邹氏轻轻回握了握他的手，指尖温软，力道安稳，半点没有寻常女子的幽怨计较，反倒带着几分安抚人心的沉静，微微垂眸笑道：“夫妻一体，夫君的难处，便是我的难处。我身为荆益主母，打理内宅、安定人心本就是分内之事，断不会因私怨乱了大局，更不会让夫君在外忧心，在内难安。”

她顿了顿，抬眸时目光澄澈，全然坦荡：“蔡夫人当年之事，虽有违纲常，可事过境迁，如今她孤身带着孩子，无依无靠，已是可怜。

悔儿是夫君的骨肉，流着刘家的血，便是我半个孩儿，我断没有容不下的道理。只是夫君要记着，她们母女在外，衣食起居、安危冷暖，万不可怠慢半分，莫让旁人看轻了，也寒了孩子的心。”

刘琦心中一暖，连日来压在心头的巨石，仿佛在这几句话里，彻底卸去了大半。他从前只知邹氏出身名门，端庄贤淑，持家有道，却不知她竟有这般开阔的胸襟与通透的心思，不妒不怨，顾全大局，更体恤他身不由己的苦衷。

“夫人贤德，孤此生铭记于心。”刘琦沉声说道，语气里满是真切的敬重，“鹿门山那边，我早已吩咐下去，日用吃食、绫罗绸缎，皆按府中主母的份例送去，百名女兵皆是百里挑一的忠心死士，昼夜守护，别说歹人，便是一只苍蝇也飞不进那处庄园。

月英也会时常借着巡查工坊的名义，过去照看一二，绝不会让她们母女受半分委屈。”

邹氏这才彻底放下心来，眉眼间的轻愁尽数散去，又替他理了散乱的理案，轻声道：“既然安排妥当，夫君便不必再日夜悬心。夜色已深，这些政务批阅不完，明日再理也是一样，夫君切莫熬坏了身子，荆益二州，还都指望着夫君呢。”

她说着，便伸手要去收拾案上的笔墨，动作轻柔娴熟，处处都是妥帖照料的模样。

刘琦拉住她的手，摇了摇头，目光落在烛火之上，语气沉了几分：“还有一事，孤正要与夫人商议。蔡瑁那边，虽已归顺，将蔡芷之事和盘托出，可终究是蔡氏族长，手握水军兵权。

他让蔡妤传话于你，一来是求保全蔡芷母女，二来，也是在试探孤的底线，看孤是否会念及骨肉，善待蔡氏一族。”

邹氏颔首，眼中闪过一丝了然，轻声应道：“我明白。蔡将军心思缜密，如今夫君执掌荆益，他虽是荆襄老臣，却也想为蔡氏谋一条安稳后路，这份心思，并不算错。只要他安分守己，效忠夫君，不勾结外敌、不生异心，我们善待蔡氏，也是应当。”

“夫人说得极是。”刘琦微微一笑，眼底带着赞许，“孤已打算，让他依旧兼任水军都督，再加封南郡太守，总领荆襄江防，许他实权，安他的心。只是他麾下的兵权，孤会慢慢交由孔明心腹接手，明着荣宠，暗里制衡，既不寒了老臣的心，也能稳握军权，杜绝后患。”

“夫君谋划周全，妾身无需多言，只管在内宅，替夫君稳住后方。”邹氏垂首应道，语气恭敬又温顺，“蔡妤那边，我也会时常照拂，她性子单纯，感念夫君善待姑姑，定会一心向着夫君，蔡瑁那边，有她在中间周旋，也能少许多嫌隙。”

夫妻二人相对而坐，烛火映着彼此的面容，没有半分猜忌隔阂，只有同心同德的安稳。内宅的隐患、人心的试探、隐秘的牵挂，在这一番推心置腹的交谈里，尽数有了妥帖的安置。

又闲谈了几句内宅琐事，邹氏见刘琦眼底已有倦意，便不再多留，轻声告退。起身时，又细心地将窗棂关紧几分，挡住深夜的寒风，才轻步退出书房，合上了房门，没有发出半分声响。

书房内重归寂静，只剩下烛火噼啪轻响。

刘琦坐回案前，却再无批阅政务的心思。他抬手揉了揉眉心，脑海里闪过蔡芷惶恐的面容，闪过阿悔稚嫩的眉眼，又闪过方才邹氏温婉大度的模样，心中百感交集。

他坐拥荆益二州，手握重兵，号令一方，看似风光无限，却也处处身不由己。一步踏错，便是满盘皆输，连护住身边至亲之人，都要费尽心思，步步为营。

他起身走到窗边，推开一丝窗缝，深夜的冷风扑面而来，却让混沌的思绪清醒了几分。远处天际已泛起一丝极淡的鱼肚白，黎明将至，鹿门山的重重密林，还隐在夜色之中。

他轻声自语，声音低沉，带着为人父的温柔与坚定：“阿悔，再等等。待为父扫平这乱世纷争，稳住这荆益江山，定会光明正大地接你回来，给你名分，护你一世安稳，再不让你藏在深山之中，见不得天光。”

言罢，他合上窗棂，回身看向案上的襄阳舆图，目光落在鹿门山的位置，久久未动。

诸葛亮领了刘琦的密令，不过三日便将诸事筹备妥当。

孔明黄月英夫妻二人，携从宛城襄阳功曹抽调技艺精湛的工匠数百余人，又以“军械营造、机密试造”为名，调拨守军三千随行，浩浩荡荡开赴鹿门山。

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