通向主控制室或通信站。如果我能从那里的终端读取到更多的节点信息，说不定能找到延长停留时间或清除污染标记的方法。”

分工完毕，队伍迅速行动起来。克里瓦克斯走向北侧那扇舱门，那扇门比其他的看起来更加重要——它的尺寸更大，表面标记的符号更多，甚至在门的中央位置还有一个类似于水晶镶嵌槽的结构，与之前“契者之门”的识别方式类似。

他走到门前，将水晶靠近那个镶嵌槽——同样，水晶与凹槽完美契合。舱门发出一声清脆的解锁声，然后向侧面滑开，露出一条宽约两步、高约三人的通道。通道内壁的材质与大厅相同，天花板上嵌有一排细长的发光面板，正在极低亮度下运行，只提供了勉强能够看清路线的照明。

他犹豫了大约两次呼吸的时间——是应该自己一个人进去，还是叫上更多人一起？最终决定先自己探查，因为通道狭窄，太多人反而行动不便，而且如果内部有危险，他带着水晶，至少有一线沟通的可能。

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