汉中，南郑城外。

朔风卷地，遍野枯草折腰，黄沙漫天呼啸，满目萧瑟苍凉。残阳如泣血浸染长空，层层阴云覆压天际，天光凄厉刺目，天地间尽是肃杀悲凉之气。

马超勒马驻立荒山坡上，身姿孤峭挺拔。一身玄色鱼鳞战甲破损开裂，甲片布满刀砍箭凿痕迹，身披白袍早已被深褐暗红血垢层层凝结，干涸黏连战甲布帛，早已分不清是浴血杀敌沾染的敌血，还是自身负伤流淌的鲜血。

掌中虎头湛金枪枪尖，沉重枪杆深深刺入干裂黄土，勉强支撑他透支到极致、濒临溃散的身躯。

渭水大败，与世叔韩遂背信反目，关中基业尽失，一路转战逃亡，被曹魏夏侯渊部昼夜追剿，故土失守，部族流离。

他身后，仅余下两千西凉铁骑默然伫立，人人甲胄残缺、战马疲瘦、兵刃卷钝，仍忠心守护着数辆马车，那些是马超家眷。

当年风光无限的西凉马家铁骑，再无往日驰骋关中、令曹操割须弃袍的赫赫锋芒。这支威震天下的虎狼之师，历经连番血战背叛，早已锐气耗尽，沦为无根漂泊、穷途末路的残兵。

“将军……”堂弟马岱牵着一匹浑身带伤、四蹄淌血的战马，嗓音沙哑干涩，眼底满是疲惫无力，“南郑城门紧闭，前路无援。夏侯渊麾下追兵，距此地已不足五十里，昼夜兼程便至，我部人困马乏，再无再战之力，只能暂且入城依附荆襄，暂求喘息。”

马超牙关紧咬，下颌紧绷，指节死死攥紧枪柄，骨节泛白。

他抬眸遥望前方巍峨却紧闭的南郑城门，眼底翻涌屈辱、不甘、愤懑万般心绪。

马孟起少年成名，威震西凉，世代公侯，纵横关中从无败绩。何曾想过，半生戎马，到头来落得兵败国破、亲人尽亡、寄人篱下、如丧家之犬求人庇护的地步！

屈辱攻心之际，南郑城门之内，骤然响起三声悠远的城防号角，穿透呼啸朔风。

厚重城门缓缓开启，一队制式精良、甲胄齐整的荆州兵马列阵出城，旗甲鲜明，军纪森严。一杆墨色大旗迎风猎猎，烫金荆字，醒目夺目。

为首大将身披乌铁重铠，手中阔背长刀，面容棱角冷硬，眉眼桀骜刚毅，周身杀伐之气凛冽逼人，正是荆州守护汉中之将，镇北将军魏延。

魏延策马行至坡下，抬眼看着西凉残军，目光扫过一众满身伤痕、士气低迷的西凉士卒，声线沉冷洪亮，穿透风啸：“某乃荆州牧楚王麾下，镇北将军魏延！奉主公军令，专程至此，迎马超将军入城休整！”

话音一顿，魏延长刀抬手一指北方尘土来路，语气铿锵笃定，气场慑人：“将军放宽心！有魏延坐镇南郑，布荆益精锐设防，便是夏侯渊亲率魏军主力至此，也休想伤西凉儿郎分毫！”

短短一句护持之语，掷地有声。

坡上两千西凉残兵齐齐抬头，死寂绝望的眼眸骤然亮起微光。连日被追剿、被背弃、被曾经同盟排挤轻视，早已深陷绝境，此刻骤然有人撑腰护持，绝望潮水般褪去，心底燃起难以置信的生机。

恰在此刻，北方地平大地震颤轰鸣，黄沙滚滚腾空，曹魏铁骑大队扬尘而至，铁甲寒光映着残阳，铺天盖地压向南郑城外。

魏军阵前，大将张合披重甲、握长刀，策马出列，望着列阵对峙的魏延兵马，眉头紧锁，沉声喝斥：“你是何人！今我大魏奉旨追剿叛将马超，清算关中余孽，乃是曹魏内政！荆州兵马速速撤阵避让，切莫跨界插手，免得两军兵戎相见，伤及荆魏和气！”

魏延闻言朗声冷笑，长刀猛地横挥而出。

身后数千荆益精锐士卒瞬间移步结阵，枪戈林立，壁垒森严，凛冽杀气直冲云霄，直面曹魏大军，毫无惧色。

“张合！休用曹贼威势压我荆州！”魏延声如洪钟，震彻旷野，“如今汉中全境，归入我家主公防务屏障！马超将军，便是我荆襄座上宾客！尔等敢侵扰汉中，惊扰西凉将士，便是公然与荆州十万大军为敌！”

言罢，魏延转头望向高坡之上的马超，身姿挺拔拱手，语气坦荡赤诚：“将军只管率众入城休整固守，城外追兵，交由魏延抵挡足矣！”

马超浑身猛地一震，心口轰然震颤。

自起兵割据关中以来，世人皆惧他勇武、利用他西凉兵权，诸侯猜忌、叔父背叛、曹军赶尽杀绝，放眼天下，人人避他如避祸。

这是平生第一次，有人不计利弊、不惧曹魏强权，平等相待，真心为他挡下死劫，护住麾下仅剩的西凉子弟。

朔风拂动残破披风，马超素来桀骜冰冷的眼底泛起微红，嗓音沙哑颤抖，满是动容：“文长将军……超半生颠沛，宗族尽灭，父母兄弟尽数丧命曹贼之手，半生受尽背弃冷眼。今日荆襄倾力相护，此恩，马超没齿难忘！”

“将军何须言谢！”魏延仰天长笑，豪气冲天，猛地调转马头，长刀直指曹魏军阵，厉声号令，“荆州将士听令！随我列阵，共拒魏军！”

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