皇极殿前，旌旗猎猎，甲胄生寒。

林琰身着庄严武弁服，头戴赤色武冠，立于丹陛之上，面色肃穆。下方文武百官分列两班，气氛凝重。

襄国公卫若兰一身齐腰鱼鳞甲，单膝跪地，双手高举。

“咨尔襄国公卫若兰，忠勇性成，韬略夙裕……今东虏跳梁，背约犯上，特授尔为征虏大将军，总制辽东诸路军务，赐节钺，俾尔专征，钦哉！”

内侍监高亢宣敕声回荡广场。林琰亲手将沉甸甸征虏大将军印绶授予卫若兰，又将代表生杀专断之权节、钺郑重交付。

卫若兰重重叩首，声如金石：“臣卫若兰，受陛下重托，必当竭股肱之力，效忠贞之节，继之以死！不破建虏，誓不还朝！”

“朕，在神京等着大将军捷报！”林琰扶起他，用力拍了拍铁环臂。

仪式既毕，林琰移驾午门，检阅即将开拔京营精锐。

六万健儿，枪戟如林，在初升朝阳下闪烁冷冽光芒，脚步声、甲叶撞击声、战马嘶鸣声汇成一股洪流。

卫若兰翻身上马，于阵前向城楼上皇帝抱拳行礼，旋即拔剑前指：“出征！”

大军如挟赤焰蓝灰铁流，缓缓涌出城门，奔赴北方那未知战场。

林琰在城楼上伫立良久，直到最后一列兵马消失在尘土尽头，方才将目光从北方天际收回，眉宇间肃杀之气渐转为深沉思虑。

方默默转身回宫。养心殿内，他褪下武弁服，换上常服，刚欲稍歇，内侍来报：靖安署左令孟星魁有要事求见。

“宣。”林琰拿起奏章。

孟星魁疾步入内，脸上带压抑不住兴奋，行礼后急声道：“陛下！大喜！

城西皇庄试验场，蒸汽机车，成了！虽尚简陋，然已可载物自行于木轨之上！”

林琰眼中精光一闪：“仔细说来。”

“是！”孟星魁呈上图样，“最紧要汽缸闭气难题已破！匠人以青铜铸就特殊环件数枚，套于活塞之中，蒸汽压力愈大，密闭愈紧，动力再无泄漏之虞！

现试验场上，机车已可牵引重载车厢持续运行，潜力非凡，恳请陛下亲临圣鉴！”

林琰手指图样上闭合U型青铜环件，露出笑意：“好！此物关乎国运，当使诸卿共睹。

传旨，令六部尚书、侍郎即刻随驾，往试验场。另，去长春宫请长公主。”

“微臣遵旨！”

城西皇庄试验场。御驾抵时，林琰先下车辇。

他未立刻理会迎候臣子，而是转身走向后头公主车驾，伸手轻扶正欲下车黛玉。

黛玉就着他手稳步而下，浅碧色贴里与银狐斗篷在微风中拂动，更显清爽。紫鹃与雪雁安静跟随在后。

随驾而来六部堂官们按品肃立，交换疑惑眼神，目光在这对天家兄妹与场中奇异造物间游移。

“哥哥，”黛玉站定，眼中犹带送别大军后肃穆，望向试验场中央，“是何等紧要事物，需此时召众人前来？”

林琰对妹妹笑了笑，转而面向众臣，声音清朗：“诸卿，午门前，虎贲方去，为国靖边。而在此地，或可见另一件定未来国运之‘利器’。”

众人随他走向场中。只见环形木轨上，停着一个黑乎乎、由铁、铜与巨大锅炉构成怪异造物，正不断冒着白气。

“这便是蒸汽机车？”黛玉打量着，她虽在靖安署见过小型模型与图纸，见这庞然实物，仍觉震撼。

众臣则多面露惊诧，彼此间响起压抑不住低议。

“演示开始。”孟星魁朗声道。

匠人操作下，早已预热数个时辰的锅炉压力渐足，一声尖锐汽笛撕裂空气，浓白蒸汽喷涌，伴随巨大“呼哧”声。

沉重车轮在连杆带动下，哐当转动起来，由慢渐快，坚定牵引后方满载煤块车厢，在轨道上隆隆运行！

钢铁巨兽发出低吼，黑烟升腾，机械韵律粗暴有力。

“竟真能动！”“力大若此！”惊呼声起。工部尚书钟烈胡须微颤——他曾在矿山见过以水火之力提水“渴乌”，却未敢想这般巨力竟能驱驰铁马、拉动重载；

兵部尚书林晏枢目光锐利，已思及转运军资之利；户部侍郎于东阳则下意识心算其耗费与可能节省之对比……

黛玉微微睁大眼，手下意识抓紧斗篷。

生涩金属与煤炭气味扑面，她未曾后退，只怔怔看着这喷吐烟云“铁马”，耳畔仿佛还回荡清晨真实马蹄声。

林琰扫视众臣，提高声音：“诸卿且看！此物之力，源自水火，不疲不倦。只需铺设轨道，贯通四方，便可昼夜不息，运货载人。”

他语气转沉静，目光扫过几位钱粮、兵事相关堂官：“千里之遥，或可朝发夕至。

边关十万大军粮草转运，耗时几何？耗费几何？若借此物，时间可省大半，损耗骤降，民夫徭役可减。

东南漕粮、西北赈济、滇铜入京、辽东军械……凡大宗物资调运，皆可借此提速、省费。此乃实打实强固国本、充实府库、利便万民之物！”

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