早有探马疾驰回报，扶南大王范蔓亲率扶南国文武官员，于都城伊奢那毗罗外十里亭候迎。

消息传回军中，全军皆怔。

谁也未曾料到，这位刚刚篡权登基、立足未稳的扶南新王，竟会亲自出城、屈身相迎，礼遇如此隆重。

张飞皱眉沉声：“这厮未免太过客气，其中必有古怪！”

关羽目光沉凝，抚须道：“范蔓新篡王位，国内叛乱四起，正是缺人用兵之时。他迎我等，非是敬大哥，乃是敬我残兵百战之能，借我军来为其卖命。”

刘备端坐的卢马背，面色沉静如水。

连日南下的颠沛流离，早已磨去他身上大半仁义温善，只剩绝境淬炼出的枭雄深沉。

他心知，天下没有免费的午餐，异域更无温情善意。

“既来之，则安之。”

刘备淡淡开口，眼底无喜无悲，“我等已是无根飘萍，他若要利用我，我便借他之地、借他之兵，死中求活。”

大军缓缓前行。

十里长亭之下，一支金甲仪仗列队肃立。

为首一人身材魁梧黝黑，肩披金纹薄甲，腰悬双刃蛮刀，眼神锐利如鹰，自带一身杀伐霸烈之气，正是新晋扶南大王——范蔓。

他亲眼望见刘备军容。

虽衣甲残破、人马疲惫，却个个眼神凛冽、骨血硬朗，久经战阵的铁血杀气遮掩不住。尤其是关张二人伫立阵前，一身威势凛然，绝非蛮邦士卒可比。

范蔓眼底精光一闪，心中算计瞬间落定。

他快步上前，故作热忱大笑，汉话虽略带生硬，却礼数周全：“久闻刘皇叔大名，仁义布于天下！今日皇叔远道来我扶南，乃是蛮荒小国之幸！”

他姿态放得极低，恭敬拱手，全然没有藩王君主的傲慢，热情相待、百般尊崇。

一副求贤若渴、喜迎贵客的姿态，演得滴水不漏。

刘备翻身下马，从容回礼，神色不卑不亢：“败军之将，流落南疆，承蒙大王不弃，万分感激。”

范蔓连忙上前挽住刘备手臂，亲热无比，当众执宾客之礼，将刘备一行人奉为上宾。

一路入城，城内张灯结彩，蛮邦百姓沿街观望，看似举国相迎。

可刘备、关羽、张飞皆是久经权谋沙场之人，早已看穿表象。

沿街甲兵暗藏、暗卫潜伏，看似迎接，实则监视。

范蔓的热情是假，忌惮是真。

他需要刘备这支百战残兵，替他镇压国内叛乱、稳固新生王权。

可他更恐惧——刘备素有龙凤之姿、深得人心，又有关张万人敌相助，一旦在扶南站稳脚跟，势必反噬其主、动摇他的江山。

利用与忌惮，并存于心。

入城安顿之后，范蔓当日便传下王令。

傍晚设百僚盛宴，于王宫大殿置酒，专为接风洗尘，款待刘皇叔及其麾下将士。

帐中临时居所，气氛凝重。

陈震立在舆图前，面色凝重急声劝诫：“主公！范蔓此人枭雄心性、阴鸷多疑！今日礼遇太过反常，今夜王宫设宴，必是鸿门宴！”

张飞怒目圆睁，按剑低吼：“这厮假意热情，实则想借机除掉我等！大哥，今夜万万不可赴宴！”

关羽静静伫立，眸底寒芒深邃，缓缓开口：“他初登大位，急需借我军战力平乱，断然不会当众发难。

但……杀机必藏席间。

或是试探，或是埋伏，或是毒酒，或是借百官之口施压，步步算计。”

所有人目光尽数落在刘备身上。

刘备负手立在窗前，望着窗外异域城池，沉默良久。

他清楚所有人的顾虑。

鸿门宴，步步杀机，九死一生。

可他更清楚——

他没有拒绝的资格。

如今大军困居扶南境内，粮草断绝、无城无援、无立足之地。

一旦拒宴，便是公然决裂。范蔓即刻便会以“心怀异心、意图作乱”为由，调集重兵围杀。

数千残兵，疲惫困弱，绝无抗衡之力，只会全军覆没。

赴宴，尚有周旋余地。

拒宴，即刻死无葬身之地。

风从窗隙灌入，吹动他残破的袍角。

昔日那个仁义谦和、优柔辗转的刘玄德，彻底彻底湮灭在中原风雨、延江血水、南疆瘴雾之中。

刘备缓缓抬眸，眼底翻涌枭雄冷光，一字一句，沉声道：

“去。

今夜王宫盛宴，孤亲自赴会。他范蔓想演一场君臣相得的好戏，孤便陪他演到底。

他想试探孤的野心，孤便让他看——如今的刘备，只求立足，不争江山。

“但若他真想借机灭口……”

刘备五指骤然攥紧，骨节泛白，声音冷彻如冰：“孤关张二位兄弟尚在，百战老兵犹在！纵使穷途末路，也绝非任人宰割的鱼肉！”

陈震心神一震，躬身领命。

关羽沉声拱手：“兄长放心，今夜我与三弟披甲同行，随兄入宫。但凡有半分异动，我兄弟二人，誓死护主！”

张飞轰然抱拳：“谁敢害我大哥，老张我今日便血洗王宫！”

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