鱼里之地，张小哇等人早已等候在路旁。众人迎着太阳，不住跺脚取暖。忽听山道尽头一阵动静，一支商队蜿蜒而来，旗帜上赫然打着 “宁川王家” 四个大字。

“赵哥回来了！赵哥回来了！”张小三、张小四欢呼着奔上前迎接。

众人昨日便已得到消息：赵海要来此地设立巡检司，整片山林都已被他买下，从今往后，他们便是赵海的佃户。

赵海温声安抚了小三、小四几句，迈步走到众人面前。百姓们纷纷躬身下跪：“草民拜见大人！”

赵海一一将人扶起。众人望着他，眼神里带着几分敬畏与小心。短短数日，从前那位神秘的大和尚，如今竟成了官家身份，还成了他们的主家。再看商队卸下的物资堆积如山，显见得这位新主家底丰厚。前几日展露的本事、如今的官身，两相叠加，赵海的威信，在这一刻已然立住。

赵海谢过王家商队，留众人吃了中饭，又吩咐张小哇：“午后召集所有人，商议巡检司事宜。”张小哇躬身领命而去。

午后，空地上早已聚满山民。听说换了主家，人人心中忐忑，生怕规矩一改，日后生计艰难。尤其是那些流民，本就是偷偷在此落脚，若主家较真要收地，他们连说理的地方都没有。众人交头接耳，气氛紧张，只等新东家开口。

赵海早年听家中老人说过地主与山民、守山人的分成规矩，也早已与张小哇私下沟通过。他志不在盘剥，只把此地当作落脚根基，条件自然宽厚。这话一出口，连张小哇都激动得磕头感激。

“肃静！肃静！” 张小哇高声维持秩序，“现在由赵巡检大人 —— 也是咱们的新东家训话！”众人一听甲长发话，立刻安静下来，目光齐刷刷落在赵海身上。

赵海清了清嗓子，朗声道：“大家不必慌张。我初来之时，多得诸位接济。今日回来，往后日子，还要仰仗诸位一同撑持。”

几句客气话，让气氛缓和不少。

“这片六千亩山林，从今往后归我所有，连同县里划定的无主荒地，后续我还会继续购置。我知道你们在此开垦不易，今日便定下几条规矩，你们听听：

一、已经开垦的荒地，三年免租，三年之后，我只收三成；二、新开土地，由我出工具、出钱粮，收成依旧只抽三成；三、山林出产，我七你们三；四、一应税赋，由我一力承担，我交也好、免也罢，与你们无关。”

众人听得心头一震。

有人壮着胆子试探：“东家，开荒实在辛苦，一年也开不出几亩…… 地租能不能再减些？”

赵海见得多了，深知百姓心思 —— 条件再好，总有人想再争一分。

不等他开口，张小哇已厉声喝道：“不愿的，现在便可滚！”这条件已是破天荒的宽厚，别处哪有这等好事？何况他亲眼见过赵海带回来的农具，精良得让他手里旧锄头都拿不出手。

“就是！给你们活路，还敢讨价还价，良心何在！” 与张小哇同甲的守山人也跟着呵斥。

“我们答应！全听东家的！”众人连忙应声，不答应便是傻子。

赵海见气氛已定，继续说道：“接下来开荒之事，全由张甲长主持。我不在时，巡检司一应事务，也由他代管。诸位回去问问亲友，若有愿意来投靠的，同样待遇。凡参与开荒者，镐头、锄头一律由我发放。

成年男子，每日八两；妇女，每日六两；老人孩童，每日五两，一律包食宿。”

众人眼睛瞬间亮了。此时已近深冬，山里本就无事可做，唯一营生不过砍竹编篾，赚不了几文，还时常遭遇虎豹。如今开荒管吃管住还给粮，谁不愿干？连孩童都能跟着做些轻活混口饭吃。

“此外，巡检司成立，我还要招募弓手。” 赵海缓缓道，“共十二个名额，月俸一两，也可折粮。”

“我！我！我！”年轻汉子们争先恐后地举手。一则知道赵海本领高强，跟着他能学真本事；二则一月一两银子，旱涝保收，比在山里刨地强太多。

在张小哇维持下，赵海将人分作几班：他自任总办，张小哇为帮办；青壮男丁编为劳工组，由张大狗任组长；妇女编为妇女组，负责搬运、除草等杂活；老人孩童编为后勤组，管做饭、看顾物资，也归张小哇统筹。

此地无人识字，赵海便让赵刚逐一登记。随后命小三、小四将农具搬出来。叮叮当当一阵响动，地上堆起小山似的锄头、柴刀、撬棍，件件精铁打制，寒光闪闪。众人看得眼都直了。

赵海随手拿起一把柴刀 —— 一体锻打，刀口还是锰钢，放在这时代，与宝刀无异。他对准一棵碗口粗的树，一刀劈下，树干应声而断。

“劳工组，锄头一人一把；柴刀，一家一把。”

他又拿起一把锄头，用柴刀轻轻一敲，铛 —— 声音清脆悠长，远比寻常生铁农具结实。众人啧啧称奇，个个摩拳擦掌，只盼着明日便开工。

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