诸葛亮来到堪舆图前，他的目光迅速锁定在涪水关的位置，修长的手指划过图上山势水脉，又对照李恢所言，片刻后，羽扇轻摇，声音平静无波：“图上山川形势，与孝直（法正）昔日所述及我军斥候所探，大致吻合。张任此人，性烈而守严，确为劲敌。”他抬眼看向李恢，“然则，李督邮既言张任伏兵落凤坡？”
李恢面露苦涩：“孔明明鉴！张任熟读兵书，更对益州山川河流熟识。如若落凤坡伏击成功，荆州大军将被断于川北，届时，北有汉中张鲁，南有益州诸部，东庞羲严颜阻断回荆州之路，公子将被困死于此地。”
“断我归途？！”刘琦眼中寒光暴涨。荆州军此次入蜀，精锐尽出，但根基仍在荆州。若后路被断，便是孤军深入，后果不堪设想！
诸葛亮羽扇微顿，转身走向帐中早已备好的巨大沙盘。沙盘以黏土、木石堆砌，清晰地展现出益州北部山川地貌。他拿起代表荆州军的赤色小旗，插在剑门关位置，又取过数面代表益州军的黑色小旗。
“主公请看。”诸葛亮的声音沉稳，却带着无形的压力，“剑门天险，我据之可守。然若庞羲前锋已抵阆中，其主力恐不远矣。巴西庞羲巴郡严颜，共拥兵万余，据阆中而望我侧翼。”他将一面黑旗插在阆中位置。
“此为其一。”他又取过一面黑旗，稳稳插在沙盘上代表涪水关的险要之处，“涪水关泠苞五千精兵，扼我南下咽喉。此为其二。”
最后，他的手指划过沙盘上蜿蜒的山道，那是进攻成都必经之地落凤坡——。“张任既已生断我归路之心，庞羲严颜扼阆中，可西向威胁金牛道，如果我大军南下，庞羲严颜就可出兵，断我粮道。”他将最后几面黑旗插在几条关键山道的出口位置，“此为其三。三路锁钥，已成合围之势。刘季玉……或张任，是要将我荆州大军，困死在这蜀道群山之中！”
沙盘上的局势一目了然。代表荆州军的赤旗孤悬剑门，四周已被越来越多的黑旗隐隐包围，尤其是那几条代表归途的山道出口，黑旗林立，杀机四伏。帐内诸将，或暴怒或沉稳，脸色都变得无比凝重。寒意，比帐外的风雪更刺骨，悄然爬上每个人的脊背。
刘琦盯着沙盘，手指无意识地摩挲着掌心伤口的边缘，疼痛让他保持着清醒。愤怒依旧在胸腔燃烧，但更多的是一种冰冷的、棋逢对手的凝重。
他原以为面对的只是刘璋的背信或益州的内乱，却没想到，暗处的对手早已布下天罗地网，不仅要杀张松，要退汉中之敌，更要……吞掉他这支深入蜀地的精锐！
“好一个张任……”刘琦的声音低沉得如同闷雷，“好一个请君入瓮！”
“报——！”
一声比方才更加急促、更加尖锐的呼喊撕裂了帐内的死寂！帐帘再次被猛地掀开，狂风卷着更大的雪片扑入，几乎将灯火吹灭。这次冲进来的斥候，甲胄上带着明显的刀痕和血迹，满脸惊惶，几乎是扑倒在地：
“主公！大事不好！魏将军所部巡哨在阆中东北三十里瓦口关外，遭遇益州军大队！观其旗号……正是庞羲副将杨怀高沛所部！前锋已与我军接战！魏将军命小人火速回报：敌军……敌军不下万人！分兵三路正朝阆中急进！”
“嗯！”刘琦闭目冥思“庞羲严颜？其主力距离阆中，还有多远？”
“不……不足八十里！其先锋……速度极快！”斥候喘息着回答。
“八十里……”诸葛亮羽扇停住，目光如电般扫过沙盘上阆中与剑门关的距离，又迅速计算着什么，“风雪阻道，然，一日一夜可至关下。”
战争的阴云，不再只是天际的铅灰色，而是带着庞羲严颜上万大军的铁蹄声和刀光，骤然压到了阆中的城头之上！帐内一片死寂，唯有炭火盆中木炭爆裂的噼啪声，以及帐外呼啸的风雪，交织成大战将临的沉重序曲。刘琦缓缓闭上眼，再睁开时，眼中已只剩下冰冷的决断。
斥候带血的战报如同投入滚油的火星，瞬间点燃了剑门关大帐内压抑到极致的空气。庞羲严颜主力距阆中不足八十里，前锋已与荆州巡哨接战！冰冷的决断取代了所有迟疑，刘琦猛地睁开眼，声音斩钉截铁，压过了帐外呼啸的风雪：
“升帐！击鼓！聚将！”
急促的聚将鼓声穿透风雪，沉闷而威严，敲打在每一个荆州将士的心头。片刻间，披甲执锐的将领们鱼贯而入，肃立帐中，空气凝重得几乎能拧出水来。炭火盆噼啪作响，映照着众人脸上或凝重、或愤怒、或焦灼的神情。
刘琦立于巨大的沙盘前，目光如寒潭深水，扫过帐下诸将。他受伤的手掌已草草包扎，血迹在白布上洇开，像一朵狰狞的花。诸葛亮侍立一旁，羽扇轻摇，目光却紧紧锁在沙盘上那几面象征庞羲主力的黑色小旗上。
“庞羲严颜万余精兵，风雪兼程，直扑阆中。”刘琦的声音不高，却字字千钧，砸在每个人耳中，“南下有泠苞铁壁横亘。此乃绝境，亦是死地。诸位，可有生路？”
帐内一片沉寂。黄忠抚着花白长髯，眉头紧锁，盯着沙盘上阆中方向的黑旗。陈到按着腰刀的刀柄，指节发白，眼中战意熊熊燃烧，却又带着一丝不甘——他恨不得立刻率部冲杀出去，与庞羲严颜决一死战，但理智告诉他，那只会将全军拖入泥潭。霍峻沉默如石，目光则牢牢盯在象征剑门关的险要之处。
就在这令人窒息的沉默中，一个略显沙哑却异常清晰的声音响起：
“主公，军师，诸位将军。”法正排众而入，走到沙盘前。他身形并不高大，此刻却挺直了脊梁，目光灼灼，带着一种孤注一掷的锐利，“正有一策，或可破此困局。”
所有人的目光瞬间聚焦在他身上。这位益州降臣，在张松首级带来的冲击和庞羲兵临城下的压力下，终于站到了台前。
“严颜倾巢而出，直扑阆中，其意甚明——欲趁我军立足未稳，内外交困之际，一举击溃我军主力，或至少将我军死死钉在关前。”法正的手指在沙盘上代表剑门关的位置点了点，随即迅速划向西南方向，“然其如此急进，后方必然空虚！尤其……江州！”