永寿宫那头，红烛烧得正旺，合欢花的灯影细细碎碎投在窗纸上。皇上总算能把前头的酒席、宗室、朝臣，连带着整个大清都暂且抛到脑后。
今晚谁爱忙谁忙去，他是彻底歇心了，洞房花烛的时辰耽误不得。
乾清宫的宴席也熬到了尾声。其实也不是底下人不肯尽兴，实是到了后半场，满座朱紫大半已经灌得找不着北。场面相当壮观：有脸红透到脖颈的，有强撑着最后一丝体面、眼神却早已散了光的，还有嘴里硬嚷着本官没醉，刚起身就往左边栽的。亏得旁边太监早有防备，左右各捞一把，硬是把人架回原位。
“李大人，站好！”
“本官站得很直……”
“是是是，特别直。”
两人手上用力，又给摆正了姿势。
皇上事先就递过话，今儿个赴宴的，喝醉、走不稳、说胡话，甚至吐了都成，只有一条铁律：出宫时必须得是站着的。横着抬出去，不吉利。
内务府送客的太监们把这差事办得一丝不苟。每位宗室朝臣身边，必定雷打不动配着两个人。左边一个，右边一个，眼珠子时刻盯着，一旦察觉谁膝盖发软要往下出溜，立马伸手托住。一晚上看下来，平时在朝堂上威严赫赫的大人们，这会儿全被架在半空，脚尖勉强点着地，一点点往宫门外挪。乍眼瞧去，倒也确实都算站着。
光站着还不算完。皇上觉得干喝伤身，太医院提前就被派到了宫门候着。
门槛外头摆开一排条案，上头整整齐齐码着刚熬好的醒酒汤。凡是从里头架出来的，不管醉成什么样，都得先灌下一碗才能放行。一个漏不得。
某位尚书被架到案前，太医双手端碗递过去：“大人，醒醒酒。”
尚书眼神已经有些涣散，连连摆手：“不喝。”
左右太监脚步顿住：“大人，喝完才能走。”
“不喝。”
太医不恼，只平平静静补了一句：“皇上吩咐的。”
尚书沉默片刻，原本还剩七八分的醉意硬生生被这句话逼退了两成。他叹了口气，伸手接过碗：“拿来吧。”
仰头灌下去，咣当一声碗放下，人又被架着往前走。
下一个更省事。
“大人，用药。”
“本官清醒得很。”
“是，您清醒。”
“清醒还喝什么药？”
“给您提提神，免得路上磕着。”
“……有道理。喝。”
也有真醉迷糊的。药碗刚凑到唇边，脑袋直接拧开：“不喝！”
左边太监上前半步：“大人。”
右边太监紧跟着：“皇上吩咐。”
那位大人闭着眼嘟囔：“皇上在哪？”
两名太监对视一眼。皇上这会儿多半在永寿宫，但这话能说么？只能含糊过去：“皇上有事情，您先把药用了。”
大人哼笑一声，也不知道在笑什么，最后还是认命地张了嘴。
就这么一碗接一碗地过。张起麟亲自站在门边盯着，挨个清点。
“这个灌了？”
“灌了！”
“礼部尚书呢？”
“灌了两碗！”
张起麟点点头：“成。送吧。记牢了，得稳稳当当送到府门前，不能摔，更不能倒。尤其得竖着出门。”
“明白！”
京城夜里便多了这番光景。一辆辆宫车从皇城根下驶出，车辕旁跟着小跑的内侍。到了各府门前，先下来两个太监，再从车厢里把那软成一滩泥的大人架出来。
“大人，府门到了。”
大人眼皮耷拉着，嘴还硬：“本官自己能走……”
话音没落，腿已经软得踩不住地。太监手上猛地一托，又把人抻直了。
“能走，您特别能。”
一路架进二门，交到迎出来的家眷手里。太监临走前还得正色交代一句：“大人已服过太医院的醒酒汤，歇着便是。”
“今晚多喝温水。”
“明日若是头痛，太医院备着方子。”
“皇上今日大喜，请府上宽心。”
府里的家眷听了口信，面面相觑。
谁担忧这个。她们只想知道，皇上今儿个到底往那几个人嘴里灌了多少。
始作俑者老十这会儿也蔫了。
倒没醉，纯粹是撑的。他杵在乾清宫台阶下，双手交叠捂着肚子，小腹微微鼓起，神情透着股认命的疲惫。旁边的十三弟也没好到哪儿去。平日里最是端方稳重的人，这会儿也忍不住单手抵着胃部轻轻揉按。
两人今儿个全程以水代酒。旁人敬一碗酒，他们抿一口白水。乍听是占了便宜，可架不住人多。宗室王爷、六部堂官排着队上来。老十喝一口，十三喝一口。就这么一口接一口地咽下去，滴酒未沾，胃里全成了晃荡的水囊。
老十长长吐出一口浊气。
“十三。”
“嗯。”
“爷今儿算明白了。”
“什么？”
“酒喝多了固然遭罪。”老十顿了顿，“白水灌顶了，也强不到哪儿去。”
十三深有同感地点头：“确实。”
老十低头拍了拍自己微微发胀的腹部，又瞥向十三：“你也顶着了？”
十三沉默两息：“撑的好厉害，难受的很。”
两人谁也没醉，步子却迈得比醉汉还沉。步子稍微快些，肚子里的水就跟着一阵晃荡。老十嘴角抽了一下，暗道这叫什么事儿。
不过眼见最后一名朝臣灌下醒酒汤，被两名太监稳妥地搀扶着跨出殿门，老十心里总算舒坦了些。十三也跟着颔首。差事办妥了，今儿个离席的，全是竖着走的。没一个需要横着抬出去。挺好，回去跟四哥复命，总挑不出错处。
两人刚要迈步，老十脚步一顿。
“等等。”
十三循着他的视线望过去，随即默然。正主儿还没散呢。
最扎眼的便是老大和老二。这两人其实只到了微醺的程度，可酒劲一上来，反倒更较真。早上在雍和宫没吵完的题，一路又杠到了乾清宫。
老大一巴掌拍在案几上：“不可能。狮子绝对厉害。”
老二怀里还抱着酒碗，神情却格外执拗：“熊。绝对是熊。”
“狮子乃百兽之王。”
老二反问：“谁封的？”
老十站在几步外，额头青筋直跳。这词儿他早上就听过了，怎么灌了一晚上酒，还能原封不动地翻出来吵。
老大已经站起身比划起来：“爷告诉你，狮子扑过来那一下。”他双手猛地往前一探。
老二立刻起身：“熊就是一巴掌。”啪地一声虚拍。
老大侧身躲开，嘴里不饶人：“狮子专咬脖子。”
老二冷笑：“熊直立起来比你都高。”
老大眼睛一瞪：“又比爷高？！”
“本来就高。”
“放屁。你压根没见过真熊。”
“你也没见过真狮子。”
老十和十三对视一眼。
算了，由着他们闹。只要没真动起手，就当没看见。
视线再往边上挪，老八已经伏在案上睡熟了。呼吸绵长均匀，连搭在桌沿的那只手都收得规规矩矩。醉倒也比旁人讲究。他身旁候着两名内侍，一个盯着左廊，一个守着右道，只等敦亲王一声令下，便好把八王爷稳妥地送回府邸。
老九也趴着，且睡得更沉。他断片前脑子里只剩一个念头：老十这混球。真是混账东西，从小长大的最亲的兄弟。
结果老十端着白水凑过来，笑得那叫一个春风和煦。
“九哥，今儿高兴，走一个。”
一碗接一碗地劝。
老九本就因今儿个晒黑的脸要进御容画像而憋着气，借酒劲一顺没收住量，直接栽在了桌上。昏迷前还在心里把老十骂了个遍。
老十对这笔旧账一无所知，走上前去，伸手拍了拍老九的肩膀。
“九哥？”
没动静。
“九哥？”
依旧不应。
他转过头问：“九哥的醒酒汤备好了没？”
太监连忙答：“回王爷，还没用。”
“赶紧的。”
“嗻。”
老九被半扶起来，眼皮都没掀开。太医端着药碗递过去。
“九王爷，喝药。”
老九凭着本能抿了两口，眉头瞬间拧成川字。
“不好喝……”
老十立在旁边催促：“全咽下去。”
老九闭着眼，含糊地挤出两个字：“混球……”
老十一愣，看向太监：“他说谁？”
太监眼观鼻，果断低头。