盛京，摄政王府。

佟尔衮指尖捏着一方素白帕子，缓缓擦拭着腰刀上的血珠。

血尚未完全凝固，是半个时辰前，一个从呼玛尔河托克索侥幸逃回的旗丁的。

他没问出太多，那旗丁伤重，只断续说了“南蛮夜不收”、“蒙古人带路”、“火烧马料棚”、“阿敦大人战死”几个词，便断了气。

刀身擦净，寒光映着他阴鸷的眼。

“好，好得很。”他声音不高，却让下首跪着的阿巴盖和几个议政大臣头皮发麻。

“南蛮的皇帝，这是用蒙古人当狗，放出来咬人了。咬的，还是咱们刚舔干净的碗边儿。”

“主子，”阿巴盖额头抵地，“奴才已派精骑往呼玛尔河左近详查，定要摸清是哪部蒙古崽子吃了熊心豹子胆！绿旗那边……”

“绿旗？”佟尔衮打断他，嘴角勾起一丝残酷的弧度，“呼玛尔河的亏空，得从别处找补回来。

传令经略洪承畴，让他的人提前动！窝集、库尔喀那些拿了南蛮印信的野人，不是觉着有靠山了么？

那就先把他们的骨头敲碎，让南蛮子看看，他们的敕书，能不能挡住我水国的刀把子！”

他顿了顿，眼中算计更深：“至于那几条反咬主人的狗……苏合、巴尔思、特木尔。

阿巴盖，你派得力的人，去附近的蒙古部落。放出话：南朝赏赐丰厚？那是买命钱！谁拿了，谁就是下一个被推出去送死的。

再告诉他们，只要肯回来，之前背叛的事，本王可酌情宽宥，牛羊、草场，少不了他们的。”

“另外，”他收起腰刀，插入鞘中，发出清脆的“咔嗒”声，“本王也给南朝皇帝找点事做。

关内不是一直不太平么？饥民、流寇……让咱们在关内的钉子，都动起来。

南朝皇帝想在北边给我添堵，我就让他的后院，也冒冒烟。”

“嗻！”众人齐声应道。

佟尔衮挥挥手，众人退下，只留下心腹包衣。“去，请洪经略来一趟。”

洪承畴来得很快。这位曾经的南朝督师，如今的水国绿营经略，穿着一品文官的补服，身形清减，面容沉稳。

唯有眼中深藏的郁色与偶尔一闪的精光，透露出其内心的复杂。

“臣洪承畴，叩见王爷。”他一丝不苟地行礼。

“洪先生来了，坐。”佟尔衮语气平淡，指了指下首的椅子，“叫你过来，是为开春‘打草谷’的事。本王的意思，提前，加码。

由你绿旗主力，会同两白旗部分马甲，往窝集、库尔喀那几个刺头部走一趟。务必打疼，打服，把丁口、牲口，给本王多多的带回来。”

洪承畴微微垂首：“王爷有令，臣自当竭尽全力。只是……绿营兵饷拖欠数月，士卒颇有怨言，士气不振。

骤然驱以大战，恐有差池。且野人女真踞深山老林，地利在彼，强攻恐损伤过重。”

“士气？”佟尔衮嗤笑一声，“本王知道你们难。所以这次，抢到的，除了该交的份例，许你们多留一成半。如何？重赏之下，必有勇夫。至于损伤……”

他目光锐利地看向洪承畴，“洪先生，你练的绿营兵，不就是用来消耗的么？

那些穿号衣的步卒，没了，关内不有的是想吃饭的尼堪？再抓，再练便是。本王要的是速效，是立威，是断了南蛮子伸过来的手！”

洪承畴袖中的手指微微蜷缩，面上却依旧恭顺：“王爷明鉴。只是……绿营兵多为步卒，山地林间辗转不便，追击野人女真恐力有未逮。若能有更多马队……”

“马队？”佟尔衮似笑非笑，“本王的八旗马甲宝贵，要用在刀刃上。你的绿旗，就不能自己想想办法？

此番出战，缴获的马匹，只要不是上驷院看中的，可以酌情多拨一些给你。如何？”

“……臣，遵命。”洪承畴知道这是极限了，叩首领命。

“去吧。尽快拿出方略，本王要看到你的人马，早日出战。”

出了摄政王府，洪承畴并未回自己的经略衙门，而是兜了个圈子，从侧门悄无声息地进了皇宫范围，来到永福宫外一处僻静厢房。

不多时，一个蒙着面纱、做寻常宫妇打扮的女子在两名心腹宫女陪同下悄然入内，正是大玉儿。她挥退左右，只留洪承畴一人。

“太后。”洪承畴欲行礼，被大玉儿以眼神制止。她的指尖在他扶起时短暂地、几乎难以察觉地轻触过他的手背。

“亨九，佟尔衮召你，是为了北边的事？”大玉儿声音压低，带着不容置疑的洞悉。

“是。命臣率绿旗为主，提前清剿窝集等部，以儆效尤，并弥补呼玛尔河之损。”洪承畴简略回禀，尤其提到了“步卒消耗”和“马匹”之事。

大玉儿静静听着，面纱后的眼眸沉静如水。片刻，她缓缓道：“摄政王这是要一石三鸟。

既震慑野人女真，敲打南朝，也顺便……削你的力，耗你的兵。”她提到摄政王时，语气里有一层不易察觉的冷意。

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