帐内众将噤若寒蝉。谁都明白，许都是大汉天子所在，亦是曹军的根基。一旦有失，后果不堪设想。

“主公，当务之急，是回师救援许都。”荀攸强压下心中的震惊，沉声道，“刘琦此举，意在围魏救赵。虽知如此，但我军还是必须要回军救援，若继续滞留汝南，许都有难，而汝南大军也恐有腹背受敌之险。”

曹操深吸一口气，强迫自己冷静下来。他走到舆图前，目光在“汝南”、“许都”、“宛城”三点之间来回逡巡。

“回师？谈何容易，！”曹操的声音沙哑，“我军主力在此此时若仓促撤退，刘琦必衔尾追击。退兵之势届时前有坚城，后有追兵，我等必会损失惨重！”

“那……”乐进欲言又止。

曹操眼中闪过一丝狠厉：“传令！曹仁、于禁率本部兵马，即刻拔营，星夜驰援许都！务必在敌军抵达之前，守住许都！”

“那主公您……”

“本公自有计较。”曹操冷笑一声，“刘琦以为本公会慌不择路地逃回许都？哼，他打错了算盘！汝偏要留在这里，给他来个‘李代桃僵’！”

他环视众将，声音陡然提高：“传令全军，偃旗息鼓，伪装成主力撤退的假象。另派小股部队，多设疑兵，昼则旌旗招展，夜则擂鼓呐喊，迷惑刘琦。待曹仁等人走后三日，本公再率主力悄然回撤！”

“妙计！”众将齐声赞叹。

然而，他们不知道的是，远在百里之外的宛城，一场更为致命的棋局已经布下。

刘琦高坐帅位，看着手中来自许都的密信，脸上露出一丝笑意。这封信，是潜伏在许都的细作冒死送出的。信中详细记载了许都的反应，以及曹操即将率军回援的消息。

“军师，曹操果然中计了！”刘琦将密信递给诸葛亮。

诸葛亮接过一看，羽扇轻摇，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“主公，曹操虽老，却非等闲之辈，不可大意。他故意制造主力撤退之象，不仅是在拖延时间，掩护曹仁等回援。更是想借曹仁回军之机，借此伏击我追击之兵，但我们若就此罢手，便是功亏一篑。”

“军师的意思是……”

“放长线，钓大鱼。”诸葛亮走到舆图前，手指点在“叶县”的位置，“曹洪、曹休退守叶县，意在扼守通往许都的要道。我军若想直捣许都，必先破叶县。”

他顿了顿，目光转向一旁的法正：“孝直，你素有奇谋，对此可有高见？”

刚从宛城赶来安阳汇报行动的法正，微微一笑，眼中闪过一丝狡黠：“诸葛兄所言极是。不过，破叶县不难，难的是如何让曹操的主力无法回援。”

“哦？愿闻其详。”

“曹操主力虽在汝南，但其粮草辎重，皆囤积于昭陵。若我军能派一支奇兵，绕道袭扰昭陵六骏，断其粮道，曹操必不敢轻动。届时，我军便可从容攻破叶县，直逼许都。”

刘琦闻言大喜：“此计甚妙！不知何人可担此重任？”

法正与诸葛亮对视一眼，异口同声地说道：“魏延！

同一时间，叶县城头。

曹洪望着远处连绵不绝的荆州军营，眉头紧锁。他身旁，年轻的曹休也是一脸凝重。

“叔父，敌军势大，我军仅有八千疲兵，恐怕……”曹休担忧道。

曹洪冷哼一声：“怕什么！叶县城高池深，易守难攻。只要我们能坚守十日，丞相大军必至！”

话音未落，一名斥候跌跌撞撞地跑上城楼：“报！将军！大事不好！昭陵粮仓……昭陵粮仓遭袭！粮草被焚大半！”

“什么？！”曹洪如遭雷击，踉跄着后退一步，“昭陵距此百余里，敌军如何得知？又是谁带兵偷袭？”

斥候颤声道：“据逃回来的士兵说，领军者乃是一员红脸大将，手持大刀，勇不可挡，自称……自称是‘文长将军’！”

“魏延！”曹洪咬牙切齿，“好一个魏文长！好一个诸葛亮！竟敢断我粮道！”

他知道，叶县，守不住了。

而此刻，远在汝南的曹操，也收到了昭陵遇袭的急报。他脸色铁青，一拳砸在案上：“混账！本相还是低估了诸葛村夫！传令！全军……全军即刻拔营，回援许都！”

他终于还是落入了诸葛亮的圈套。这场博弈，从一开始，他就输了先手。

收网之策，荆北铁壁

曹操的退兵令在深夜下达。为了掩盖主力撤退的意图，曹军大营内依旧灯火通明，更夫巡夜的梆子声敲得比往日更急。然而，敏锐的斥候还是发现，那些看似威严的旌旗之下，马蹄声变得异常轻悄——那是包裹了麻布的马蹄，是急于脱身的信号。

安阳大帐内，诸葛亮羽扇轻摇，目光穿透摇曳的烛火，仿佛已经看到了数十里外那条尘土飞扬的归途。

“主公，曹操撤了。”诸葛亮语气平淡，仿佛在说一件稀松平常的小事。

刘琦猛地站起，眼中精光爆射：“终于撤了！军师，机不可失！传令三军，全军出击，衔尾直追！我们要一举击溃曹军主力，生擒曹操！”

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