刘琦垂眸望着身前温婉的女子，数日未见，她依旧是这般沉静雍雅模样，可眼底深处藏着的焦灼与惦念，却再也无从遮掩。多日分隔，深埋心底的情思骤然翻涌而上，压过了所有克制与理智，心底积攒的惦念、牵挂、隐忍与思念，在独处的静谧中轰然蔓延。
他压下心口翻涌的情愫，声线压低，褪去了人前温润从容的客套，染着一丝独对她的低沉：“阿母寻我，可是鹿门山出了事？”
蔡芷轻轻颔首，眉眼间凝着一抹忧色，不复方才的从容恬淡：“叫我芷儿……”
刘琦轻吻蔡芷嘴角道：“是，我的芷儿”
蔡芷妩媚一笑：“先说正事，我这次不顾辛劳，特意赶来宛城寻你，是因伏皇后产期将近，身子本就孱弱，胎相不稳，近日心绪郁结、烦闷难安，心口窒痛，胎动剧烈，太医匆忙施针调理，才勉强稳住几分。”
她语气轻缓，却字字焦灼：“她孤身独居山中，无亲无故的，临盆在即，心中惶恐无依，万般无奈之下，便托人连夜传信，苦苦央求我前来宛城，务必让你抽空前往鹿门山一趟。她思念成疾，心绪不宁，再无人安抚照料，恐胎气反复，伤及自身与腹中孩儿。”
刘琦闻言，心头骤然一沉。
伏寿为他隐忍于鹿门山，如今身怀子嗣，孤居深山待产，此番出事，皆是因他牵绊。
转头看向早依在身旁的蔡芷，媚眼撩人，多日未见的情欲，不受控制地肆意滋生。
呼吸相触，肌肤相亲，引得二人周身气血翻涌。人前所有的克制疏离、礼法伪装，在这无人之地，尽数轰然崩塌。
方才人前那一眼嗔怪、那片刻疏离，是怨，是想，更是无奈，是爱而不能、近而不得的极致克制。
刘琦依着书案，伸出双臂紧紧将蔡芷揽入怀中。
今夜满城喜庆、红烛高照，他是万众称颂的新婚主公，身边站着明艳绝世的江东郡主，看似锦绣加身、圆满无缺。
人前他步步谨慎、字字克制，最怕眼神交错之间、举止失度，泄露出那桩逾越伦常的隐秘心事，怕毁她清名、怕累他根基、怕将她卷入万劫不复的非议风波。他刻意疏离、刻意端正、刻意守住所有分寸，看似坦荡磊落，实则是不敢贪、不敢碰、不敢露。
可此刻无人窥伺，所有伪装轰然坍塌。
烛火映着蔡芷素净的眉眼，褪去了人前虚假长辈的端严，只剩温柔浅浅的倦色，还有一丝丝情欲正盛之态。这般柔弱又魅惑的模样，撞得刘琦心口骤然发紧，情欲、思念、愧疚、缱绻，尽数拧成一团烈火，灼烧肺腑。
“芷儿……”
他刚张口，蔡芷早踮起脚来，柔软樱唇已印住刘琦，唇舌纠缠，裹着浓得化不开的痴缠，不再是晚辈对长辈的恭谨，是男人对心上人的滚烫执念。
刘琦手指紧紧融入蔡芷据裙之中，将她拢向自己身前。
许久，两人喘息着才分开彼此，“我知道。”他垂眸，视线牢牢锁着她低垂的眉眼，气息沉沉覆落，“我都知道。”
“我知道你今夜赶来，是为伏寿母子安危，是为公义、为情分。我也知道，方才宴席之上，是你刻意替我解围，替我扫平风波，替我避嫌周全。”
他字字低沉，带着无尽的亏欠与缱绻：“世人皆赞你端庄大度、顾全大局，可只有我知道，你每一次的周全，每一次的疏离，每一次的分寸恪守，都是在委屈你自己。”
蔡芷心头一震，抬眸望他。
烛影晃在她澄澈眼底，漾开细碎的光，藏不住翻涌的情绪。
眼前公子早已不是昔日蛰伏宛城、软弱可欺之人，他如今掌荆益权柄、握一方山河，沉稳睿智、权谋无双，可唯独在她面前，永远藏着最纯粹、最滚烫、最克制的深情。
她望着他近在咫尺的眉眼，望着他眼底浓得泛滥的思念与隐忍，连日压在心底的酸涩终于绷不住，轻轻漾开一丝极淡的惘然。
重帘叠垂，密遮窗棂，将整座宛城府邸的规矩、尊卑、市井人声，统统隔绝于一丈之外。
书房静谧到极致。
唯有案上一支盘龙红烛静静燃着，灯芯缓吐微光，橘暖烛火徐徐流淌，漫过描金山水屏风，拂过铺着鸦青流云锦的软榻，光影轻轻晃荡，在地砖上曳出细碎摇晃的暗影。室中暖气温热厚重，每一缕空气都慢得发黏，裹挟着沉而不躁的暧昧，无声烘染情欲。
蔡夫人于烛影中眼神迷离，裙带不知何时早已跌落地上，丰腴白皙肌肤如雪。
往昔里执掌荆襄后宅、沉着威肃的主母气度，在此刻一寸寸消融褪尽。发髻已乱，青丝如瀑散落在肩，贴在莹白细腻的肌肤上，随呼吸轻轻颤动。粉红软缎心衣下，柔软呼之欲出，衬得身段丰腴柔和，骨肉匀亭，在暖烛柔光里泛着温润如玉的光泽。
她没有急着动作。
只是抬眼，樱唇轻启，欲言又止。
往日清明锐利、惯于权衡算计的眼眸，此刻浸满融融水光，眼尾天然带着熟透的媚色，没有半分躲闪羞怯，像蓄势已久的猎手，静静凝视、稳稳拿捏，将对方所有细微神色尽收眼底。
良久，她才缓缓靠前，一寸寸拉近咫尺距离，不迫不促，却步步锁死余地。淡淡的闺中冷香随她步步近身，丝丝缕缕缠上对方衣襟、落进呼吸里，清而惑人，悄无声息浸透四肢百骸。
见对方喉结微滚、眸光渐沉、身形下意识微僵，蔡夫人唇角极浅地弯了一下。
那不是羞怯，是胸有成竹的纵容。
她惯于控局，便是动情，亦是从容掌棋。
纤细白皙的指尖缓缓抬起，动作慢得近乎缱绻，指尖微凉，轻轻落在刘琦腰前玉带扣上。指腹细腻柔软，一点点摩挲过温润玉纹，不急着解开，只是借着这轻触的力道，缓缓磨着彼此的心神。烛火落在她纤细指节上，光影流转，每一寸动作都慢到极致，拉扯出满室躁动的张力。
片刻轻磨，她才指尖微挑。
只听极轻的一声“咔嗒”，玉带应声松脱，束缚尽散。