建武七年，八月十五。

神京西苑，太液池波光潋滟，倒映着琼华岛上灯火通明的广寒殿。

自前些年大旱饥馑，这般规模的中秋御宴已许久未办。

今年各处年景转好，漕粮渐丰，宫中和朝野都透着一股久违的松快气。

暮色初合时，各府车驾便陆续至西苑门。

宫灯从码头一路蜿蜒至山顶殿阁，沿途丹桂飘香，秋菊竞放。

太液池上，早有内府监备好的画舫灯船，缀着各色纱灯，与水中月影相映成趣。

广寒殿乃前朝所建，坐落琼华岛巅，重檐飞宇，此时悉数点起明角灯，远观如天上宫阙落凡尘。

殿前汉白玉平台宽阔，已设下数十张紫檀宴桌，以屏风、花障巧妙隔出区域，既保全各家私语之便，又不失团聚之趣。

御街两侧，宫人设摊，售卖应节物件：精巧的兔儿爷泥偶、各色纸线、蜜饯果脯、香囊佩饰，还有红羊皮糊就的小水灯，引得随父母前来的孩童流连。

笑语声、寒暄声、丝竹试音声，混着桂花甜香，弥散在初凉的夜风里。

林琰携薛宝钗、楚容卿及诸子女，自西苑码头乘舟至琼华岛。

太子林崇身后簇拥着不少嬷嬷，身旁是由乳母抱着快满周岁的弟弟林桁。

皇长子林桢已十三岁，身量初成，安静跟在林琰身侧，其未婚妻、朝鲜孝明翁主李淑顺，年方十一，穿着袄裙，由尚宫陪同，垂首谨行。

登岸时，林琰目光扫过等候的众人。

襄国公、京营节度使卫若兰与夫人史湘云正低声说笑，湘云一身鹅黄缕金百蝶穿花云锦裙，发间一支赤金点翠步摇随她动作轻颤，在灯火下流光溢彩。

她眼尖，瞧见帝后仪仗，忙敛容行礼，眉眼间却仍盈着笑意。

保龄侯、户部尚书史鼐则与长子礼部郎中史骁翊、次子武宁伯、蓟镇总兵史骁翎站在一处。

史鼐老成持重，史骁翎则一身常服也掩不住疆场淬炼出的肃杀之气，只是此刻神色稍缓，正与身旁的兵部尚书、辅国公林晏枢低声交谈。

林晏枢之子、兵部郎中林楹亦在侧，这年轻人此刻虽垂手侍立，目光却不自觉飘向殿角陈设的一架新制自鸣钟。

诚意伯、宗人令林晦携子女上前见礼。他是林琰族叔，辈分高，林琰亲自虚扶一把，温言问了几句家常。

武安侯冯紫英与夫人贾迎春，忠勇伯石光珠与夫人贾探春，两对夫妇并立。

迎春温柔静默，探春则明丽爽利，与石光珠说话时，眼中透着关切。

贾政携王夫人、李纨及孙儿贾兰到得早些。贾政须发已见斑白，气度愈发沉静，只与相熟老臣颔首致意。

王夫人与李纨一左一右伴着薛宝琴——宝玉之妻今日穿着淡紫折枝梅花纹褙子，气质清冷，只在见到宝钗、黛玉时，眼中才有些暖意。贾兰已是个小少年，规矩地跟在母亲身后。

贾琏与王熙凤到得热闹。凤姐儿一身大红五彩刻丝石青银鼠褂，丹唇未启笑先闻，正与平儿低声吩咐着随行仆妇照看好幼子贾英。

贾琏则与薛蟠、薛蝌、贾芸几个站作一堆说话。薛蟠嗓门大，正比划着安南见闻，夏金桂在一旁，虽努力端着伯夫人仪态，眼神却时不时飞向各处陈设与女眷衣饰。

薛蝌与邢岫烟夫妇安静立着，贾芸与林红玉亦是低调。

宁国府的贾蔷与龄官到得稍晚。贾蔷在工部当差，气度沉稳不少；龄官做了夫人，昔日的风流袅娜化作家常的温婉，只眉眼间那份灵秀未减。

前朝太后宋氏携孙子、七岁的安乐郡王，由宫人簇拥，在稍偏位置安坐。

太妃贾元春亦在，牵着同样七岁的女儿长安公主林棠。

元春气色比前两年好些，目光偶尔与林琰相遇，便迅速垂下，只轻声叮嘱棠儿礼仪。

在场众人皆心照不宣，并不多加打扰，只按礼数问候。

戌时初，月华满轮，清辉洒遍琼华岛。司礼监太监高声唱仪。

林琰与薛宝钗率众至殿前设好的香案。案上供着堆叠的精致月饼、各色瓜果（尤以大石榴、玛瑙葡萄、鲜藕、西瓜最为醒目）、桂花酒等。宫人燃起檀香，青烟袅袅，直上月霄。

林琰拈香，对月三揖，薛宝钗与众宫眷、宗亲命妇随后行礼。

仪式庄重简朴，不尚奢华，却透着对年成顺遂、家国团圆的虔敬祈愿。

礼毕，林琰朗声道：“今夜中秋，月圆人聚。前数年天时不顺，南北奔波，难得安宁。

今岁稍纾，特设此宴，与诸位宗亲、勋旧共庆佳节。愿月常圆，人长安，山河永固。”声音清朗，传遍平台。

众人齐声称贺。丝竹声起，宫宴正式开始。

宴桌按亲疏、品级布开。帝后与几位高位妃嫔、年长宗亲在殿内主桌，其余在殿外平台。屏风隔而不绝，笑语相闻。

最热闹的莫过于螃蟹席。一碟碟用蒲包蒸得通红透亮的大螃蟹热气腾腾端上，配着姜醋碟、紫苏叶。

宫眷、内臣们三五成群，围坐共食。自揭脐盖，细细挑剔蟹黄蟹肉，蘸了姜醋送入口中，再呷一口温热的桂花酿，笑语喧阗。

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